Rugby i kris: potentiell strejk mitt i skador och rädsla för mental hälsa
På djupet: spelare och funktionärer talar ut om planer på att förlänga rugbysäsongen
England och Saracens stjärna Billy Vunipola har drabbats av ett antal skador
Shaun Botterill/Getty Images
Spelare och tjänstemän har uttryckt sin oro över skador och spelarnas välbefinnande efter förslag om att förlänga den engelska Premiership rugbyunionens säsong till tio månader.
I mars, Premier League Rugby välkomnade planerna från World Rugby att starta säsongen i början av september från 2019-20, med Premier League-finalen som ska spelas i slutet av juni.
Det skulle bara lämna juli och augusti för vila och försäsongskonditionering.
Leicesters Tom Youngs berättade BBC att planen för en förlängd säsong fyller spelare med skräck. Northampton lås Kristna dagen kallade förslagen upprörande, medan Rugby Players’ Association (RPA) – där Day är ordförande – enhälligt förkastade planerna.
#rugby Tom Youngs: Leicester Tigers kapten säger att förlängd säsong 'fyller spelare med skräck' https://t.co/8xFvT4rXuH
— Rugby News (@xtrugby) 11 april 2017
Potentiella strejkåtgärder
En av de största stjärnorna som uttalar sig i frågan är England och Saracens nr. 8 Billy Vunipola, som har varnat för att spelare kan gå ut i strejk. Det berättade hans England-kollega Joe Marler Daily Telegraph att han också skulle backa strejk.
I en intervju med Tiderna Förra månaden sa Vunipola att hans kropp inte kunde hantera en nio månader lång säsong, än mindre tio månader. Vunipola missade förra säsongens Six Nations och British and Irish Lions-turné i Nya Zeeland efter att ha opererats i sitt knä och axel, och har sedan dess drabbats av ytterligare en knäskada, vilket gör att han står inför fyra månader till på sidlinjen.
Den här veckan upprepade den tidigare chefen för Rugby Football Union (RFU) för professionell rugby Rob Andrew Vunipolas varningar om strejk. Han berättade för BBC att en spelarstrejk för att protestera mot den förlängda säsongen var genomförbar.
Det som ger efter är spelarnas kroppar - det är inte hållbart på lång sikt, sa Andrew. Något kommer att ge, och så småningom om spelarna bestämmer sig för att inte dyka upp så finns det inte mycket av en produkt. Vi försöker passa in för mycket, med samma spelare som uppmanas att upprepa om och om igen i en mycket krävande sport.
Jag tror att spelarna kommer att ha ett stort inflytande under de kommande 12 till 18 månaderna för att försöka hitta denna heliga gral.
BBC Sport - Rob Andrew: Spelarstrejk över säsongsförlängning är 'möjlig' https://t.co/rmaSYA07Fq #rugbyunited
— #rugbyengland (@RugbyEng) 12 oktober 2017
Fysisk, psykologisk och mental överbelastning
När RPA först avvisade de nya planerna i maj, stod det i en påstående att minskningen av den inhemska lågsäsongen från tre månader till två kommer att ha en allvarligt skadlig effekt på spelarnas välfärd om inte betydande garanterade skyddsåtgärder införs.
På förra veckans Leaders in Sport-toppmöte i London sa RPA:s vd Damian Hopley till The Week att det inte bara är de fysiska aspekterna av rugby som kan vara krävande, utan också de mentala hälsoeffekterna på spelarna.
Vi lanserade vår kampanj för mental hälsa i februari i år, sa Hopley, och cirka 30 % av våra medlemmar har pratat om psykiska problem.
Egentligen är det inte bara det fysiska [trycket], det är den psykologiska och mentala belastningen som läggs på spelarna.
Jag tror att det är den psykiska smällen som vi är mest oroade över. Om du har en kortare lågsäsong, kommer spelarna att kunna återhämta sig, friska upp och återhämta sig i tid?
På frågan om hur den föreslagna förlängda säsongen skulle struktureras, sa han: Vi har hört många olika människor komma ut säga att [den förlängda säsongen] kommer att vara bättre för spelarna, men i avsaknad av något konkret, skrapar vi alla runt undrar hur det kommer att se ut.
Det faktum att du har haft ett antal spelare som uttalar sig utan uppmaning visar dig bara styrkan i att känna bland spelarna. Vi ropar alla efter mindre snarare än mer.
Förlängd säsong stör RPA. https://t.co/ylDRhWgfib pic.twitter.com/JFeNY6Eu4u
— Planet Rugby (@PlanetRugby) 22 maj 2017
Sänkt spelarlöner?
Vunipola har sagt att han skulle ta en lönesänkning om det innebar att spela mindre rugby och förlänga sin karriär. Premierklubbar har ett lönetak, vilket kan hämma att ha större lag.
Hopley diskuterade möjligheten att sänka spelarnas löner och sa: I en idealisk värld vill vi alla få mer betalt och spela mindre - men det är en mycket giltig poäng. Nyligen sa några av spelarna att de skulle ta en lönesänkning om de visste att de skulle spela i tre eller fyra år - inte bara att bli helt pressade i två år och sedan skulle det vara det.
RPA-chefen tillade att oro över den förlängda säsongen är mer relaterad till spelarna som är involverade i förstalagets rugby än till de i Elite Player Squad (EPS).
Jag tror att problemet här förmodligen inte handlar så mycket om EPS-spelarna - som förmodligen är de bäst betalda och bäst omhändertagna - utan det handlar om dina förstalagsspelare, som är där under 41 veckor av säsongen, sa Hopley.
Det handlar om de 600 ordinarie spelarna, inte de 50 elitspelarna för tillfället, för hur den nya säsongsstrukturen ser ut.
Alla uppgifter säger att vi borde ha större lag, men då har du begränsningar i lönetak. Majoriteten av klubbarna förlorar pengar från år till år, så det är därför jag känner att det antagligen är lite mer blåsigt när jag tänker på hur vi kan arbeta igenom för att hitta den rätta lösningen.
Spelare vill tjäna så mycket de kan, ägare vill vinna och du kan absolut få det - men de måste ta Billys poäng [och fråga]: 'Skulle jag ta en lönesänkning för att faktiskt förlänga min karriär?' Jag tror att det är det. en mogen syn på det.
1 av 4 lider av psykiska problem under ett givet år. Idrottsmän och kvinnor är inte annorlunda. Lid inte i det tysta. #LiftTheWeight pic.twitter.com/JCHhWJhKes
— RPA (@theRPA) 19 februari 2017
Att hitta en lösning
Nästa steg borde vara att ta sig runt bordet och slå fram en lösning som passar alla parter, säger Hopley.
Vi har en professionell spelplan i slutet av november med representanter för RFU, Premiership Rugby, oss själva och Championship, förklarade han. Vi ser det som forumet.
Det måste vara rätt väg framåt för att hitta lösningen. I en idealisk värld skulle allt detta vara löst i slutet av året så att alla kan komma vidare och börja planera för 2019-20.
[Sporten] har aldrig varit bättre, trots skadesituationen. De första fem veckorna av Premier League har varit extraordinära och Lions [turné i Nya Zeeland] var fantastiska och ett riktigt skott för matchen.
Så det finns mycket bra saker på gång, men tyvärr tenderar folk bara att fokusera på det negativa, för det är det som skapar rubrikerna.
