Novichok nervmedel: vad de gör med din kropp
Polisen säger att två personer som kollapsade i Wiltshire denna vecka utsattes för giftet
Ett antal platser i Amesbury och Salisbury har spärrats av
Getty bilder
Ett par som är i ett kritiskt tillstånd efter att ha upptäckts medvetslöst i ett hus i staden Amesbury i Wiltshire utsattes för novichok, har Scotland Yard bekräftat.
Novichok var van vid förgifta den ex-ryske spionen Sergej Skripal och hans dotter i Salisbury i mars - en incident som utlöste en stor diplomatisk klyfta mellan Storbritannien och Ryssland.
Myndigheterna trodde till en början att Dawn Sturgess, 44, och Charlie Rowley, 45, blev sjuka till följd av att de använde heroin eller crack-kokain från en förorenad grupp droger. Men Metropolitan Polices biträdande kommissarie för kontraterrorism, Neil Basu, har nu bekräftat att paret utsattes för novichok, och kallar det en betydande utveckling i vad som har blivit en stor incident.
Polisen har sedan dess spärrat av ett antal platser i Amesbury, bara åtta miles från Salisbury, för att undersöka förgiftningen och påbörja en stor saneringsoperation.
Men vad exakt är novichok, och varför är det så farligt?
Historia
Novichok är en serie mycket giftiga nervmedel, var och en med olika styrka, som först utvecklades i fd Sovjetunionen på 1970- och 1980-talen. Reuters rapporterar. De specifika omständigheterna kring deras skapelse förblir höljda i hemlighet.
Namnet novichok betyder nykomling på ryska, i en nick till det faktum att det förebådade ett stort genombrott i kraften hos sådana kemiska vapen.
Novichok-medel har en något annorlunda kemisk sammansättning än de mer allmänt kända giftgaserna VX och sarin, säger nyhetssajten, men tros vara fem till tio gånger mer dödliga.
De dödliga nervmedlen tros ha utvecklats i ett försök att kringgå Chemical Weapons Treaty (CWT), enligt forskningsnyhetssajten ScienceDirect . Kemiska vapen var, och har alltid varit, förbjudna på grund av kemisk struktur, men ett nytt kemiskt medel med en ny struktur var inte föremål för tidigare fördrag.
Moskva har aldrig deklarerat förekomsten av novichok-agenter till Organisationen för förbud mot kemiska vapen (OPCW), som övervakar CWT.
Hur fungerar novichok?
Novichoks är kända som binära medel, eftersom de först blir dödliga efter att ha blandat två annars ofarliga komponenter.
De sprids som ett ultrafint pulver, snarare än en gas eller ånga, och kan andas in, intas eller absorberas genom huden. I vissa attacker har de smetats på dörrhandtag eller andra anspråkslösa ställen.
Som ett resultat av detta har polisen avrådt allmänheten i Salisbury och Amesbury att inte plocka upp några okända föremål där det är möjligt, BBC rapporterar.
Andy Oppenheimer, en biologisk och kemisk specialist, berättade Sky News att nervgiften kunde ha förts in i Storbritannien via en flygplats.
Dessa saker kan undvika upptäckt om de är mycket små mängder och mycket väl skyddade, sa han. Denna kemikalie kan ha kommit genom en flygplats, vi vet inte riktigt än.
Vilka är dess effekter på människor?
Liksom många nervmedel fungerar novichoks genom att hämma enzymet kolinesteras, som normalt är ansvarigt för att bryta ned en kemikalie i kroppen som stimulerar muskelsammandragning.
De resulterande kontrollerade muskelsammandragningarna kan orsaka förlamning, andningsproblem, kramper och hjärtstillestånd.
Novichok-medel bryts inte ned snabbt i miljön och det är fortfarande inte helt förstått hur de fungerar, Väktaren säger.
Atropin kan användas som ett motgift mot alla nervämnen men medicinen måste ges så snart som möjligt.
