Lewis Hamilton vinner Rysslands GP när Putin kraschar Jules Bianchi-hyllningar
Brittisk förare vinner säsongens nionde race men politiken överskuggar hyllningar till Bianchi
Dimitar Dilkoff / AFP
Lewis Hamilton vann det inledande ryska Grand Prixet i Sotji, men trots att han matchade Nigel Mansells rekord på 31 Grand Prix-vinster och blev bara den fjärde föraren att vinna nio race under en säsong, var det inte Mercedes-föraren som stod i centrum för uppmärksamheten på söndagen , eftersom två andra män – Vladimir Putin och den drabbade Marussia-föraren Jules Bianchi – dominerade förfarandet.
För teamen och förarna Bianchis öde var ytterst i deras sinnen, och meddelanden om stöd till fransmannen, som är kvar på livstöd på ett japanskt sjukhus, fanns överallt. Men för arrangörerna verkade loppet vara en hyllning till president Putin.
Evenemanget 'växlade mellan politiskt rally och, för förarna och teamen, en känslomässig malström', säger Kevin Eason från Tiderna . 'De 21 förarna ville ägna en tyst minut åt Bianchi innan loppet, men ändå överskuggades en enkel minneshandling av nationalistisk glöd och en aldrig tidigare skådad instruktion från Ecclestone att ställa upp i tysthet för att respektera sången av den ryska nationalsången.'
De Daily Telegraph beskrev Ecclestones krav på 'total tystnad' under hymnen som ett 'edikt utan motstycke'. Att Putin tilldelades en ära som inte tilldelats sådana som prins William, prins Albert av Monaco och kung Juan Carlos av Spanien har höjt på ögonbrynen på vissa håll.
'Sättet på vilket förfarandena genomfördes, på uppdrag av president Putin för att ge honom maximal prestige, gjorde ett hån mot tanken att F1 inte blandar politik och sport', säger Daniel Johnson från Telegraf . 'Putin överlämnade till och med trofén på söndagseftermiddagen.'
Hamilton verkade lätt förvånad över att möta Putin på pallen men återställde snabbt sin balans. Han förtjänar ett jobb som diplomat, säger Kevin Eason från Times, även om han kanske fördömer föraren med svaga beröm. 'Hamilton stormade för Storbritannien i en lov som kommer att ha fått håret att locka sig i de känsliga områdena i världen där Putins Ryssland betraktas som ett hot och inte ett idrottsunderland', fnyser han.
När det gäller loppet gick det helt klart för Hamilton efter ett misstag från Mercedes-teamkamraten Nico Rosberg på första varvet. Tysken, med start från tvåan, kom en kort stund framför Hamilton innan han låste sina däck och tvingades ner i gropen för nytt gummi. Även om Rosberg kämpade tillbaka för att sluta tvåa, ett resultat som säkrade konstruktörsmästerskapet för Mercedes, har Hamilton nu en ledning på 17 poäng med tre lopp kvar.
Allt som allt var det inte mycket för Putin eller någon annan att bli upphetsad över, konstaterar Väktaren . 'Ryska presidenter är mycket bra på oberäknelighet... men de flesta av åskådarna hade också bemästrat en blick av stenig likgiltighet i slutet av ett av de tråkigaste loppen de senaste säsongerna.'
Men efter förra veckans händelser var det också en 'lättnad', säger tidningen, att händelsen slutade säkert. Och efter sin audiens hos Putin tillägnade Hamilton sin vinst till Bianchi och skickade något som kunde tolkas som ett subtilt meddelande till Ecclestone och den ryske presidenten.
'På rutnätet var känslomässigt för alla... För oss förare tänkte vi inte på nationalsången, vi tänkte på Jules,' sa han.
