Nya Zeeland gläds när England kommer till korta mot Irland
Utan världsrekord eller Grand Slam för Eddie Jones sida, är det dags för laget att ha en ny kapten?
Englands spelare reagerar på slutsignalen efter förlust mot Irland i Dublin
Adrian Dennis/AFP/Getty
Englands misslyckande att notera ett världsrekord 19:e raka seger mot Irland – och säkra en andra på varandra följande Grand Slam i Six Nations – har föranlett en runda av introspektion på norra halvklotet och glädje i söder.
Eddies Jones lag förlorade med 13-9 mot Irland i turneringens sista match. Trots att de behöll Six Nations-titeln med mycket över, fanns det en känsla av antiklimax kring avslutningen av deras kampanj.
'Om 30 år kommer de flesta som tittar på Six Nations-tabellen 2017 att anta att England haft en riktigt gyllene säsong', säger Robert Kitson till Väktaren . 'De med längre minnen kommer dock inte att glömma den rejäla dos av perspektiv som Irland delade ut under den avslutande helgen i en tävling som lämnade många obehagliga frågor hängande i den dundrande Dublinluften.
'När det gällde att komma in i Testrugbys hall of fame misslyckades England illa med antagningsprovet.'
Brian Moore i Daily Telegraph var lika uppriktig. 'När det kommer till kritan var England helt enkelt inte tillräckligt bra, på dagen, för att klara av en våldsam och uthållig irländsk defensiv insats som nekade dem på varandra följande Grand Slams', säger han.
Nederlag avslöjar problemen som Jones står inför, säger Owen Slot från Tiderna , och det är dags för England att börja bygga om.
'Efter hösten förklarade [Jones] att England skulle vara snabbt ur blocken i Six Nations, att de skulle blåsa bort motståndet tidigt med sin snabbhet och intensitet. Det lät briljant och det såg fantastiskt ut mot Skottland, men baksidan visar att matchen var undantaget, inte regeln.
'Ingen prestationskurva är kontinuerlig och, som observerats av Jones och hans spelare, lär man sig av nederlag; du kan komma tillbaka bättre och starkare. Men bättre och starkare kommer säkert att innebära en långsam utveckling av personalen. Slutet på vinstserien kan också innebära slutet på Dylan Hartley-eran.
Kaptenen har sått frön till sin egen undergång, säger Slot, genom att ingjuta den typ av 'högpresterande kultur' som England en gång saknade. Det är nu inarbetat i laget och med Hartleys inspirerande ledarskap som inte längre krävs kan det vara dags för Jones att vända sig till en mer rundad spelare i Hartleys position som horare.
Analysen var mindre fokuserad på Nya Zeeland där Englands misslyckande med att bryta All Blacks rekord på 18 vinster var knappast triumfistiskt.
'Tillbaka till ruta ett för England, stackars kära', säger Chris Rattue från the Nya Zeelands Herald . 'Jag menar ingen brist på respekt för det engelska laget, som bara kan spela med sin begränsade skicklighet. Men malströmmen av utmärkelser för ett så uppstyltat lag, med tanke på omfattningen av Nya Zeelands dominans under lång tid och Irlands framväxt som eleganta utmanare, har varit förolämpande. Hoppet har varit löjligt.'
Eddie Jones och England en match från rugby-odödlighet
17 mars
England är bara en match - 80 minuter - från rugbyns odödlighet när Six Nations går in i sin sista helg med världen som tittar på.
Slå Irland i Dublin i morgon och de kommer, enligt deras tränare Eddie Jones, att uppnå 'storhet', för inte bara kommer de att bli det första landet i Six Nations 17-åriga historia att vinna back-to-back Grand Slams, och de kommer att överträffa All Blacks rekord på 18 testmatcher i rad.
'Det kommer att bli ett riktigt tillfälle i Dublin så vi förstår att vi måste vara förberedda känslomässigt, fysiskt och mentalt', sa Jones. 'Vi har haft en riktigt bra veckas förberedelser. Träningsintensiteten har varit bra. Stämningen i lägret har varit positiv. Vi är väldigt exalterade inför vad som är en enorm möjlighet för spelarna.
Jones har gjort två förändringar i start-XV som slog mot Skottland förra veckan, och hämtade in den friska Billy Vunipola för Nathan Hughes som nummer åtta och och ersatte Jack Nowell på kanten med Anthony Watson. Elliot Daly, som tvingades av efter en tung tackling förra veckan, är vältränad att starta på vänsterkanten.
När Six Nations startade för sex veckor sedan förväntades morgondagens match på Aviva Stadium bli en Grand Slam-avgörande men irländska förluster mot Skottland och Wales betyder att deras överordnade mål är att avsluta Englands segerlopp, som de gjorde Nya Zeelands genom att slå dem i Chicago i november.
'De kommer att ha alla vapen flammande,' sa Jones. 'De var favoriter för tävlingen men nu är de ute ur det så vi förväntar oss ett tufft möte... att inte ha något att spela för betyder att de har modet att misslyckas vilket frigör dem mentalt.'
Jones tror att England kan vara 'lite sårbart' efter förra helgens vinst mot Skottland, där de kröntes till mästare med en match kvar. 'För oss är det att få rätt tankesätt för matchen', sa Jones, vars lag kämpade för att övervinna Frankrike, Italien och Wales tidigare i turneringen.
Jones liknade den 18 matcher långa vinsten vid att bestiga ett berg, 'där varje gång du går uppför blir det hårdare och marken blir mer instabil', och frågade vad hans största oro var inför morgondagens sammandrabbning, svarade han: 'Självgodhet är alltid lurar i skuggorna.'
Jones var också generös med att hylla sin föregångare, Stuart Lancaster, som fick sparken efter Englands dystra VM-prestation 2015 när de inte lyckades ta sig ur gruppspelet. 'Lancaster förtjänar mycket beröm för att ha fått de flesta av killarna igenom', sa australiensaren. Men det är en fråga som har belastat förståsigpåare och allmänheten under de 18 månaderna sedan England senast förlorade en testmatch. Hur mycket av det beror på Jones och hur mycket på Lancaster, som, som hans efterträdare påpekade, upptäckte och utvecklade många av spelarna som nu är i hjärtat av Englands trupp.
Nyzeeländsk press, som känner Jones väl från sin tid som tränare för Australien mellan 2001 och 2005, anser att han förtjänar det mesta berömmet för att det är han som har lagt till en mental tuffhet till spelarna som tidigare varit frånvarande.
'Självförtroendet är nu så inarbetat att de är på väg att sätta ett nytt rekord för testsegrar i nivå ett', sa Nya Zeelands Herald . 'Innan Jones kom, riskerade England att hamna i en dödsspiral och moralen var låg. Saker och ting förändrades snabbt... skillnaden är att Jones uppmuntrade sina spelare att lägga till en ännu skarpare kant och vara mer motståndskraftig.
