Tie breaker: hur Drake's blev leverantörer av några av världens finaste slipsar
Creative director Michael Hill hjälper Drake's att fira fyra decennier av design, hantverk och en växande portfölj i år
Min far var slipsmakare och han gjorde slipsar åt Drake's när företaget hette Hill and Drake. När jag växte upp körde vi till hans fabrik på lördagar, och jag älskade att vara omgiven av tyget.
För cirka 13 år sedan fick jag ett samtal från Michael Drake. Han behövde en högerhand och jag hoppade på chansen att arbeta med honom. Jag kände honom från mina dagar som skräddare på Savile Row, Richard James, då han ibland ringde in för att säga hej efter att han hade ett möte med skräddare som Anderson & Sheppard och Huntsman - som han gjorde slipsar för - och jag var alltid fascinerad av hans världen och vad han gjorde.
När jag började hos Drake's var företaget specialiserat på slipsar och herrnäsdukar, med skjortor tillverkade i Italien. Jag trodde att eftersom vi gjorde slipsar i det här landet, var det vettigt att vi gjorde våra egna skjortor här i England också. Vårt skrädderi kommer dock fortfarande från Italien, eftersom skräddarna vi arbetar med där är de bästa på det de gör.
När vi skapade de nya klädlinjerna letade vi efter saker som var speciella och vackra när det gäller material och tyger och frågade oss alltid hur vi kunde göra det bättre och inte billigare. Vi tenderar att bryta ner traditionella, formella herrkläder för att göra den lite mjukare och bekvämare, så du kan absolut bära den på jobbet, men den övergår sömlöst till kvällen och helgen, vilket är väldigt relevant för hur män klär sig idag. Den är elegant och lite lekfull – rotad i traditionell brittisk stil men med lite internationell känsla.
Vi använder många intressanta tryck och mönster, till exempel är enhörningen ett motiv vi har använt sedan starten. Vi har fickor med elefanter och krigare på dem och vi gör också en intressant bild av en traditionell jaktscen. Vi har ett fantastiskt arkiv som vi är väldigt knutna till, och vi tittar tillbaka på det för att se hur vi kan färglägga och ombilda saker som känns fräscha för idag. Vi är väldigt inspirerade av Indien, och tidigare i år åkte vi till Jaipur för att göra lite handblocktryck, vilket var hur utskrift brukade göras för hand.
Så vi åker jorden runt, vi arbetar med bruk som vi har arbetat med i mer än trettio år, och varje säsong är ett litet steg på från den förra. Autenticitet är ett ord som används mycket, men det är verkligen viktigt för oss. Att ha en egen fabrik ger oss mer flexibilitet och kunskap om vad vi gör, och det tror jag går igenom till kunden.
När vi började sälja andra produkter ville vi kunna visa upp dem ordentligt, så 2011 öppnade vi en ny butik på Londons Clifford Street, mellan Bond Street och Savile Row. Den flaggskeppsbutiken följdes i år av våra första butiker i Tokyo och New York. Vi erbjuder en skräddarsydd service i varje butik, och det finns en röd tråd mellan dem alla, men de har var och en en udda individualitet – till exempel i Tokyo finns en vacker målning av Drakes fabrik gjord av min konstnärsvän Dan, och i New York är det lite mer flamboyant, eftersom utrymmet är större.
Vi firar vårt 40-årsjubileum i år, så förutom att se tillbaka på det förflutna är det en spännande tid att se fram emot framtiden.
MICHAEL HILL växte upp med att spendera tid i sin fars slipsfabrik, innan han studerade vid London College of Fashion och arbetade deltid för skräddaren Richard James. Han kontaktades av Michael Drake för att ansluta sig till Drake's 2004 och har varit varumärkets kreativa chef sedan 2010
