Sanningen om hälsoeffekterna av cannabis
Ny forskning kopplar tonårsanvändning av marijuana till depression och självmord i vuxen ålder
Dan Callister/Liaison/Getty Images
Tonåringar som använder marijuana ökar risken för depression och självmordstankar i vuxen ålder, tyder ny forskning.
Ett team av brittiska och kanadensiska forskare analyserade resultaten av 11 studier som går tillbaka till 1990-talet som involverade totalt mer än 23 300 människor över hela världen. Efter att ha tagit hänsyn till faktorer inklusive psykiska problem i början och socioekonomisk status, fann forskarna att oddsen för självmordsförsök i tidig vuxen ålder var nästan 3,5 gånger sämre bland dem som använde cannabis före 18 års ålder än de som inte gjorde det, rapporterar rapporter. Väktaren .
Människor som hade använt drogen som tonåringar hade också 37 % större risk att utveckla depression, enligt resultat publicerade i JAMA psykiatri .
Forskarna uppskattar att cirka 60 000 fall av depression hos vuxna under 35 år i Storbritannien, och mer än 400 000 i USA, skulle kunna undvikas om ungdomar inte rökte cannabis.
Studiens medförfattare Dr Andrea Cipriani, från University of Oxfords institution för psykiatri, sa: Antalet människor som exponeras för cannabis, särskilt i denna utsatta ålder, är mycket högt och jag tycker att detta bör vara en prioritet för folkhälsan och även den medicinska sektorn.
Ändå fortsätter debatten om huruvida legalisering av cannabis skulle vara fördelaktigt.
Förespråkarna säger att att tillåta försäljning av cannabis för rekreationsbruk skulle skapa nya jobb och företag och spara resurser inom polisen och straffrättssystemet.
Å andra sidan av argumentet varnar anti-legaliseringskampanjer för att åtgärden riskerar att normalisera användningen av droger bland barn och skulle öka nivåerna av missbruk och tillhörande hälsoproblem.
Rekreationsanvändning av cannabis är redan tillåten i tio amerikanska delstater och i Kanada, och många europeiska länder går mot avkriminalisering.
Kritiker varnar för att denna legalisering sänder budskapet att den psykoaktiva drogen är säker att använda – men vilka är hälsoriskerna och fördelarna med marijuanaanvändning?
Vad säger supportrarna?
Cannabis har länge marknadsförts som en effektiv behandling för en mängd medicinska tillstånd, inklusive epilepsi och kronisk smärta.
California Medical Association är bland ett antal läkargrupper som har efterlyst en fullständig legalisering av marijuana, bråkar att läkemedlet bör vara strikt reglerat som medicin för att säkerställa säker och lämplig användning av patienter med legitima hälsoproblem.
Supportrar hävdar också att lagliga rekreationsdroger som alkohol och tobak utgör en mycket större risk.
I flera avseenden utgör till och med socker mer ett hot mot vår nations hälsa än potten, säger den kliniska psykologen David Nathan i en artikel för CNN hemsida.
Den uppfattningen upprepas av reportern Christopher Ingraham, som bevakar narkotikapolitiken för Washington Post . Det krävs extraordinär chutzpah för att motverka farorna med marijuanaanvändning på dagen och sedan gå hem för att varva ner med ett glas mycket mer dödliga saker på kvällen, skriver Ingraham.
Att legalisera cannabis kan också ha avsevärda ekonomiska fördelar för statskassan. Flytten skulle höja 1 miljard pund per år i skatt enbart för Storbritannien, enligt Institute of Economic Affairs (IEA), som uppskattar att den svarta marknaden för drogen är värd cirka 2,6 miljarder pund per år. Tankesmedjan har också sagt att legalisering skulle leda till besparingar för polisen och andra offentliga tjänster.
Gjord på rätt sätt är legaliseringen av cannabis en win-win-win - brottslingar förlorar en lukrativ industri, konsumenterna får en bättre, säkrare och billigare produkt, och bördan på de allmänna skattebetalarna minskar, säger IEA:s chef för livsstilsekonomi, Chris Snowdon , berättade för BBC.
Vad säger kritikerna?
I den Los Angeles Times , frågar den politiska krönikören George Skelton: Varför bråttom att legalisera konsumtion av ett annat gift? Vi har redan alkohol, som kan förstöra liv. Tobak orsakar cancer. Cannabis? Det kan störa sinnet. Mycket forskning visar det.
Motståndare hävdar också att läkemedlets styrka har ökat dramatiskt de senaste åren, särskilt när det konsumeras i mat och dryck.
Modern marijuana är inte som den fula grytan du rökte på college, säger Andrew Acosta, talesperson för kampanjen No on 64, som kämpade mot legalisering i Kalifornien.
Det här är grejer av hög kvalitet som de lägger i godisbarer och du klättrar på väggen.
Trots att den är listad som en S schemalägg 1 läkemedel i USA - en klassificering som definierar en drog som inte har någon för närvarande accepterad medicinsk användning och en hög risk för missbruk - marijuana och dess många derivat har visat sig vara fördelaktiga för att behandla eller lindra vissa hälsotillstånd.
US National Academy of Sciences, Engineering and Medicine genomförde en omfattande granskning av 10 000 forskningsartiklar under 2017, för en av de mest omfattande studier ännu om hälsoeffekterna av rekreations- och terapeutisk cannabisanvändning.
Granskningen fann avgörande eller betydande bevis för att cannabis eller dess andra föreningar, kända som cannabinoider, kan vara en effektiv behandling för kronisk smärta, muskelspasmer associerade med multipel skleros och illamående och kräkningar orsakade av kemoterapi.
En separat klinisk prövning publicerad i New England Journal of Medicine 2017 fann cannabidiol, ett marijuanaderivat, vara fördelaktigt vid behandling av en komplex epilepsisjukdom i barndomen.
Gregory Gerdeman, en neuroforskare som specialiserar sig på cannabis fysiologiska effekter, säger att det redan är allmänt förstått att marijuana är värdefullt och säkert som en palliativ medicin, vilket undergräver principerna i schema 1-statusen, rapporterar Tid tidskrift.
Dessutom finns det anekdotiska patientrapporter, ett ökande antal kliniska fallstudier och ett brett utbud av preklinisk forskning som indikerar att cannabinoider kan hjälpa till att krympa några av de allvarligaste typerna av tumörer, sa Gerdeman.
Men forskare säger att mer forskning behövs för att avgöra om läkemedlet kan fungera som en effektiv cancerterapi.
Hur är det med riskerna?
Cannabis är ungefär 114 gånger mindre dödligt än alkohol, enligt forskning publicerad 2015. Ändå betyder säkrare än alkohol inte säkert punkt, varnar The Washington Posts Ingraham.
En av de största problemen är marijuanas effekt på mental hälsa. De NHS webbplatsen varnar för att regelbunden cannabisanvändning ökar användarens risk att utveckla en psykotisk sjukdom, som schizofreni. Risken ökar ytterligare om den personen började använda cannabis i unga år, röker starkare typer av drogen, som skunk, eller röker regelbundet eller under lång tid, säger sjukvården.
NHS antyder också att tunga cannabisanvändare är mer benägna att utveckla bronkit, även om andra experter har dragit olika slutsatser. Vissa studier pekar på de positiva effekterna av tetrahydrocannabinol (THC), den huvudsakliga psykoaktiva ingrediensen i cannabis, på att öppna luftvägarna, medan andra lyfter fram de negativa resultaten av inandning av marijuanarök, enligt US Lung Institute .
I slutändan, säger forskare, behövs mycket mer forskning om läkemedlet.
Det är faktiskt ganska fantastiskt hur lite vi egentligen vet om något som har använts i tusentals år, säger Sachin Patel, från Tennessee's Vanderbilt University, som studerar cannabis.
Vi behöver desperat välkontrollerade opartiska storskaliga forskningsstudier om effektiviteten av cannabis för att behandla sjukdomstillstånd, som vi har väldigt lite av just nu, sa Patel till Time.
Så vad är konsensus?
Bevisen tyder på att cannabis är ett relativt säkert läkemedel som ger en mängd medicinska fördelar, men att det inte är ofarligt och att dess potentiella risker för fysisk och mental hälsa inte bör ignoreras. Mer forskning behövs för att avgöra om de långsiktiga riskerna överväger belöningen eller inte.
