Regeringens 'upptrappning av fientligheter' mot BBC
Ministrarna avvisar yrkanden om kostnaden för licensavgiften för att hålla jämna steg med inflationen
Ministrarna har avvisat en vädjan från BBC om kostnaden för dess licensavgift för att hålla jämna steg med inflationen som den har gjort tidigare.
Istället kommer licensavgiften, som för närvarande ligger på £159, att öka med mindre än inflationstakten under de kommande fem åren, vilket resulterar i en reell minskning av finansieringen för det nationella TV-bolaget.
En regeringskälla, insatt i de pågående förhandlingarna mellan Westminster och BBC, berättade Tiderna det medan företaget är en enormt viktig nationell institution, den måste bli föremål för samma effektivitetsbesparingar som alla andra.
En andra källa berättade för tidningen att vägran att höja kostnaden för licensavgiften, som ger BBC 3,2 miljarder pund om året, i linje med inflationen kan leda till betydande nedskärningar av kvalitetsprogram. I mars, företaget sa att licensavgiften är det bästa sättet att finansiera en universell BBC.
För närvarande kan de som är 74 år och äldre som får pensionsrätt ansöka om gratis tv-licens. Före den 1 augusti 2020 hade alla över 75 år rätt till en gratis licens, men BBC ändrade reglerna förra året i en kostnadsbesparande åtgärd utformad för att spara upp till 1 miljard pund. Flytten påverkade mer än tre miljoner hushåll, och välgörenhetsorganisationen Age UK beskrev det som en spark i tänderna.
Även vårdboende och blinda och gravt synskadade har rätt till reducerad licensavgift. Maxstraffet för att titta på och spela in BBC-program utan licens är böter på 1 000 pund plus eventuella rättegångskostnader och ersättning.
I mars i år avslöjade Glyn Isherwood, tillförordnad operativ chef på BBC, att av mer än 27 miljoner hushåll över hela Storbritannien valde 1,7 miljoner människor 2020 att inte ha en licens och inte njuta av BBC-tjänsterna. Det är en ökning från 1,5 miljoner tidigare år, Meter rapporterad.
Många Tory-parlamentsledamöter har hänvisat till framgången för betalda streamingtjänster, som Netflix och Amazon Prime, i sin strävan efter att BBCs licensavgift ska sänkas. Det spelar inte bra i den röda väggen, sa en till The Times. Jag tror inte att de borde få något extra när de betalar Gary Lineker Gud vet hur mycket.
Beslutet att inte höja licensavgiften i linje med inflationen under de kommande fem åren är det senaste slaget mot BBC i dess långvariga kamp med den konservativa regeringen.
Senast spelade detta ut i bråka om utnämningen av Jess Brammar som verkställande nyhetsredaktör på företaget. Den tidigare redaktören för HuffPost UK, beskriven av Ny statsman som en förkämpe för journalistik av allmänt intresse och en skyddande ledare för hennes reportrar när de var under beskjutning från makthavarna, upplevde hon ett brutalt nedtagande av Mail på söndag när hennes utnämning tillkännagavs.
Tidningen beskrev Brammar som BLM [Black Lives Matter]-supporter med [en] Guardian toyboy, med hänvisning till hennes man, The Guardians mediaredaktör Jim Waterson, som är sju år yngre än henne.
The Mail on Sundays splenetiska bevakning av historien, som i beskrev det, hävdade att Brammars utnämning skulle vara en skymf mot BBC:s engagemang för opartisk nyhetsrapportering, med några historiska tweets som bevis. Det här är en meningslös bråk, uppbyggd av dem som vill se BBC försvagad, skrev kolumnisten Simon Kelner.
Boris Johnsons administration har inte gjort någon hemlighet av sin önskan att klippa företagets vingar, och ser på dess imperium som ett allvarligt hinder för konkurrensen, skrev Graeme Paton i Tiderna , och kommenterar ökningen av licensavgiften under inflationen.
Regeringens beslut markerar en eskalering av fientligheterna med nr 10 men borde komma som liten överraskning, tillade han. Frågan är bara om det kan vara en föregångare till långt mer radikala reformer inför 2027, när BBC:s styrande stadga går ut.
