Onefinestay: sista ordet i high-end hemdelning
The Week Portfolio besöker den ultimata toskanska villan – med fantastisk utsikt över Florens
När jag tittar ner från balkongen på min florentinska villa börjar solen sänka sig över horisonten och skickar en kaskad av pastellfärger mot kvällshimlen och glimmar från det gyllene klotet ovanpå Il Duomo nedanför.
Rök stiger upp från små eldar som tänds runt de toskanska kullarna, medan fåglarna sveper över trädtopparna, deras svarta vingar siluetterade mot de allt djupare lila och rosa molnen ovanför.
Runt mig förbereder mina vänner på olika sätt middag i köket (en rik ragu har kokat långsamt de senaste fyra timmarna), underhåller sina barn vid poolen eller avslutar lite arbete i den välskötta trädgården på nedervåningen – en mild tipp tryck på tangenter som ger en rytmsektion till fågelsången, det enda ljudet bryter kvällstystnaden.
Jag avslutar min Chianti och går till köket för att hjälpa till, istället för att bara gratulera mig själv till att jag tagit oss hit alla – en uppgift som jag verkligen inte kan ta så mycket kredit för efter att ha snubblat över onefinestay som ett slags exklusivt svar på Airbnb. Grunderna i konceptet är liknande: människor hyr ut sina hus till främlingar. Men flera saker skiljer onefinestay från sina rivaler.
Personligt granskad
Varje hem på onefinestays böcker har granskats personligen av en medlem i teamet. Det betyder att det verkligen inte finns några duds bland de tusentals hem som företaget erbjuder över hela världen.
Villan som mina vänner och jag valde, strax utanför Florens men med enastående utsikt över kärlekens stad, är ett exempel. Ägs, som det visar sig, av en av de främsta antikhandlarna i Florens, hyresdelen av hemmet upptar andra och tredje våningen i en gammal 1600-talsvilla som är fylld till brädden med konstverk, skulpturer och böcker.
Det är svårt att jämföra detta hem med de flesta platser som jag har hyrt via andra hemdelningssajter. När vi anländer på stenuppfarten tornar det enorma huset upp sig över oss, med sin pool (delad med två andra fastigheter) som ligger bland de skuggade olivträden precis nedanför. Det ser ut som något ur Den begåvade Mr Ripley ; boende som Dickie Greenleaf och Marge Sherwood skulle godkänna.
Uppför en massiv trappa och tvärs över villans lugna trädgård når du huvudentrén. Väl inne blir skillnaderna mellan detta hem och många andra hyreshus ännu mer påtagliga. Varje vägg är upphängd med ett intressant (vågar jag riskera, ganska dyrt) konstverk, och runt om i villan finns skulpturer, inte nödvändigtvis alla i min smak, men definitivt intressanta.
Väggarna är också kantade av bokhyllor som avslöjar något av ägarnas personlighet, deras intresse för historia, arkitektur, konst och kultur, samt några tips om deras liv. Några familjeporträtt får detta att kännas som ett hem, men det finns inte så många att du känner att du gör intrång.
Köket är ett vackert gemensamt utrymme, och tillsammans med ett stort matbord hamnar det i fokus för mycket av vår gemytliga vistelse här. Ut förbi vardagsrummet (också konstfullt) lockar balkongen. Det är här vi ser solen gå ner de flesta kvällar, men en tar vi när vi sitter ute i trädgården, ett glas Brunello i ena handen, en smulande bit parmesan i den andra.
Nere vid poolen en kväll, med en hink kalla öl, reflekterar vi att det är lätt att se varför denna plats valdes ut för att ansluta sig till onefinestays portfölj av lyxhus.
Personlig service
När du hyr ett hem via vissa webbplatser kan processen att komma in och ut från din valda fastighet vara lite av ett lotteri. Det är ofta upp till hyresgästen och husägaren att förhandla sinsemellan om hur man byter nycklar och får tillträde.
Onefinestay gör den processen ganska enklare och skickar en representant till varje hem för att träffa dig och få dig incheckad. De kommer också att gå igenom husreglerna och ge användbara tips som var du ska lägga sopor, var du ska parkera din bil och ge några tips om var man kan äta i närområdet.
Mer än så fungerar de dock som en kvasi-concierge-tjänst, som hjälper till att ordna aktiviteter och upplevelser medan du är i huset och är på jour under hela din vistelse för att se till att du har allt du behöver.
För vår vistelse i Toscana hjälpte onefinestay oss att ordna en middag en natt med en förstklassig lokal kock, Serena Guidobaldi, som skickade igenom ett urval av möjliga menyalternativ innan vår ankomst, och sedan finjusterade och förfinade dem efter våra preferenser. På kvällen dök hon upp med en assistent som agerade både souschef och servitris för kvällen och lämnade oss endast ansvariga för att äta och dricka för kvällen (vilket vi gjorde med stort allvar och tillämpning såklart).
Menyn kunde inte ha varit mer genomtänkt eller mer lokal heller, med inte bara kött och ostar från närliggande slaktare och osthandlare, utan även druvor från hennes egen trädgård, som hon hade matchat med vinutbudet. En perfekt kväll.
För dem som önskar ytterligare hjälp med sin vistelse kan onefinestay också hjälpa till att ordna vingårdsturer, flygplatstransfer, vandringsturer, spabesök och kan till och med fylla på kylskåpet innan din vistelse.
Resans framtid
Enligt onefinestay är dessa extrafunktioner – såväl som tekniken som stöder företaget – alla en del av företagets beslutsamhet att ligga steget före de enorma förändringar som besöksnäringen ser.
En av tre personer använder nu en mobil enhet för att boka ett hotellrum, enligt den senaste rapporten från Criteo. En trend som de flesta experter säger bara kommer att fortsätta.
Enligt onefinestay kommer den tekniska utvecklingen att vara central för de kommande decenniernas resor.
De flesta experter är överens om att den nya gränsen för reseinnovation ligger i den teknik som gör resor bättre samt snabbare, enklare och säkrare.
En annan trend som vissa företag utnyttjar är förändringen av lyxresor mot mer allomfattande vård.
Och vad betyder det? Enligt onefinestay är lyxupplevelsen inte längre likställt med ett specifikt varumärke eller pris, utan snarare kvantifierad av hur den får de mest kräsna resenärerna att känna sig, hur kurerad och personlig den kan vara och om den uppfyller deras höga krav.
Mitt eget besök i Toscana levde inte bara upp till, utan överträffade mina förväntningar. En riktigt bra vistelse, men jag tvivlar verkligen på att jag kommer att stanna vid bara en.
För mer information besök onefinestay.com .
