Rugby-VM: varför Englands stjärnor behöver en uppförandekod
Stuart Lancasters 24-poängsplan för världscupstjärnor visar hur mycket rugby har förändrats sedan dagarna av downing aftershave
Clive Rose/Getty Images
Innan han blev tränare för det engelska rugbylaget var Stuart Lancaster en lärare. Att döma av riktlinjerna han utfärdade till sina spelare förra veckan är en del av honom kvar i klassrummet.
Lancaster har utfärdat en 24-punktsplan för att undvika potentiella fallgropar under nästa månads världscup, som beskrivs i Daily Telegraph , och det ger en fascinerande inblick i vad som förväntas av den moderna engelska rugbylandskampen.
Det fanns en tid då rugbyunionen – även på högsta nivå – tolererade och till och med hyllade ett skralt beteende. 1982 genomgick Englands frontlinje, Colin Smart, en magpumpning efter att ha tappat en flaska rakvatten för att fira segern över fransmännen. Sex år senare tog en annan engelsk forward, Dean Richards, rugbys äldsta trofé, Calcutta Cup, på en berusad kickabout genom Edinburghs gator en lördagskväll med John Jeffrey, en skotsk motståndare.
Den allmänna reaktionen bland pressen och allmänheten var överseende snarare än indignation. Dåligt beteende betraktades rutinmässigt som 'high jinks' eller 'släppa ut ångan', och ingen blev alltför upprörd eftersom sporten var amatör och spelarna obetalda. Det ansågs trögt att kritisera spelare som offrade så mycket tid och pengar för att spela för sitt land.
Men den attityden började förändras när rugbyunionen blev proffs 1995, och 20 år senare förväntas toppspelarna agera som de välbetalda proffsen de är – och om de inte gör det finns det sociala medier som kan anpassa dem.
Föreställ dig idag om två rugbylandskamper tog en bit silver på en berusad rundtur på Edinburghs pubar några timmar efter en Six Nations-match. Inom några minuter skulle twitter vara full av bilder, kommentarer och kritik.
Det var illa nog för fyra år sedan när England förvandlade sig till sportens åtlöje under VM på Nya Zeeland. Om de inte slängde dvärgar, snoggade de mystiska blondiner, skämde hotellpersonalen och hoppade av färjor. Ta hänsyn till listan över lösaktigt beteende deras skrämmande prestationer på planen och man förstår bättre varför Lancaster har beslutat att vidta förebyggande åtgärder.
Det här är ett världsmästerskap på engelsk mark och tabloiderna kommer att leta efter minsta sniff av en berättelse som gör att de kan knäcka ordlekar om 'fnaglar' och 'stora tacklingar'.
Problemen som gav vad Daily Telegraph kallar en 'giftig bakgrund' till kampanjen 2011 verkar inte ha försvunnit. Manu Tuilagi har redan blivit avskedad från truppen för en berusningsincident som slutade med en brottsdom för misshandel av två kvinnliga poliser och en taxichaufför. En annan spelare, Danny Cipriani, greps för rattfylleri i maj, och Lancaster kan förlåtas för att han beordrat sina anklagelser: 'Placera inte bilder på alkohol, rökning, nakenhet eller när han kör bil – det är olagligt.'
Det är bara en av de 24 pärlorna i Lancasters riktlinjer. För en generation sedan innehöll den engelska truppen kirurger, pilotofficerare, polisinspektörer, arméofficerare och advokater, rundade individer som svämmade över av initiativ och sunt förnuft. Paradoxalt nog har införandet av professionalism berövat många moderna spelare sådana egenskaper och lämnat dem lika bortskämda och endimensionella som deras fotbollsmässiga motsvarighet. De flesta av det nuvarande Englands laget har gått direkt från skolan till professionell rugby och en strikt kontrollerad miljö där andra tänker åt dem.
Därav anledningen till att deras tränare har påmint dem i sina riktlinjer att, när det kommer till Facebook och Twitter, 'skriv inte när du är på dåligt humör eller direkt efter en tuff förlust.' I den olyckliga händelsen att de postar något obehagligt, påminner Lancaster sina spelare om att det alltid kan spåras tillbaka till dig. Även om du tar bort det.'
På samma sätt instrueras Englands spelare att inte 'använda kränkande, oanständiga eller förolämpande ord... detta inkluderar alla olämpliga hänvisningar till etniskt ursprung, hudfärg, ras, nationalitet, tro eller religion, kön, sexuell läggning eller funktionshinder.'
Å andra sidan, råder tränaren, 'dela bilder när laget deltar i samhällsprojekt och andra intressanta insikter i ditt liv som professionell rugbyspelare, men var uppmärksam på privata lagområden som inte bör visas för allmänheten. '
Lancaster har blivit hånad på vissa håll för att ha utfärdat en uppsättning guider som kunde ha utfärdats av 'Department of the Bleedin Obvious'. Men Englands tränare är i en no-win situation. Under VM 2011 blev hans föregångare, Martin Johnson, tillfrågad om hans reaktion på den senaste alkoholdrivna eskapaden som involverade hans pojkar.
'Rugbyspelare dricker öl. Shocker, svarade han med en flippighet som inte passade pressen. 'Hans höga dom på fem ord... skulle ha fungerat under vissa omständigheter', sa han Väktaren . Men, så att vi inte glömmer, det här är ett VM. För Red Rose-ledningen är det här plötsligt avgörande dagar.
Lancaster vet det, och det gör hans spelare nu.
