L'Apogee är höjden av Courchevel-stil
Detta femstjärniga hotell i alpin chaletstil erbjuder en lyxig skidsemester – utan anspråk
Courchevel turism
Courchevel, en av åtta skidorter som finns i den uppskattade regionen Three Valleys i de franska Alperna, har rykte om sig att vara lyx.
Mitt i det största skidområdet i världen, och med den extra bekvämligheten av sin egen altiport (kommersiella flygningar kan vara en sådan syssla), är Courchevels meriter imponerande. Det ståtar med totalt 14 Michelin-stjärnor, 17 femstjärniga hotell – inte inklusive tre gäckande palats – och otaliga spa, pianobarer och modebutiker. Inte illa med tanke på att resorten i huvudsak är en samling byar.
Den mest prestigefyllda byn, Courchevel 1850, uppkallad efter sin höjd, är hem för den lyxiga chaleten L'Apogee Courchevel, ett av tio hotell som drivs av Oetker Collection, en portfölj av elitboende som samlats av familjen bakom det tyska matvarumärket Dr Oetker.
Ironiskt nog kunde denna vardagsetikett inte vara längre från kollektionens lyx. Till skillnad från många av dess andra erbjudanden, som har stannat inom familjen, förvaltas L'Apogee av Oetker men privatägd av en investerare. Inte för att du skulle kunna säga detta genom att besöka stugan, som visar samma respekt för perfektion som gruppen är känd för. Nej, denna information kom från L'Apogees vänliga chef, Duarte Bon de Sousa.
Efter att ha anlänt till stugan kändes det lite utmattad efter en försenad resa från London City Airport, och The Week Portfolio möttes av Sousas charm, kyld champagne och ett urval av läckra ostar.
Inställningen hjälpte förstås också till. L'Apogee ligger inbäddat i skogen i Le Jardin Alpin, med utsikt över strålande vita sluttningar som är tillgängliga från hotellet. Inomhus skapar arkitektdesignerna Joseph Dirands och India Mahdavis arbete en perfekt balans mellan överflöd och värme, vilket gör att L'Apogee känns som ett hem som sakta har förvandlats till ett hotell.
Juniorsviten är inte annorlunda. Bad- och duschrummen (ja, det finns båda) kombinerar storheten hos Fior di Bosco-marmor med mjukheten från kohl-svart afrikansk sten och borstad mässing, samtidigt som de erbjuder generösa förråd av ekologiska toalettartiklar från Bamford – Lady Bamford, säger Sousa, är stammis på Oetkers legendariska Hotel du Cap-Eden-Roc.
När det gäller sovrummet och vardagsrummet ger dessa – med Mahdavis ord – en ombonad kokong från den isiga utomhus. Taktila tyger som ull, fårskinn och sammet kombineras med alpina färger, ginghamdesign och, uppfriskande nog, en total frånvaro av högteknologiska prylar.
Det finns en självsäkerhet med detta – en känsla av att dessa tillägg är onödiga när du har en balkong som erbjuder skönheten i Alperna. Bara en inandning av den friska alpluften är tillräckligt för att lämna stadslivets smog och stress bakom dig.
I Storbritannien är Courchevel till stor del avbildad som terrängen för Gucci-glasögonmiljardärer, dominerad av chica parisare och ryska oligarker. Även om dessa accenter hörs, är hotellet stolt över att ha en mångfald av gäster – så mycket som detta är möjligt på en anläggning där priserna börjar på €950 (839 £) per natt.
Men visst finns det inget kvavt med atmosfären på L'Apogee. Hotellets eleganta restaurang Koori, som uteslutande ägnar sig åt japansk mat, erbjuder en utsökt femrätters avsmakningsmeny, med rubriken snabbstekt wagyu, serverad med skarpa böngroddar och karamelliserad sötpotatis.
Kombinera remsor av världens dyraste nötkött med en basrotgrönt, Paris-utbildade köksmästaren Jean-Luc Lefrancois sammanfattar vad som är bäst med en vistelse på L'Apogee: balansen mellan överseende och ödmjukhet. Detta var inte mindre uppenbart i Jean-Lucs andra restaurang, den traditionellt franska Le Comptoir de L'Apogee.
Här, när vårt bord satte igång en delikat förrätt av gåslever, stoppade en utmattad femårig grannepojke i en ankfat, hela tiden klädd i Thomas the Tank Engine-pyjamas och omtyckt av servitörerna. Quoi? C’est normale, säger Sousa, innan han reflekterar över glädjen han bevittnar när de små återvänder från skidskolan för att hitta en dekorerad julgran i sitt vardagsrum, allt med tillstånd av L’Apogees interna florist, Roni Fleurs.
Courchevel, visar det sig, är mer familjevänlig än Gucci-glasögon. Ja, det finns de bländande butikerna – som Chanel, Dior och Louis Vuitton – men de ligger bredvid byns djurpark, varm chokladförsäljare och urban konstutställningar. Det finns också Aquamotion, det största fritidscentret för vatten som byggts i en europeisk bergsresort, för att inte tala om en rad barnvänliga evenemang, inklusive marshmallowfester, fyrverkeripjäser och nedfarter med fackelbelysning. För en utomstående förtjänar den till fullo dess Famille Plus-betyg, en som ges av det franska turistministeriet.
Det är definitivt mer familj och mindre fest, instämmer Maxence, en skidlärare i tjugoårsåldern på orten, som är född och uppvuxen i Courchevel. Efter en morgon med repetitionslektioner – allt arrangerat av hotellet – har vi stannat till för lunch på bergsrestaurangen La Cave des Creux. Med hisnande utsikt över Mont Blanc är det den perfekta platsen att njuta av överdådig och tryffelfylld la fondue aux trois fromages. Mot slutet av säsongen gör terrassen i söderläge den till den perfekta solfällan också.
Så småningom återvänder vi till hotellet, där det finns ett löpande band för att hjälpa gästerna att övervinna den lätta lutningen till entrén. Inom några minuter har personalen på skidrummet bytt pjäxor mot fluffiga fårskinnstofflor, vilket tar oss iväg till Le Spa de l’Apogee.
Spaet består av en pool, jacuzzi, ångbad, bastu och saltgrotta och är en oas av lugn. Inuti väntar en obefläckat presenterad massör som har en mängd Sisley-produkter för att lägga till Lady Bamfords utbud. Trycknivåerna testas tillsammans med ett urval av terapeutiska oljor, var och en med en distinkt arom och syfte: lugnande, vitaliserande eller uppfriskande, frun?
Jag tror att skidåkning ger tillräckligt med kraft, jag väljer lugnande – och är inte besviken. Som allt på L'Apogee är masagen den perfekta postpistupplevelsen. Massörernas uppmärksamhet delas av alla som arbetar i stugan, från chauffören som en dag hämtar passagerare från byn Courchevel – som besparar besökarna skräcken av en sju minuters promenad i pjäxor – till servitören som prasslar upp en medicinsk apelsin och ingefära smoothie för att läka en gästs halsont.
I slutet av resan låter Sousa slippa att han inte bor på femstjärniga hotell när han reser. Utmärkelsen ger upphov till en viss förväntan, förklarar han, som skapar besvikelse när ett etablissemang inte klarar detta, som så många gör. Gästhus kan vara mycket mer personliga, säger han.
Det är en talande kommentar som understryker L'Apogees strävan efter hemtrevlig perfektion. .
Priserna på L'Apogee Courchevel börjar från 990 € (ca 868 £) för ett deluxe-rum på halvpension inklusive Courchevel altiport-transfer lapogeecourchevel.com
