Bör Storbritannien avkriminalisera droger?
Polisen släpper åtal för upprepade narkotikamissbruk
Chris Jackson/Getty Images
Storbritannien har tagit ytterligare ett viktigt steg mot att legalisera cannabis efter att polischefer gick med på att undanta användare från åtal för upprepade brott.
I ett nytt försöksprogram som Tiderna säger signaler den smygande avkriminaliseringen av droganvändning, produktiva användare av cannabis, kokain och heroin kommer att kunna avvärja ett brottsregister om de går med på ett avledningsprogram som inkluderar rehabilitering.
Så länge de är engagerade i det West Midlands-baserade systemet kommer användarna att fortsätta undvika arrestering och åtal, även om de upprepade gånger fångas med små mängder droger.
West Midlands polis och kriminalkommissarie David Jamieson stöder £60 000 Divert-programmet som är avsett att hjälpa till att bryta cirkeln av brott som rör narkotikabrott.
Jamieson tillkännagav lanseringen: Vi måste titta på nya sätt att ta itu med grundorsaken. Överintendent Jane Bailey tillade att programmet i slutändan kommer att avsluta cykeln av drogberoende och brott för dem som valde att engagera sig.
Nyheten har riktat ny uppmärksamhet mot för- och nackdelar med att legalisera cannabis över hela linjen.
Pro: kriget mot droger skapar missbrukare
Cannabis har klassats som en klass B-drog i Storbritannien sedan 2008 och har ett fängelsestraff på upp till fem år för innehav.
Frigivning, välgörenhetsorganisationen för droger, säger att arrestering av användare skapar mer skada för individer, deras familjer och samhället. Den tillägger att om användare inte fångas upp i det straffrättsliga systemet har de en bättre chans att fly från missbruk och hävdar att bevis från andra länder stöder denna uppfattning.
Nackdel: legalisering av droger skulle skapa missbrukare
Enligt en rapport från 2018 från tankesmedja Centrum för social rättvisa (CSJ), kan legalisering av cannabis få ytterligare en miljon människor att använda drogen, och 100 000 blir beroende.
Andy Cook, verkställande direktör för CSJ, sa: Förespråkare för legalisering eller avkriminalisering av cannabis bör tänka igenom konsekvenserna av sina åsikter.
De skulle öppna slussarna för hundratusentals nya användare, av vilka många kommer att vara unga och sårbara, och därför mer benägna att skada fysiska och psykiska skador.
Denna uppfattning delas av Kevin Sabet, en ledande amerikansk akademiker och motståndare till narkotikaliberalisering, som berättade Väktaren : Rättslig reglering har varit en katastrof för droger som alkohol och tobak. Båda dessa droger säljs nu av starkt kommersialiserade industrier som trivs med missbruk i vinstsyfte.
Pro: om du inte kan slå dem, reglera dem
Skriver in Väktaren , verkställande direktör för Transform Drug Policy Foundation, James Nicholls, hävdar att legalisering av cannabis i Storbritannien skulle hjälpa till att skydda sina användare från skada genom att tillåta kontroll av drogernas styrka.
Sir William Patey, den tidigare Storbritanniens ambassadör i Afghanistan, rufsade fjädrar när han gick ut för att legalisera handeln med opiumvallmo, från vilken heroin kommer.
I en separat artikel i Väktaren , sade Patey att det var omöjligt att stoppa afghanska bönder från att odla och exportera opium illegalt, och drog slutsatsen att om vi inte kan hantera utbudet effektivt är det enda alternativet att begränsa efterfrågan på illegala droger genom att göra ett lagligt utbud av dem tillgängligt från en lagligt reglerad marknad. .
Godkännandet av Cancard av flera polisorganisationer kommer sannolikt att stärka stödet för effektiv legalisering och efterföljande reglering av cannabis.
De Cannabisutbyte säger att de som är berättigade till ett kort kommer att kunna identifiera sig för polisen som verifierade medicinska cannabispatienter och kommer att ha tillgång till ett rättsligt försvar med öppen källkod från Cancard om de skulle behöva det.
Grundaren av Cancard-rörelsen, Carly Barton, sa: Cancard bör ge patienter sinnesro och polisens förtroende för att använda sitt eget gottfinnande innan någon stress har orsakats utsatta människor.
Nackdel: skicka ut 'fel' meddelande
Förbudsmän hävdar att legalisering av droger skulle antyda för allmänheten att de är säkra att ta, strider mot bevis som visar att även cannabis kan skada människors mentala och fysiska hälsa.
Alex Berenson, författare till Tell Your Children: The Truth About Marijuana, Mental Illness and Violence, skriver att forskare har hittat ett samband mellan cannabisanvändning och allvarlig psykisk sjukdom, med personer som använder cannabis som tonåringar [har en] mycket högre risk att utveckla schizofreni, den mest förödande psykiska sjukdomen.
I maj 2018 sa Home Office: Legaliseringen av cannabis skulle skicka fel budskap till den stora majoriteten av människor som inte tar droger, särskilt unga och utsatta människor, med potentiell allvarlig risk för ökat missbruk av droger.
Fördel: reglerade läkemedel är säkrare
Ett av de starkaste argumenten för legalisering och reglering är att det säkerställer kvaliteten på droger som konsumeras. Läkemedel som säljs av återförsäljare skärs ofta av med skadliga ämnen, vilket ökar risken för att drabbas av negativa effekter.
Lord Falconer, som tjänstgjorde som Tony Blairs justitieminister och var Jeremy Corbyns rättvisetalesman fram till juni 2016, sa att förbud mot droger som heroin och kokain var ansvarig för dödandet av tiotusentals , tillade han att det är bättre att sälja milda och medicinskt säkra versioner av droger som ger en hög än sådana som säljs av gangsters.
Dödsfallen i heroin mer än fördubblades från 2012 till 2015, medan 2016 dog 63 personer av ecstasyrelaterade incidenter i England och Wales – dödsfall som kunde ha förhindrats om de hade vetat bättre vad de tog, säger Adam Smith Institutes. Matt Kilcoyne om Conservative Home .
Pro: stora besparingar för skattebetalarna
Att legalisera cannabis skulle kunna höja £1,5 miljarder i skatt enligt Lib Dems, medan Hälsa fattigdomsåtgärd har tidigare uppskattat att laglig rekreationsanvändning av drogen skulle kunna tjäna statskassan på upp till 3,5 miljarder pund om året i skatteintäkter.
Förbudet har misslyckats, sade Natasha Horsfield, gruppens förespråkare. Ur vårt perspektiv handlar det om att reglera marknaden för att förbättra folkhälsoresultaten och skapa en säkrare miljö. Men vi kan se de potentiella fördelarna ur ett skatteperspektiv om vi skulle reglera det.
En rapport från Institutet för social och ekonomisk forskning tyder på att legalisering skulle spara upp till 300 miljoner pund i polisverksamhet, straffrätt och drogbehandling i England och Wales. Health Poverty Action säger att det skulle frigöra polisen och rättssystemen för att ta itu med allvarligare eller våldsam brottslighet och minska den totala fängelsebördan.
Vilka länder har legaliserat droger?
Portugal har lett vägen för att avkriminalisera innehav av små mängder av alla droger sedan 2001, i ett radikalt experiment som har blivit testfallet för många länder som vill reformera sina droglagar.
Och i december 2013 blev Uruguay den första nationen som gjorde det lagligt att odla, konsumera och sälja cannabis.
Trettiotre delstater i USA och District of Columbia tillåter marijuana för medicinska ändamål, medan ytterligare 11 stater har legaliserat drogen för rekreationsbruk. Kanada har också gjort cannabisanvändning laglig och blev det första G7-landet som fullt ut legaliserade cannabis 2018.
Vad händer när droger avkriminaliseras?
Flera studier av vad som hände i Portugal visar den enormt positiva inverkan avkriminalisering har haft under de senaste 15 åren.
Landet har en extremt låg andel dödsfall i överdoser och har minskat antalet hiv-positiva personer som är beroende av droger. Det har också sparat miljontals euro i fängelsekostnader samtidigt som nivån av droganvändning har inte ökat .
Legaliseringen av cannabis i vissa amerikanska delstater har inte lett till en ökning av ungdomars användning, fann en amerikansk studie. Den avslöjade att även om cannabisanvändningen generellt sett var högre i de stater som hade antagit medicinsk marijuanalagstiftning före 2014, påverkade godkännandet av sådana lagar inte graden av marijuanaanvändning i dessa stater.
I Storbritannien har användningen av cannabisbaserade läkemedel godkänts av regeringen, men recept på läkemedlet är fortfarande ganska sällsynta.
