Land Rover Adventure Moab: navigera i Hell's Revenge
Fergus Scholes sätter sig bakom ratten på Land Rovers Adventure Travel Moab-upplevelse för en spännande terrängkörningssemester
Vi har 208 års erfarenhet av terrängkörning mellan oss, säger Phil Jones på vår morgonbriefing. Han är en av åtta sakkunniga Land Rover-körlärare som kommer att guida oss genom det förhistoriska röda klipplandskapet i Moab, Utah - ett kolossalt område som sträcker sig över tusentals kvadratkilometer. Det är också hem för några av världens mest berömda och utmanande rockcrawl-leder, inklusive Hell's Revenge och Poison Spider. Så Phils ord erbjuder välkommen trygghet för mig själv och de andra nybörjargästerna i rummet - trots allt skulle jag säga att vi hade omkring 208 sekunders erfarenhet mellan oss.
Säkerhetskraven är klara och vi beger oss ut till den mest fantastiska senhöstmorgonen. Ljudet av den mäktiga Coloradofloden som passerar bara några meter bort och toppen av höga klippor lyser djupt rött i solen. Det finns ett napp i luften, men jag blir snabbt distraherad när jag ser våra fordon i rad, sex totalt – en Land Rover Discovery, Range Rovers och en Range Rover Sport. Jag gör mitt yttersta för att förbli nonchalant (misslyckat, kan jag tillägga, jag är upprymd som en 12-årig pojke), jag hittar fordonet som har tilldelats mig - Discovery - och hon är en skönhet. Jag hoppar in bakom ratten och utan dröjsmål ger vi oss ut i konvoj till spetsen för vår första stig.
Jag väljer lerspår (en av de fyra lågintervallsinställningarna) och Land Rover höjer sig försiktigt några centimeter och ger oss den där viktiga extra markfrigången - nu är vi klara. Inom några sekunder är terrängen stenig som jag aldrig har upplevt i hela mitt liv. Bilen tippar och vinklar fram och tillbaka medan jag försiktigt fjädrar gasen och ger inget annat än gångtakt. Till en början är jag ganska trevande, osäker på hur kapabel denna fabriksstandard Discovery verkligen är (den har inga som helst ändringar). Jag kanske slår ett stort stenblock, skrapar underredet eller punkterar ett däck? Men det går ytterligare 15 minuter och mitt självförtroende byggs upp, även om detta nästan enbart bygger på fordonskapacitet snarare än förarskicklighet - det här är en seriös terrängmaskin som är helt hemma i denna vilda och steniga vildmark.
Vi kommer fram till det första allvarliga hindret. Med facit i hand är det förmodligen en av fem när det gäller svårighetsgrad och perfekt för att underlätta för mig, men vid den tiden kändes det mycket mer skrämmande. Jimmy, min instruktör, hoppar ut och går bredvid, handen greppar förardörren och ger tips genom det neddragna fönstret. Han talar också för mig genom en rad handsignaler - stopp, gå, vänster och höger. De kan låta enkla, men ignorera dessa på egen risk. Jimmy joggar sedan framåt där han blir min andra uppsättning ögon, skickligt guidar mig på den perfekta linjen genom ojämna stenar och stenblock, en handsignal i taget.
Efter en timme eller så är det dags för en picknickfika och varma bakverk (uppvärmda på toppen av motorn!) från baksidan av fordonen. Helt upprymd, det är skönt att koppla av och njuta av utsikten och landskapet. Häpnadsväckande gör det inte rättvisa - 360 grader av röda klippformationer miljoner år gamla så långt ögat når. Dagen fortsätter ungefär i samma veva, då vi tar oss an en mängd olika terräng och utmaningar. Vissa är så branta att vindrutan är fylld med bara blå himmel och Jimmys utsträckta händer ger mig signaler.
Bilarna är utan tvekan otroligt kapabla - inklusive till och med en mycket sportig Range Rover Sport V8, exakt samma spec som du skulle se på gator i London. Allt som kastas på dem sysslar de med, även med vilt oerfarna förare bakom ratten. Vid 16-tiden kallar instruktörerna det för en wrap när vi kommer fram i andra änden av leden. Att kryssa längs de platta asfaltsvägarna är plötsligt en nyhet när vi kryssar vår väg till staden (eller snarare staden) Moab för en välförtjänt middag.
Det är den andra och sista dagen av vår äventyrsupplevelse. Jag har efter ännu en läcker fest med pannkakor, bacon och lönnsirap från Red Cliffs Lodges buffé. Sedan hoppar vi in i fordonen och beger oss till starten av dagens stigar. Hell’s Revenge väntar och visserligen, direkt, adrenalinet pumpar när vi klättrar uppför en brant, hal klippa med ett stort fall på vardera sidan. På väg uppåt i krypfart är det första hindret avklarat och jag är tillbaka i svingen.
Även om jag trodde det var omöjligt, är dagens landskap ännu mer dramatiskt och vidsträckt än igår. Snötäckta berg långt i fjärran, dinosauriefotspår instämplade i klipporna under, jag är verkligen häpen. Vi klättrar upp och ner för enorma klippväggar i vinklar jag inte hade drömt om. En grupp specialbyggda terrängfordon - som ser ut som något ur Mad Max - stannar och stirrar på oss, inte riktigt säker på vad vi ska göra av vår obefläckade lyxiga produktionslinje 4x4. Även om det här är allvarliga hinder och upphetsningen är fantastisk, är gruppen av instruktörer som samlats för att ta hand om oss experter i världsklass, och de garanterar total säkerhet hela tiden.
Den kvällen, tillbaka på Red Cliffs Lodge, bjuds vi på en fenomenal sista fest - jag är väldigt ledsen över att åka hem imorgon, det här har varit en av de bästa helgdagarna någonsin. När vi äter biffar tillagade på utegrillen, samlas runt en lägereld och lagar s'mores under stjärnorna och sjunger med till levande countrymusik, tänker jag på de senaste dagarna. Den har haft mängder av vildmark, äventyr, adrenalin, varm amerikansk gästfrihet, rejäla och läckra måltider och fantastiska nya vänner i stora mängder - säkert alla element man kan tänkas begära på en semester.
Fergus Scholes reste som gäst på Land Rover på en förkortad version av Land Rover Adventure Travel Moab-upplevelsen. Det finns två alternativ; en fem dagars resplan med fyra nätters boende och en fyra dagars resplan med tre nätters boende. Priserna börjar från 3 600 £ / person.
Se detaljer om detta och annat Reseupplevelser för Land Rover Adventure .
