Poussin och dansen: en liten men avslöjande utställning, full av 'fantastiska ögonblick'
Poussins rykte som en 'strimmig landskapsarkitekt' är bara halva historien, bevisar denna National Gallery-show
Nicolas Poussin, 'En dans till tidens musik', omkring 1634
Wallace-samlingens förvaltare
Nicolas Poussin (1594-1665) är en problematisk närvaro i konsten, sa Waldemar Januszczak i Sunday Times . Ingenting med honom passar riktigt: även om han var fransman tillbringade han större delen av sin karriär i Rom, och även om hans datum är ungefär likvärdiga med Rembrandts, kan du anta att de hade levt i olika århundraden helt och hållet.
Poussin var en kämpe för precision och tog ett formellt och akademiskt tillvägagångssätt som gör mycket av hans arbete coolt och lärorikt till den grad att det blir avskräckande. Men som denna nya utställning på National Gallery visar är Poussins rykte som en stram landskapsarkitekt bara halva historien.
Koncentrerad på de tidiga faserna av hans karriär, presenterar showen konstnären som en älskare av den klassiska världen när den är stygg, en målare av underbara solbelysta scener, vackra nymfer som dansar i skogsgläntor och bacchanaliska scener av kärlek och berusning. Genom att sammanföra ett litet men avslöjande urval av härliga målningar, bländande teckningar och en mängd olika utställningar som förklarar hans arbetsmetoder, är den full av fantastiska ögonblick.
Om programmet klargör en sak så är det att Poussin var en kolossal nörd, sa Alastair Sooke i Daily Telegraph . När han kom till Rom 1624 bar han runt på ett måttband för att registrera exakta mått på stadens klassiska statyer. Ännu mer besatt, baserade han figurerna i sina målningar på mödosamt konstruerade vaxfigurer som han byggde i sin ateljé, några repliker som vi ser här.
Allvarlig, kall, akademisk. Det är ofta så Poussin uppfattas, men titta närmare och du kommer att se en artist vars verk är glada, busiga och förvånansvärt roliga...Boka dina biljetter till 'Poussin and the Dance' och se denna artist i ett nytt ljus: https://t.co/BlvrGFE8rP pic.twitter.com/XKOUJg0fxk
— National Gallery (@NationalGallery) 20 oktober 2021
Ibland gav dessa konstiga arbetsmetoder resultat: teckningarna som visas är anmärkningsvärt kraftfulla. Målningarna känns dock mätta, avskilda, till och med konstgjorda: de kan föreställa dionysiska scener, men Poussin har inget intresse av att förmedla känslan av att befinna sig mitt i närstriden, utan istället ge oss tekniskt perfekta övningar i studerad elegans. Det finns för mycket dekor, inte tillräckligt med hänförelse eller rädsla.
Det är sant att Poussin aldrig var en särskilt rolig artist, sa Laura Cumming Observatören . Trots det är det anmärkningsvärt att se dessa scener av vild övergivenhet, målade med så exakt konceptuell ingenjörskonst – figurerna på en gång tekniskt i rörelse och trollbindande stilla. Ingenstans är detta tydligare än på den sista bilden här, mästerverket En dans till tidens musik . Fyra kvinnliga gestalter dansar en karusell som börjar sakta ner i takt, deras rörelse inte så mycket graciös som störande; en av dansarna flaggar synligt, hennes hand glider från sin partners. Tiden själv representeras av en bevingad harpist, hans uttryck sardoniskt när han tittar på dansen som snart måste ta slut. Det är höjdpunkten i en gripande och vackert koreograferad utställning.
The National Gallery, London WC2 (020-7747 2885, nationalgallery.org.uk ). Fram till 2 januari 2022
