När får polisen stanna och söka?
Förslag om att mildra villkoren för 'rimliga skäl' har fått blandade reaktioner
Chris J Ratcliffe/Getty Images
Polischefer över hela England och Wales diskuterar enligt uppgift planer på att utöka polisernas befogenheter för att stoppa och genomsöka genom att avskaffa villkoret för rimliga skäl.
Rådgivare till inrikesminister Sajid Javid har fört samtal med högre tjänstemän under de senaste två veckorna för att diskutera förslaget, som kommer mitt i en ökning av knivbrott i många av Storbritanniens storstäder, rapporterar Väktaren .
Adrian Hanstock, från National Police Chiefs’ Council (NPCC), sa att det finns många uppmaningar till poliser att göra mer att stanna och söka. Om en tjänsteman inte har tillräckliga skäl eller röntgenseende för att se [förbrytaren] bär ett vapen, och de är oroliga att de kan ha något att orsaka skada, borde det utlösa en husrannsakan, sa han till tidningen.
Men kommentatorer säger att ett sådant drag riskerar att underblåsa anklagelser om polisdiskriminering av etniska minoritetsgrupper, mitt i ökad debatt om medborgerliga friheter och hur man kan tackla våldsbrott.
När kan polisen stoppa och genomsöka misstänkta?
För närvarande föreskriver brittisk lag att poliser tillåts stoppa och förhöra alla medlemmar av allmänheten, men får endast genomsöka dem fysiskt om de har rimliga skäl att misstänka att de bär på illegala droger, ett vapen, stulen egendom eller något som kan användas att begå ett brott, till exempel en kofot, säger regeringsportalen Gov.UK .
Skälig grund innebär att en tjänsteman måste ha en objektiv grund för misstanken baserad på fakta, beteende, information och/eller underrättelser som är relevanta för sannolikheten att hitta en vara av visst slag, enligt Northamptonshire Police riktlinjer .
Den officiella vägledningen tillägger att skälig misstanke aldrig kan styrkas på grundval av personliga faktorer, såsom ras, ålder eller nationalitet.
Enligt Section 60 i Criminal Justice and Public Order Act 1994 kan en husrannsakan göras utan rimliga skäl under vissa omständigheter och om den har godkänts av en högre polisman.
Vanligtvis innebär det att polisen får befogenhet att genomsöka vem som helst i ett visst område: till exempel när det finns bevis för att allvarligt våld har ägt rum eller kan äga rum. Tillstånd till massvisitation ges dock endast under en begränsad tid.
Om du blir stoppad och visiterad är polismannen skyldig att informera dig om deras namn och polisstation, vad de förväntar sig att hitta, anledningen till att de vill göra en husrannsakan och varför de enligt lag får göra en husrannsakan.
Polismannen kan be dig ta av dig kappan, jackan och handskarna, men om du uppmanas att ta av dig ytterligare kläder ska sökningen utföras av en tjänsteman av samma kön som du.
Det avgörande är att genomsökning inte betyder att du blir arresterad, säger Gov.UK.
Vilka är argumenten för att skrota rimliga skäl?
Oro över ökande knivkriminalitet har utlöst debatt om att reformera lagarna om stopp och husrannsakan.
Först och främst ser jag till att polisen har alla befogenheter de behöver, sa Javid Solen på söndag . Att bära någon typ av kniv är helt oacceptabelt.
Men kritiker insisterar på att hans föreslagna lösning är lika oacceptabel, i ljuset av data som visar att svarta människor löper cirka nio gånger större risk att bli föremål för sökningar än vita människor, av en polisstyrka som fortfarande är oproportionerligt vit, enligt The Guardian.
De London Evening Standard konstaterar att den stora majoriteten av personer som stoppats visar sig vara oskyldiga. Under sin tid som inrikesminister uttryckte Theresa May oro över att inriktning mot svarta människor hade urholkat de etniska minoriteternas förtroende för polisen, tillägger tidningen.
Men NPCC:s Hanstock insisterar på att de nya lagarna skulle kunna passa bättre med ett nytt tillvägagångssätt som behandlar våldsbrott som en folkhälsofråga, snarare än en fråga enbart för det straffrättsliga systemet.
Resultatet av en positiv sökning behöver inte vara en straffrättslig lösning. Vad är alternativet? Det kan vara ett hälso- eller välfärdsupplägg, sa Hanstock.
