Man Utd Europa League-laddning: Shades of 1991 Cup Winners Cup?
Seger i en mindre europeisk tävling inledde en tid av dominans för Alex Ferguson och det kan göra samma sak för Mourinho
Mike Phelan, Bryan Robson och Lee Sharpe med Cup Winners Cup 1991
Simon Bruty/Allsport/Getty
Aldrig en underdrift, Manchester Uniteds manager Jose Mourinho har beskrivit sitt lags sammandrabbning med Celta Vigo i Europa League-semifinalen som 'den viktigaste matchen i vår historia'.
United tar en fördel med 1-0 in i matchen på Old Trafford och portugisen talar om vikten av spelet eftersom han har riskerat allt för att vinna tävlingen för att säkra en väg tillbaka till Champions League.
Mourinho är mer än medveten om Uniteds Champions League-triumfer 1968, 1999 och 2008, men han vet att ett steg tillbaka till Europas elitnivå nu måste uppnås genom att vinna Europa League efter att hans lag föll fyra poäng bakom Manchester City i jakten på en topp fyra-placering i Premier League, säger han Tiderna.
United-chefen är fast besluten att väcka inte bara sina spelare utan även Old Trafford-publiken till mötet, efter att ha erkänt att stödet 'inte var tillräckligt varmt' mot Anderlecht i förra omgången.
'För Celta, med deras ord, är det den viktigaste matchen i deras historia och min känsla är att det också är den viktigaste matchen i vår historia', sa Mourinho. 'Det spelar ingen roll vad som hände innan, det som är viktigt är nästa. Jag tror inte att Celta vill [vinna] mer än oss.'
Mourinho kanske inte bara ser att vinna Europa League som en språngbräda till Champions League, utan också som en viktig milstolpe i utvecklingen av hans lag.
Det finns paralleller mellan situationen United befinner sig i nu och den de befann sig i 1991 när de vann den nu nedlagda Cupvinnarcupen.
Den triumfen var 'en nyckelfaktor för att fortsätta det momentum som skulle driva United till en oöverträffad period av inhemsk dominans och två Champions League-troféer på utländsk mark', skrev Man United-bloggen Verkligen röda 2011, och jämförelsen är ännu mer giltig nu.
FA-cupens framgång:
Det är allmänt accepterat att Alex Ferguson bara behöll sitt jobb efter att ha vunnit FA-cupen 1990. Den vinsten gjorde att han kunde inleda en ny fas av lagbygget på Old Trafford som började med den europeiska triumfen 1991. Segern för Louis van Gaal på Wembley förra året gav honom sparken, men det försätter United i en ungefär liknande situation, eftersom Mourinho bygger vidare på den framgången.
Ligaform:
En säsong efter att ha vunnit Cup Winners' Cup slutade Fergusons lag som tvåa i ligan och säsongen därpå vann de sin första engelska titel sedan 1967. Men 1991 hade de avslutat säsongen på en sjätte plats (med Man City, Liverpool och Arsenal bland lagen som slutade över dem). Säsongen dessförinnan låg de på en låg 13:e plats i toppklassen. United har små chanser att ta sig in bland de fyra bästa den här säsongen, och under de tre säsongerna sedan Ferguson gick i pension har de slutat sjua, fyra och femma. De kanske inte verkar vara titelutmanare, men de kan bli nästa säsong.
Teamutveckling:
En av anledningarna till att segern i cupvinnarcupen 1991 kunde ses som mer betydelsefull än FA-cupvinsten 1990 är framväxten av Fergusons första stora lag. Ryggraden var på plats, medan ungdomar som Lee Sharpe och Ryan Giggs kom genom leden den säsongen. Mourinho är fortfarande i färd med att bygga sitt lag och har tillbringat en stor del av säsongen med att kritisera sina spelare offentligt. Men han har identifierat nyckellöjtnanterna i sitt lag, som Eric Bailly, Ander Herrera och Paul Pogba, och har lämnat oönskade spelare som Memphis Depay. Samtidigt kan lokala pojkar som Marcus Rashford och Jesse Lingard vara redo att ta nästa steg.
