Man Utd tillägnar Europa League-vinsten till terroroffren
Jose Mourinho hyllar en seger för pragmatism över poesi när United säkrar en andra trofé och Champions League-fotboll
- Man Utd tillägnar Europa League-vinsten till terroroffren
- Man Utd tillägnar Europa League-vinsten till terroroffren
Wayne Rooney firar att vinna Europa League med den tidigare klubben Manchester United
Mike Hewitt / Getty Images
Manchester United 2 Ajax 0
Mål i vardera halvlek från Paul Pogba och Henrikh Mkhitaryan gjorde Manchester United till storhet i finalen i Europa League i vad som har varit en traumatisk vecka för deras stad.
Mot bakgrund av måndagskvällens terrorattack på Manchester Arena som krävde 22 människors liv, bytte United tillbaka rampljuset till fotboll i 90 minuter innan de tillägnade segern till offren.
'Vi var tvungna att fokusera, det var väldigt viktigt', sa Pogba, som öppnade målskyttet för United efter 18 minuter när hans skott hittade nätet tack vare en avvisning från Davinson Sanchez. Vi vann för Manchester, vi jobbade för dem, för landet. Vi spelar för England, för Manchester och för människorna som dog.'
Ander Herrera, som röstades fram till matchens man i ett spel som United dominerade mot sina oerfarna motståndare, upprepade Pogbas känslor.
'I går morse var vi förkrossade', sa han. 'Vi var riktigt ledsna för att du tänker på livet och fotbollen - du har inget val. Det var svårt att träna men managern sa till oss att det enda vi kunde göra är att vinna det här åt dem och det är vad vi har gjort. Det är bara en fotbollsmatch och en trofé, men om vi kan hjälpa och stötta med den här bara en procent så räcker det för oss.
Trofén avslutar en märklig säsong för United. Även om de slutade sexa i ligan, långt utanför takten från Chelsea, har de vunnit ligacupen och Europa League, även om de spelar en fotbollsstil som knappast var iögonfallande. Det viktigaste är dock att onsdagskvällens seger innebär att de kommer att tävla i nästa säsongs Champions League.
'Jag är verkligen nöjd med spelarna under förmodligen min svåraste säsong som tränare', sa Mourinho, som har vunnit fyra ligatitlar, två Champions League-kronor och nu Europa League under sina 17 år i ledningen.
'För mig är det den viktigaste trofén i min karriär eftersom den är den sista, det är så jag ser på saker och ting. Naturligtvis är Champions League större än Europa League men det är den sista trofén och det är då känslorna är under huden och det är uppenbarligen en fantastisk känsla för laget. Det betyder allt.'
Mkhitaryans mål från en hörna på 48 minuter dödade den holländska sidan och Ajax tränare Peter Bosz medgav att hans unga lag hade blivit överväldigad av tillfället. 'Det var en tråkig match', sa han. 'Jag är besviken eftersom du spelar finaler för att vinna dem. Det gjorde vi inte. Jag har inte sett Ajax som jag är van vid.
Mourinho berömmer sina spelares karaktär efter en lång och jobbig säsong där de har spelat 64 matcher, och Mourinho var glad över att medge att Uniteds pragmatism hade erövrat Ajax poesi.
'Vi var mycket starkare än dem', sa han om ett Ajax-lag med ett snitt på 22 år och 282 dagar. 'Det finns många poeter i fotboll, men poeter vinner inte många titlar. Vi visste var de var bättre än oss, vi visste var vi var bättre än dem. Vi försökte döda deras goda egenskaper, vi försökte utforska deras svagheter. Vi gjorde det här väldigt, väldigt bra sedan första minuten och vi förtjänade pokalen helt och hållet.
Pogba representerar tröga Man Utd när de möter ungdomliga Ajax
24 maj
Manchester United spelar sin 64:e och sista match för säsongen ikväll i Stockholm mot Ajax och det är deras absolut viktigaste.
Det är inte så mycket att Europa League står på spel – även om Red Devils skulle vinna kommer de att ha vunnit alla tre europeiska titlar i sina olika skepnader – det är mer platsen i nästa säsongs Champions League.
Efter att ha slutat sexa i Premier League kommer United att ansluta sig till Arsenal i nästa säsongs Europa League om de förlorar mot Ajax. Bara den utsikten borde vara tillräckligt för att stimulera Jose Mourinhos män efter en säsong där de har kämpat för att hitta mycket rytm under sin nya manager.
Ingen symboliserar denna tröghet så mycket som Paul Pogba, den franske mittfältaren som anlände till Old Trafford förra sommaren med en rekordstor transfer på 89 miljoner pund från Juventus. Pogba har visat lite av den gnista som fick United att betala ut den enorma summan trots att han har spelat fler minuter - 2 087 - än någon annan United-spelare.
Ruud Gullit, den tidigare holländaren och Chelsea-mittfältaren som nu är assisterande tränare för det nederländska landslaget, tror verkligen att Pogba har varit en flopp för United den här säsongen.
'Pogba har inte gjort något intryck alls i England', sa han och tillade att han inte trodde att Ajax 'behövde bry sig om honom just nu'.
Det finns förslag på att Pogba kämpar för att skaka av sig en tight hamstring, vilket skulle vara ett slag för United som redan är utan Eric Bailly, Zlatan Ibrahimovic, Luke Shaw, Marcos Rojo och Ashley Young.
Ajax, som slutade tvåa i den holländska ligan bakom Feyenoord, saknar den avstängde vänsterbacken Nick Viergever och det förväntas att Lasse Schone blir den ende spelaren över 25 i deras startuppställning. Med tanke på att Ajax har spelat åtta matcher färre den här säsongen än sina motståndare i kväll, kan trötthet vara en viktig faktor för att avgöra slutresultatet i finalen.
Återigen, United har erfarenhet till sin fördel och tränaren Peter Bosz erkände att nerverna kommer att finnas i Ajax omklädningsrum. 'Det skulle vara anmärkningsvärt om de inte kände nervositet,' sa Bosz. 'Jag vet att de är unga och vi måste hjälpa dem men vi har förberett oss för den här matchen sedan vår semifinalseger mot Lyon.'
Det som är viktigt, sa Bosz, är att hans lag spelar samma attackerande och äventyrliga fotboll som har fört dem till denna punkt. 'Vi har bara en chans att slå Manchester United om vi spelar vårt eget spel, som vi har utvecklat den här säsongen och som jag gillar att kalla Ajax sätt att spela', sa han. 'Det är romantiskt men allt beror på hur starka de är. Vi har att göra med två olika stilar och vi får se vilken spelstil som kommer överst.'
Ajax ska inte tillåtas i Europa League, säger Mourinho
19 maj
Manchester United-tränaren Jose Mourinho har 'satt upp elden' inför Europa League-finalen nästa vecka och förklarade att Ajax inte borde vara med i tävlingen.
Det holländska laget gick in i turneringen på andra nivån efter att ha slagits ut ur Champions League i ett slutspel i augusti förra året, men Mourinho sa att han 'inte höll med' idén om att lag hoppade in i Europa League med fallskärm, rapporterar Daily Telegraph .
'Europa League är för lag som går in i Europa League som vi', sa han. – Vi slutade femma förra säsongen och vi gick till Europa League. Vi startar Europa League från början av säsongen och vi måste kämpa dit vi är.
Ajax var 'ett Champions League-lag', sa han, trots att de har spelat lika många matcher som United i tävlingen den här säsongen.
Mourinho verkade vara på ett 'mörkt' humör, säger Ian Herbert om Den självständiga , och 'såg inte entusiastisk ut över finalen'. Istället fokuserade han på sitt teams 'otroliga' arbetsbelastning de senaste månaderna.
Men om hans knep var designat för att skjuta upp Ajax, kanske det inte hade fungerat. Peter Bosz, tränare för det holländska laget, sa att hans trupp var mindre och yngre än Mourinhos och har spelat nästan lika många matcher den här kampanjen - 56 mot Uniteds 64.
Och han 'beräknar att det är Mourinho och hans galax av miljonärsstjärnor som kommer att känna all press nästa onsdag när de vill rädda en underväldigande säsong med en Eurovinst', rapporterar Daglig spegel .
Bosz sa också att trots båda lagens europeiska stamtavla är United den överlägset större klubben.
Han har en poäng, säger Jonathan Liew om Telegrafen . 'Klyftan mellan de två är verkligen betydande. United har spenderat mer på övergångar de senaste tre åren än vad Ajax har gjort i sin historia. Ajax rekordvärvning - Miralem Sulejmani på 13 miljoner pund - är ungefär en tredjedel av vad United skulle kunna betala till agenten Mino Raiola för att säkra övergången till Paul Pogba förra sommaren.
'Men trots det sa Bosz att Ajax skulle spela på sitt sätt: flytande, offensiv fotboll, i enlighet med klubbens heliga traditioner.'
Europa League-seger värd 38 miljoner pund för Man United-spelare
16 maj
Nästa veckas Europa League-cupfinal kommer att vara värd 38 miljoner pund för Manchester United-truppen - och de flesta spelarna står i kö för en löneökning på 25 procent om de kvalificerar sig till Champions League.
Sådana ekonomiska belöningar 'gör det till den mest lukrativa matchen någonsin för ett enda lag', rapporterar Tiderna .
'Uniteds kontrakt förutsätter att de alltid är med i Europas främsta klubbtävling, och alla spelare som får mer än 20 000 pund i veckan är dockade 25 procent av sin lön om de misslyckas med att kvalificera sig.'
Det gäller 22 medlemmar i a-lagstruppen som har spenderat den här säsongen på svältransoner efter att ha slutat femma under Louis van Gaal förra säsongen.
Seger i Europa League och en plats i Champions League skulle ge dem ytterligare £28 miljoner totalt nästa säsong.
Sommarvärvningarna Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba, Henrikh Mkhitaryan och Eric Bailly är i en annan situation. De hade inga lönesänkningar den här säsongen men kommer kollektivt att förlora 9 miljoner pund nästa mandatperiod om United misslyckas med att slå Ajax.
Endast två spelares löner kommer att påverkas av resultatet: Timothy Fosu-Mensah och Axel Tuanzebe, som tjänar mindre än gränsen på 20 000 £ i veckan, rapporterar Times.
Men de har fortfarande massor av motivation eftersom det finns en bonus på 1 miljoner pund att delas mellan hela truppen om de vinner ligan.
När de ekonomiska vinsterna för seger räknas samman, uppgår de till cirka 38 miljoner pund. 'Finalen i Stockholm har faktiskt producerat den största spelarnas bonuspott i historien', tillägger tidningen.
Nederlag mot Ajax skulle också drabba Uniteds kommersiella verksamhet i fickan eftersom det skulle innebära en minskning av sponsorpengarna från Adidas.
'En klausul i deras kontrakt på 75 miljoner pund per säsong med sportklädesjätten stipulerar en nedskärning på 30 procent - värd cirka 22,5 miljoner pund - om de misslyckas med att ta sig till Champions League under två på varandra följande säsonger', säger han. Daglig post .
