Diktatorns fru: Vem är Asma Al-Assad?
Syriens president Bashar al-Assads fru i London har fått kritik för sin tystnad under inbördeskriget
Bashar and Asma Al-Assad in Paris in 2010
Miguel Medina / AFP / Getty
När brittiskfödda Asma al-Assad flög till London i december 2002 fick hon och hennes man, den syriske presidenten Bashar al-Assad, röda mattan utrullad för dem och fick ett privat möte med drottningen.
Den unge Bashar bjöd på hopp om en nära relation mellan Syrien och västvärlden efter år av förtryck under sin fars, Hafez al-Assads brutala styre.
Ett decennium senare kastade den arabiska vårens dominoeffekt nationen in i ett dödligt inbördeskrig.
Sex år senare har mer än 470 000 människor dött och mer än hälften av Syriens befolkning före kriget har fördrivits.
Idag är al-Assads förhindrade att komma in i EU och deras tillgångar har frysts.
Så vad vet vi om Syriens första dam?
Från Acton till Damaskus
Asma Akhras, en brittisk medborgare, växte upp i ett 'anspråkslöst radhus med stenstreck på en anonym gata i Acton, västra London', rapporterar Väktaren .
Dotter till en konsult kardiolog, hon föddes i en välutbildad syrisk-brittisk familj. Trots sin sunnimuslimska bakgrund gick hon i en skola i Church of England och gick under det angliciserade namnet Emma.
En investmentbanker till sin verksamhet
Efter att ha tagit examen med en förstklassig examen från King's College, London, inledde Asma en högflygande karriär inom investment banking.
I två år arbetade hon som hedgefondsanalytiker för Deutsche bank, innan hon började på USA-jätten JP Morgan och flyttade till New York.
År 2000 lämnade hon JP Morgan och flyttade till Syrien, med avsikt att gifta sig med sin doktor-pojkvän, den nyutnämnde presidenten Bashar al-Assad, som hon träffade i London medan han utbildade sig till ögonläkare (ögonspecialist). De hade ett hemligt bröllop och har nu tre barn: Hafez, 15, Zein, 13, och Karim, 12.
Fred, stabilitet och värdighet
Före krigets blodsutgjutelse sa al-Assad att hon var engagerad i att reformera Mellanöstern och få ett slut på våldet som förekommer där.
2008 talade hon till medlemmar i Follow The Women, en människorättsrörelse.
I det profetiska talet, ett som många kommentatorer nu betraktar som hycklande, drar Asma slutsatsen att 'vi alla förtjänar samma sak: vi borde alla kunna leva i fred, stabilitet – och med vår värdighet'.
'En ros i öknen'
Asma gav en sällsynt intervju till Vogue i slutet av 2010 som fick hård kritik för sin lysande skildring av henne. Tidningen kallade henne 'den fräschaste och mest magnetiska av första damer'.
Trots den syriska regimens förtryckande karaktär och tilltagande politisk oro (artikeln gick i tryck när nationen föll till den arabiska våren), prisades Assaderna som 'vildt demokratiska' och Asma beskrevs som 'en ros i öknen'.
Intervjuaren Joan Juliet Buck har sedan dess uttryckt beklagande över skildringen av Asma och stämplat henne som 'the first lady of hell' i en artikel för Daily Telegraph .
En kärlek till Louboutins
Privata mejl mellan Asma al-Assad och Bashar, som läcktes till och publicerades av The Guardian 2012, avslöjade Asmas kärlek till exklusiva Louboutin-klackar, tillsammans med hennes köp av diamantsmycken och parisiska, skräddarsydda ljuskronor. Väktaren sa mejlen 'avslöjar hur Assads koteri fortsätter att njuta av en förgylld livsstil isolerad från slakten runt dem'.
'Göm dig inte bakom din man'
I ett okonventionellt drag för att få presidentens fru att engagera sig i krigets våldsamma konsekvenser, släppte fruarna till de brittiska och tyska FN-ambassadörerna en hårt slående video personligen riktad till Asma.
Över fyra minuter lång, och släpptes kort efter att Guardians läckta mejl publicerades, växlar videon mellan bilder av det lyxiga livet som leds av Assaderna och grafiska bilder på krigets offer, inklusive döende barn.
Asma erkände inte offentligt videon.
Avslag på asyl
I oktober 2017 gav Asma sin första tv-intervju sedan konflikten började, och talade med den ryskstödda Channel 24.
I intervjun avslöjade hon att hon hade erbjudits asyl för henne och sina barn men tackade nej till möjligheten att lämna den krigshärjade nationen.
Asma hävdade att asylerbjudandet 'aldrig handlade om mitt eller mina barns välbefinnande – det var ett medvetet försök att krossa människors förtroende för sin president.'
Fortfarande på sociala medier
På hennes officiella Instagram-konto @asmaalassad visar hennes inlägg att hon håller ett nyfött barn inne på en förlossningsavdelning på sjukhuset, skrattar med lojala familjer och leker med föräldralösa barn till regimsoldater.
De 'gosiga' bilderna visar att Assaderna 'bor på en annan planet än syrierna som fångas upp i landets brutala inbördeskrig', säger New York Post .
Efter förra månadens amerikanska flyganfall mot Syrien – vedergällning för regimens påstådda användning av kemiska vapen – använde Al-Assad sina konton på sociala medier för att 'attackera västvärlden och prisa den syriska regimens 'martyrer', rapporterar Den självständiga .
En britt – men hur länge?
Trots att al-Assads är föremål för ett EU-omfattande reseförbud, är Asma fortfarande tillåten att resa till Storbritannien på grund av sin brittiska nationalitet, även om det är högst osannolikt att hon skulle komma. Det har varit upprepade samtal att återkalla denna rätt och att frånta henne hennes brittiska medborgarskap.
