Vad är cyberflashing?
Ny rapport rekommenderar att skadligt beteende online kriminaliseras enligt lagen om sexualbrott
Oli Scarff / AFP / Getty Images
Oönskat sändning av obscena bilder eller videofilmer – känd som cyberflashing – bör kriminaliseras, enligt det organ som ansvarar för att granska lagstiftningen.
En nyligen publicerad rapport av Lagkommission om skadorna som uppstår av onlinemissbruk hävdar att de nuvarande lagarna inte fungerar så bra som de borde och är ineffektiva när det gäller att kriminalisera genuint skadligt beteende.
Rapportförfattarna rekommenderar att cyberflashing bör läggas till Sexual Offenses Act 2003, som omfattar allvarliga brott inklusive våldtäkt, sexuell aktivitet med ett barn och exponering. Flashing, en offlineversion av cyberflashing, när en person exponerar – eller blinkar – sina könsorgan för en annan person i avsikt att orsaka larm eller nöd, är redan kriminaliserat enligt lagen.
Vad är cyberflashing egentligen?
Lagkommissionens rapport definierar cyberflashing som sändning av bilder eller videoinspelningar av könsorgan, till exempel 'dick pics' skickade via AirDrop.
Offer för cyberblixt är inte föremålet för bilden eller videofilmen, utan de är mottagaren. De explicita bilderna eller videofilmerna behöver inte vara specifikt av avsändarens könsorgan för att de ska befinnas skyldiga till cyberflashing.
I de flesta fall känner offren för cyberflash inte till avsändarens identitet, även om den skadliga handlingen ibland kan utföras av någon som de känner till. I allmänhet kommer de explicita bilderna eller videorna att skickas via peer-to-peer (P2P)-plattformar som AirDrop snarare än via e-post eller internet. Detta ger mottagaren det dubbla hotet från en avsändare som inte bara är anonym utan också närstående, heter det i rapporten.
Cyberflashing är ett särskilt problem på vissa dejtingappar, säger rapporten, såväl som på sociala medier. Det är ett brott riktat mot en form av beteende som, liksom exponering, orsakar verklig skada och åtföljs av ett uppenbart felaktigt syfte, tillägger rapporten.
Med teknik som infiltrerar alla aspekter av våra privata liv har denna ovälkomna input från främlingar från manliga personer blivit så normal att den ofta ignoreras och borstas bort och i vissa fall till och med skrattas åt, skriver Sophia Ankel i Väktaren . Men att skicka oönskade sexuella bilder är inget skämt. Det är ett kränkande beteende som inte kan tolereras och aldrig bör normaliseras.
Hur vanligt är det?
Polisen undersökte den första rapporterade incidenten med cyberblixt 2015 när 34-åriga Lorraine Crighton-Smith fick bilder på en främlings penis skickade till sin telefon av någon nära henne på ett tåg. Hon sa att hon kände sig kränkt av den mycket obehagliga upplevelsen.
British Transport Police sa att pga Crighton-Smith hade tackat nej till bilderna , det fanns inga direkta tekniska bevis för dem att arbeta utifrån och de hade därför behandlat hennes rapport som underrättelser.
Sedan dess har det skett en topp i antalet anmälningar, med fall som har ökat från år till år, rapporterar Sophie Gallagher i Den självständiga . Tidiga uppgifter tyder på att siffrorna har förstärkts av den inneboende digitala naturen hos livet under lockdown.
En rapport från University of Leicester fann att en tredjedel av kvinnorna har blivit cyberflashade och en undersökning av välgörenhetsorganisationen Glitch för säkrare internet visade att 17 % av kvinnorna eller icke-binära personer hade skickats oönskad pornografi i juni eller juli 2020.
Data tyder på att en femtedel av kvinnorna som har fått oönskade bilder skulle använda orden 'bekymrande' eller 'hotande' för att beskriva det, och nästan 60 % väljer ordet 'grov', skriver Gallagher, som har kämpat för att göra cyberflashing till en officiell brott sedan 2019.
Vilka är de nuvarande lagarna?
Den skotska regeringen lade till cyberflashing till sin lag om sexuella brott för mer än ett decennium sedan, 2009, men England och Wales har ännu inte gjort det till ett brott.
Och i USA ger FLASH-lagen, Forbid Lewd Activity and Sexual Harassment, skydd mot cyberperversa med böter på upp till $1 000 (£780) beroende på om det är ett första brott eller inte, säger Forbes .
I England rekommenderade en partiövergripande grupp brittiska parlamentariker att regeringen inför en lag om sexuella övergrepp för att kriminalisera cyberflashing i slutet av 2018, men detta avvisades.
Lagkommissionens senaste rapport kommer när regeringen överväger att kriminalisera trakasserier på gatan som en del av dess efterlängtade strategi för att ta itu med våld mot kvinnor och flickor (VAWG) för England och Wales.
Vad är rådet till offer för cyberflash?
Det finns några enkla steg du kan vidta för att rapportera din upplevelse om du är offer för cyberflashing, säger Nåd tidningen, som driver en kampanj för att göra sändning av oönskade explicita bilder olagligt i Storbritannien.
Ta först en skärmdump av materialet med din enhet eftersom det är nyckelbevis som du kan skicka till polisen och sedan snabbt radera. Du kan sedan diskret rapportera händelsen till British Transport Police genom att sms:a 61016. Eller, i en nödsituation, bör du kontakta 999.
