Sabi Sabi: hur det är att arbeta på en lyxig safarilodge i Sydafrika
Ranger Conrad Zeelie och spåraren Richard Sibuyi på att låsa upp buskens underverk i Sabi Sabi privata viltreservat
Oavsett hur lyxigt det är, är en safari-semester alltid lika bra som de game drives du åker på.
Vid det överdådiga Sabi Sabi safariloger i Sabi Sands viltreservat genomförs varje game drive av ett team på två: en ranger och en tracker, som arbetar tillsammans för att lokalisera både stora och små djur och för att låsa upp buskens hemligheter.
Vid ett besök nyligen hos Sabi Sabi introducerades The Week Portfolio för ranger Conrad Zeelie och spåraren Richard Sibuyi – som, förutom att visa oss de vanliga fem stora, förklarade varför feberträd har grön bark, varför buskbebisar gör dåliga husdjur (de nästan ständigt kissar), och vad som gör Afrikas komplexa ekosystem unikt och värt att bevara.
I slutet av vår resa satte vi oss ner med dem för att prata om hur det är att bo och arbeta i bushen.
Ett nära möte med noshörning
Var växte ni upp båda och vad fick dig att vilja jobba som guide och spårare?
Conrad: Jag växte upp i Pretoria. Som barn hade jag en farfar som älskade busken. Han tog mig alltid ut och lärde mig allt han kunde. När jag slutade skolan förföljde jag min dröm om att bo och arbeta i bushen som jag också lärde mig att älska.
Richard: Jag växte upp i byn Huntington, där de flesta antingen var jägare eller tog hand om boskap. Så jag lärde mig mycket av folket i min by och ägnade mycket tid åt att spåra, medan jag tog hand om min fars boskap.
ROD WYNDHAM FOTO
Ett rum med utsikt - Little Bush Camp
Vad var din resa till Sabi Sabi?
Conrad: Jag utbildade mig i Sabi Sabi 2013 och när jag var kvalificerad fick jag jobb på samma läger som jag utbildade mig på. Jag arbetade där i två och ett halvt år med att leda, utbilda andra och göra deltidsguidning, innan jag flyttade till Earth Lodge 2016.
Richard: Efter att ha arbetat i gruvindustrin i två år kom jag tillbaka till min by och fick arbete som lägerassistent på en plats som heter Nkombe camp – träningslägret i Sabi Sabi-reservatet där våra nya rangers utbildas. Jag ägnade mycket tid åt att observera djur, deras beteende och spår. Jag bestämde mig då för att bli en professionell spårare. Jag gick en kurs i spårning på en plats som heter Moholoholo. När jag väl var kvalificerad hjälpte jag till på Sabi Sabi Bush Lodge ett tag. De bedömde mig sedan som en spårare och gjorde mig till en del av laget för sex och ett halvt år sedan.
Spotted - en gepard vid solnedgången
Hur är det att arbeta tillsammans och vilka färdigheter tillför ni var och en till partnerskapet?
Conrad: Jag är väldigt privilegierad som får arbeta med någon som Richard som verkligen kan och förstår busken. Jag säger alltid att safari är ett tvåmannajobb, du kan inte göra det själv. Jag skulle inte kunna ge samma upplevelse utan Richards vägledning och hjälp.
Richard: Att arbeta tillsammans som ett team varje dag ger dig många lärandemöjligheter, eftersom varje dag är olika och du alltid kan lära av varandra.
ROD WYNDHAM FOTO
Ögon har det - en lejoninna på jakt
Vilka är några av dina mer ovanliga djurmöten?
Richard: Jag hade turen att se hur en impala hona rengjorde sitt barn bara sekunder efter förlossningen. Jag såg också en gång en blå gnu som födde barn. Jag tycker alltid att starten på ett nytt liv är speciell och det kommer alltid att sticka ut för mig.
Conrad: Jag har haft turen att bevittna många fantastiska möten och det är svårt att peka ut ett speciellt. En jag hade nyligen som dock kom att tänka på var när en mycket modig hyena attackerades av en lejoninna efter att ha kommit för nära en vattenbock som dödade lejonen. Lejoninnan hade fångat hyenan och var upptagen med att kväva den, men hyenans benkylande nödrop lockade de andra klanmedlemmarna, som sedan började mobba lejoninnan tills den skadade hyenan lyckades fly lejoninnans käkar. Detta var verkligen ett fantastiskt möte.
Sett och valla - en grupp impala
Vilket djur tycker du är mest intressant och varför?
Richard: Jag tycker att impala är väldigt intressant, att se hur de lever och arbetar tillsammans som grupp, att hålla varandra säkra genom att hålla utkik efter fara. Jag tycker också om att se hur de ansar och tar hand om varandra. Jag tycker att det är intressant hur dessa djur, speciellt hanarna, beter sig helt annorlunda under häckningssäsongen än resten av året.
Conrad: Återigen är det svårt att peka ut en eftersom det finns så mycket i naturen som är intressant, från de största elefanterna med deras sociala beteende och interaktioner med varandra som leds av en matriark, till de små cocktailmyrorna som är så välorganiserade med sin arbetsfördelning, som arbetar tillsammans i ett kastsystem.
Vad tycker du gör Sabi Sabi speciell?
Conrad: Richard och jag är båda överens om att det framför allt som sticker ut hos Sabi Sabi är den rika mångfalden av organismer, och att bevittna samspelet mellan arter och deras miljö. Att kunna se detta på en daglig basis är verkligen speciellt, liksom att vara en aktiv del av att bevara denna orörda miljö för kommande generationer.
Lucky dip - jacuzzi på Little Bush Camp
Richard, hur var det att växa upp i det här området och vilka utmaningar står din by inför?
Richard: Jag älskade att växa upp i Huntington eftersom det var i bushen. Jag kunde alltid lära av och leka i naturen. Det har alltid funnits möjlighet att lära av bushen och människorna i min by. Vi står dock inför vissa utmaningar, såsom bristen på bra vägar och infrastruktur i vår by. Ett av de största problemen är vatten eftersom vi inte har rinnande vatten hemma - ibland måste vi gå långa sträckor för att fylla vattentankar och bära dem hem. Ibland behöver du till och med stå i kö för att göra detta.
Görs tillräckligt mycket i Sydafrika för att bekämpa tjuvjakt?
Conrad: Man kan aldrig göra tillräckligt och alla ansträngningar måste vara inriktade på kontinuerlig långsiktig effekt. Vi kan både prata ur vår aspekt och gärna säga att vi tror att stora framsteg görs i skyddet av arter. Inte bara har alla Sabi Sand Reserve-lodger gått samman för att bilda en bevarandefond (vilket är en nominell avgift som tas ut av varje gäst och som går till antitjuvjaktsfonden) utan Sabi Sabi har sin egen interna enhet för antitjuvjakt som har varit mycket framgångsrikt under de senaste åren. Jag tycker att man ska börja i sin egen bakgård. Det är vad Sabi Sabi har gjort och vi har visat stor framgång i detta och kommer att fortsätta sträva efter att vinna denna strid.
Mudbath - en hyena som kyls ner
Finns det den bästa tiden på året att besöka Sabi Sabi?
Richard: Varje årstid har sin egen magi. Vi går nu in på våren och går in i sommaren, som traditionellt är vår regnperiod. Därför finns det mycket mat runt omkring och djuren är starka. Flyttfåglarna är på väg tillbaka, det finns antilopungar runt omkring och busken är frodig och tjock. Men när hösten och vintern kommer, ger det en annan känsla. Det är svalare och gräset är lägre så detta gynnar vilttittandet. Det finns fortfarande magnifika fåglar runt om även om några av arterna har flyttat. Jag älskar hur årstiderna fungerar – som livets cykel på Sabi Sabi – de varma sommarmånaderna behöver vintermånaderna och vice versa.
Moder Jord - utsikten från Earth Lodge
Om du var gäst i vilken lodge skulle du bo?
Conrad: Vi får ofta denna fråga och för oss båda är det en extremt svår fråga att svara på. Uppenbarligen som vi båda jobbar på Earth Lodge , vi älskar denna lodge – det är vårt hem. Men hela Sabi Sabi är vårt hem. Vi har ofta personalträffar när det är lite stillestånd, på de andra logerna och särskilt när vi tar med gäster på besök hos de andra utsätts vi för de andra logerna... alla är så olika. Så vi tror att det beror på vilken typ av person du är. Eftersom Sabi Sabi på ett mycket skickligt sätt har införlivat Afrika i varje designstil men ändå behållit mottot igår, idag och imorgon, har vi en upplevelse som i stort sett passar allas smak.
Richard de Gouveia
På däck - slappa vid Bush Camp
Vilket råd skulle du ha till någon som åker på safari för första gången?
Conrad: Jag skulle säga börja utan några förväntningar: vad du kommer att uppleva på safari är verkligen fantastiskt och olika varje gång. Ingen upplevelse är den andra lik men busken misslyckas aldrig med att förvåna. Begränsa dig inte heller till en checklista över djur du vill se, för om du är villig att låta din guide visa dig stora och små saker, kommer du att upptäcka mer än du någonsin kunde förvänta dig. Den viktigaste utrustningen jag rekommenderar är en kamera eftersom den enda garantin är att du kommer att se fantastiska saker du skulle vilja fånga för alltid.
Wexas Travel (0207 838 5892, wexas.com ) erbjuder en sju nätters resa till Sydafrika från £5 785 per person, baserat på två delar. Detta inkluderar internationella flygningar från Storbritannien till Kapstaden och från Johannesburg till Storbritannien med South African Airways; inrikesflyg från Kapstaden till Skukuza och från Skukuza till Johannesburg; privat flygplatstransfer i Kapstaden; tre nätters boende på Queen Victoria Hotel i Kapstaden på B&B-basis; fyra nätters boende på Sabi Sabi Earth Lodge med helpension; två gånger dagligen delade game drives
Conrad och Richard i deras hemmiljö
