Vad ligger bakom fiendskapet mellan Japan och Sydkorea?
Sydkorea har klippt underrättelseförbindelserna med sin granne efter att Japan infört aggressiva handelsrestriktioner
PRESIDENT OFFICIELL FOTOGRAF
Efter veckor av eskalerande handelsspänningar nådde ilskan mellan Japan och Sydkorea en ny nivå i går, när Seoul tillkännagav att de skulle överge ländernas militära underrättelseavtal.
Det nu skrotade avtalet undertecknades 2016 och hade försvarats offentligt av USA - dels som en regional motvikt till kinesisk hegemoni, och dels som en kritisk del av internationella ansträngningar för att övervaka Nordkoreas missil- och kärnvapenaktivitet.
Sydkoreas drag kom trots amerikanska försök i sista minuten att rädda affären.
Tidigt i går träffade den amerikanske sändebudet Stephen Biegun sydkoreanska tjänstemän, men beskedet kom ändå senare på dagen, till stor internationell överraskning. Beslutet togs efter en timmar lång debatt inom presidentens nationella säkerhetsråd, rapporterar Ekonomiska tider .
Varför är dessa två nyckeln i västerländsk geopolitik i halsen på varandra?
Handel spottade
Seouls beslut är ett statsskick som vedergällning för Japans införande av exportkontroller av material och produkter som är avgörande för Sydkoreas teknologiindustri - en sektor som är integrerad i deras ekonomi.
Meddelat i juli, men som träder i kraft den 28 augusti, gäller handelsrestriktionerna föremål som kullager, precisionsmaskiner och tre kemikalier som är avgörande för produktionen av datachips och skärmar. Utöver detta tog Japan bort Sydkorea från en lista över vita länder - nationer som utsetts till pålitliga handelspartner, ett drag som fick Seoul att följa efter.
Om Japan avsiktligt skadar vår ekonomi kommer den också att behöva lida stor skada, sa Sydkoreas president Moon Jae-in i kölvattnet av nyheten.
Japans handelsangrepp väckte raseri i Sydkorea. Japanska varor har bojkottats, och den BBC rapporterar, tog en man offentligt en metallstång till sin japansktillverkade Lexus i protest. Torsdagens nyheter visar att ilskan delas i regeringen.
Ett uttalande från regeringen i Seoul var tydligt att Japans handelsrestriktioner var orsaken till dess tillbakadragande från pakten om underrättelsedelning.
Regeringens tillkännagivande av generalsekreteraren för NSC:s sekretariat pic.twitter.com/IATCiXdZT6
— President Moon Jae-ins kontor (@TheBlueHouseENG) 22 augusti 2019
Koloniala skadestånd
Den bittra förbittringen mellan de två nationerna har en lång historia. Som en blivande kolonial supermakt i början av 1900-talet annekterade Japan Korea 1910 och utsatte miljontals av dess män för slavarbete.
Senare, under andra världskriget, skickade den japanska militären tusentals koreanska kvinnor till bordeller för att bli våldtagna av sina soldater. Övre uppskattningar visar att antalet tröstkvinnor, som de kom att kallas, till 200 000.
Som den BBC rapporterar, 1965, 20 år efter Japans nederlag och slutet på dess ockupation av halvön, gick Sydkoreas president Park Chung-hee med på att normalisera förbindelserna med landet i utbyte mot hundratals miljoner dollar i lån och bidrag. Japan insisterar på att detta 'ekonomiska samarbete'-löfte löste alla anspråk på krigsskadestånd eller kompensation.
Sydkorea anser dock inte att frågan är avgjord.
En dom i Sydkoreas högsta domstol förra året tillät koreanska offer för tvångsarbete under andra världskriget att begära ersättning från japanska företag, rapporterar NPR . Sydkorea stängde också ner en japansk finansierad stiftelse som stödde koreanska tröstkvinnor som tvingades till sexuellt slaveri under kriget. Båda åtgärderna förargade den japanska regeringen.
Regionala och internationella förgreningar
Förhållandet mellan Japan och Sydkorea är i en mycket svår situation med serien av extremt negativa och irrationella drag från Sydkorea, inklusive beslutet den här gången, sade Taro Kono, Japans utrikesminister, i ett uttalande. Den japanska regeringen kommer att fortsätta att uppmana Sydkorea att reagera förnuftigt, baserat på vår konsekventa ställning i olika frågor.
De New York Times citerar Ankit Panda, en adjungerad senior fellow vid Federation of American Scientists, som sammanfattar situationen skarpt. Jag tror att de två länderna rättvist kan beskrivas som motståndare nu. I Seoul är tanken att om vi kan göra något som kommer att skada Japan mer än det kommer att skada oss, då är det värt att göra.
Vi kommer att förlora en viktig källa för informationsdelning mellan våra två allierade vid en mycket farlig tidpunkt, tillade Panda.
Vi är alla starkare – och nordöstra Asien är säkrare – när USA, Japan och Korea arbetar tillsammans i solidaritet och vänskap, säger överstelöjtnant Dave Eastburn, en talesman för Pentagon. Intel-delning är nyckeln till att utveckla vår gemensamma försvarspolitik och strategi.
De Ekonomiska tider citerar Leif-Eric Easley, professor i internationella studier vid Ewha Womans University i Seoul. Moon-regeringen kan se detta beslut som inhemskt populärt och som ett symboliskt, billigt sätt att signalera beslutsamhet till Tokyo. Detta drag kommer dock att väcka internationell oro för att Seoul misstolkar den regionala säkerhetssituationen och för närvarande är ovillig att ta sitt ansvar för att förbättra förbindelserna mellan Korea och Japan.
FT fortsätter, Prof Easley varnade också för att Sydkoreas beslut kan ses av Pyongyang, Peking och Moskva som att de är mindre engagerade i sin allians med USA, vilket utsätter det för större regional friktion.
Skriver i Ny statsman , frågade Nicky Woolf Brett Bruen, VD för konsultföretaget Global Situation Room, om hans analys av situationen. Trumpadministrationen har ingen Asienstrategi, sa Bruen. De har övergett det amerikanska ledarskapet i regionen... Utan tvekan beror den oöverträffade nivån av eskalering i det traditionella loppet mellan Seoul och Tokyo direkt på fenomenet med vårt inträde i den postamerikanska eran. Washington spelar inte längre domare.
