Skylon: hur rymdplanet Mach 5 kommer att fungera
London till Sydney skulle ta bara fyra timmar i rymdplanet Skylon – som kan flyga 2019
Reaktionsmotorer
European Space Agency har gett sitt godkännande till teknik utvecklad av ett brittiskt företag som kan förändra rymdresor – och leda till utvecklingen av ett flygplan som kan ta 300 passagerare från Europa till Australien på fyra timmar.
Skylon-flygplanet är fortfarande på det teoretiska stadiet, men regeringen finansierar dess utveckling.
Vad är Skylon?
Ett brittiskt företag baserat i Oxfordshire, Reaction Engines Ltd, har utvecklat en ny typ av jetmotor, känd som Sabre (Synergistic Air-Breathing Rocket Engine), som de säger skulle kunna driva ett rymdplan.
Det föreslagna flygplanet, Skylon, skulle använda Sabre-motorer för att transportera 300 passagerare från Europa till Australien inom fyra timmar.
Företaget har ännu inte byggt en fullständig version av motorn, men det har konstruerat en kritisk komponent och hoppas nu kunna lansera den så snart som 2019.
Hur kommer det att fungera?
Värmeväxlaren tillverkad av Reaction är nyckeln till den nya tekniken, säger Den självständiga . Den kyler luft från 1 000 C till 150 C på en hundradels sekund, vilket gör att motorn kan använda luft som bränsle snarare än syre från en tank.
Reactions värmeväxlare kommer att lösa ett problem som har hindrat de flesta gasturbinjetmotorer från att kunna gå snabbare än 2,5 gånger ljudets hastighet. Concorde, till exempel, flög inte snabbare än Mach 2. Enligt forskare kan den nya tekniken tillåta flygplan att resa med mer än dubbelt så hög hastighet.
Vilket problem löser det?
Befintliga rymdraketer måste bära tankar med syre med sig – och vikten saktar ner allt. Reaktionsforskare tror att deras nya teknik kan göra rymdresor 95 procent billigare.
Om det fungerar kan Sabre-tekniken tillåta ett jetflygplan att bära satelliter och andra rymdfarkoster bortom jordens atmosfär innan de återvänder till planeten nedanför. Det skulle också kunna användas för att snabbt transportera passagerare mellan avlägsna platser på jorden betydligt snabbare än vad som är möjligt för närvarande.
Vad händer sen?
Den senaste utvecklingen är att ESA har tittat på Reactions data och kommit överens om att värmeväxlingstekniken är gångbar och fungerande. Nästa steg är att bygga en fungerande prototyp av den fullständiga Sabre-motorn.
Förra året, säger den Daglig post , meddelade regeringen att den investerar 60 miljoner pund i att bygga just en sådan prototyp.
