Operation Pedestal av Max Hastings
En 'hjärtstoppande' redogörelse för ett av Royal Navys mest djärva uppdrag, av Max Hastings
Se alla sidor
Hangarfartyget HMS Eagle och ett Fairey Flycatcher-flygplan, 1937. HMS Eagle sänktes av den tyska ubåten U-73 i augusti 1942 medan han var engagerad i Operation Pedestal
Print Collector/Print Collector/Getty Images
I augusti 1942 lanserade Royal Navy ett av de mest djärva uppdragen i sin historia, sa Saul David i Sunday Telegraph . Under de föregående två åren hade Medelhavsön Malta – då en brittisk koloni – bombats och blockerats av axelmakterna. Dess 300 000 invånare var nära att svälta – några hade tillgripit att äta råttor – och Winston Churchill fruktade att Storbritannien skulle förlora sin öfästning.
Så han beordrade Operation Pedestal: 14 förrådsfartyg skickades till ön, eskorterade av en flotta av slagskepp, hangarfartyg och ubåtar. Max Hastings nya bok, hans första hugg i sjöfartshistorien, är en ofta hjärtstoppande redogörelse för uppdraget som visar hans unika gåvor som historiker.
Flottan gav sig av från Gibraltar den 11 augusti och hamnade snart i problem, sa Giles Milton i Sunday Times . Den första dagen träffades det gigantiska brittiska hangarfartyget Eagle av fyra tyska torpeder; den sjönk och dödade 131 män. Under de följande tre dagarna drabbades många fler förluster: endast fem av handelsfartygen kom till Malta, och cirka 500 brittiska liv gick förlorade.
Var det värt det? Även om många historiker har hävdat att det inte var det, hävdar Hastings att uppdraget var en operativ framgång, vilket tippade balansen i centrala Medelhavet till förmån för britterna. Dessutom, säger han, det faktum att några av fartygen nådde sin destination gjorde det möjligt för Churchill att presentera det som en seger, vilket höjde andan i en nation som verkligen behöver goda nyheter.
Hastings berättande har en anmärkningsvärd omedelbarhet, sa Gerard DeGroot i Tiderna . Vi känner i våra ben torpeder slå hem. Mycket om vår värld har förändrats under det senaste året, men en sak förblir lugnande konstant: Max Hastings tar fortfarande fram militärhistoria och de fortsätter att vara enastående.
William Collins 464pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
