Kvinnliga soldater 'kommer att ha stridsroller senast 2016'
Kvinnor kan snart slåss i frontlinjen – men är det bra för dem eller försvaret av riket?
Matt Cardy/Getty
En granskning av den brittiska arméns nuvarande förbud mot kvinnliga soldater i närstridssituationer innebär att de kan slåss i frontlinjen bredvid sina manliga motsvarigheter år 2016.
En rapport som släpptes i morse har kommit fram till att det inte skulle bli någon 'negativ effekt' på truppsammanhållningen om kvinnor fick gå med i deras led. Man hade fruktat att relationer skulle bildas mellan kvinnor och män, vilket skulle störa enhetsdynamiken.
Rapporten säger att det behövs mer undersökning av de 'fysiologiska kraven' för rollen - men försvarsminister Michael Fallon sa att han hoppades att 'med förbehåll för viss slutlig forskning under nästa år eller så' skulle förändringen införas, BBC rapporterar.
Fallon sa till BBC:s Today-program: 'Armval bör göras på grundval av förmåga från och med nu, inte på grundval av kön.'
Regeringsministrar har drivit på för förändringen eftersom det är 'svårt att motivera ett fortsatt förbud mot stridsroller när det redan har avskaffats av de flesta av Storbritanniens närmaste militära allierade, inklusive Amerika, Australien och Kanada', förklarar. Daily Telegraph .
Den påpekar att kvinnor redan har hamnat inför samma faror som sina manliga motsvarigheter i Afghanistan, där konfliktens gerillakaraktär innebar att det inte fanns någon tydligt definierad frontlinje.
Daily Mail citerade Labour-parlamentarikern John Woodcock, som är medlem i försvarets utskott. Som reaktion på rapporten sa han: 'Detta är ett utmanande men oerhört välkommet steg framåt som kommer att bidra till att göra våra väpnade styrkor till det allra bästa de kan vara.'
'Att hålla vårt land säkert är för viktigt för att utesluta alla som kan spela en roll – det innebär att ge kvinnor chansen att tjäna i frontlinjen utöver alla andra sätt på vilka de redan utmärker sig i styrkorna.'
Men den pensionerade officeren generalmajor Patrick Cordingley - som befälhavde ökenråttorna under det första Gulfkriget - sa till Mail att förändringen skulle vara ett 'misstag'. Han sa: 'Jag kan förstå varför det politiskt är en bra sak att ses göra - å andra sidan är det praktiska för kvinnor i infanteri- och pansarkåren betydande och bör inte förbises.
'Att vara i en stridsenhet måste du koncentrera dig på fienden, du vill inte ha distraktioner som tar hand om kvinnor, vilket du oundvikligen kommer att göra. Det är en avledning.'
Att häva förbudet har diskuterats under en tid. Att skriva för Väktaren i maj i år väckte Barbara Ellen tvivel om förändringen.
Ellen var orolig för att kvinnor kunde kämpa för att klara de konditionstester som krävs av män - vilket antingen leder till att få antas, eller till att ett annat konditionstest infördes, vilket skulle få dem att ses som andra klassens soldater.
Hon oroade sig också för att kvinnor skulle bli mer iögonfallande mål i frontlinjen, särskilt mot en fiende med en mindre jämställd kultur, som talibanerna.
Ellen skrev: 'I länder där till och med kvinnlig utbildning är emot, verkar det uppenbart att kvinnlig stridspersonal skulle bli måltavla... de kan vara mer utsatta och sårbara än sina manliga motsvarigheter.'
