Kvinnor i krig: ska kvinnliga soldater tjäna i närstrid?
Eftersom fler länder går med på att tillåta kvinnor att tjäna i stridsroller, är frågan fortfarande splittrad i Storbritannien
Matt Cardy/Getty
Regeringen kommer att publicera sina resultat om huruvida kvinnor ska tillåtas att tjäna i närstrid under de kommande veckorna, även om starkt motstånd mot flytten kvarstår.
Kvinnor tillåts för närvarande att tjänstgöra i frontlinjen och tillhandahålla sjukvård och utföra bombdemontering, men de får inte tjänstgöra i infanteriet, Royal Armored Corps eller Household Cavalry där de skulle vara inblandade i närstrid.
Det finns nu fler kvinnor i de väpnade styrkorna än under någon annan period sedan andra världskrigets slut, officiella siffror show, och kvinnor utgör 10 procent av all militär personal.
Kvinnliga soldater tillåts tjänstgöra i stridsroller i andra länder, inklusive USA, Australien, Frankrike och Israel, och kommentatorer hävdar att Storbritannien släpar efter. 'Tiderna har förändrats', hävdar den BBC s försvarskorrespondent Caroline Wyatt och Storbritannien borde arbeta för att förbättra jämställdheten i de väpnade styrkorna.
Men många inom militären, inklusive några kvinnor, är fortfarande emot flytten.
Argumenten mot:
År 2010 drog en granskning av ärendet slutsatsen att effekterna som könsblandning skulle ha på 'lagsammanhållningen' var okända och kunde få 'långt gående och allvarliga konsekvenser', vilket tyder på att kvinnor kan vara en distraktion för män i frontlinjen.
Andra fortsätter att hävda att kvinnor inte ska tillåtas i rollerna eftersom de inte är lika vältränade som män. Major Judy Webb berättade BBC att hon inte skulle stödja en förändring av politiken på grund av de fysiologiska skillnaderna mellan män och kvinnor. 'Vi har inte samma överkroppsstyrka', sa hon.
Tidigare befälhavare för brittiska styrkor i Afghanistan, Richard Kemp håller med. 'Fysiskt och känslomässigt kommer få kvinnor att ha förmågan att gå med i stridsarmarna', skriver han i Tider .
Det finns en utbredd oro för att införandet av kvinnor i militären kommer att resultera i lägre fysiska standarder för alla soldater, eftersom de hävdar att kvinnor inte kommer att kunna uppfylla nuvarande fitnessmål.
Kemp hävdar också att kvinnors närvaro på slagfältet kan sätta liv i fara. 'Oavsett hur modig eller fysiskt tuff en kvinna kan vara, passar hon helt enkelt inte in i detta testosteronfyllda brödraband och kommer därför sannolikt att minska sammanhållningen och stridseffektiviteten hos en liten stridsenhet.'
Argumenten för:
Brigadier Nicky Moffat, den högst rankade kvinnan i den brittiska armén fram tills hon gick i pension 2012, sa att argumenten mot kvinnor som tjänstgjorde i stridsroller var de 'samma som brukade skjutas ut för att utesluta kvinnor från det bredare utbudet av roller där de får nu tjänstgöra'.
Andra hävdar att samma farhågor om 'lagsammanhållning' togs upp i argument mot homosexuella och lesbiska soldater som tjänstgjorde i militären, 'ändå verkar moralen i frontlinjen inte ha lidit sedan förbudet hävdes 2000', hävdar de. Wyatt.
När den tidigare försvarsministern Phillip Hammond efterlyste årets granskning sa att armén behövde övervinna sin 'machobild' av att vara den 'sista bastionen för manschauvinism' och skicka det rätta budskapet om jämställdhet mellan könen i de väpnade styrkorna.
Labour-parlamentarikern Gisela Stuart, en medlem av försvarets valkommitté, säger att hon accepterar att jobbet kräver vissa förmågor och fysisk begåvning, men 'om du uppfyller dessa krav bör du kunna göra jobbet oavsett om du är man eller kvinna' .
Vad är troligt att hända?
'Det är nästan säkert att granskningen kommer att rekommendera ett upphävande av förbudet', förutspår Kemp, och många andra kommentatorer håller med. Men även om kvinnor äntligen tillåts ta del av alla aspekter av militärtjänstgöring, 'kommer deras första kamp att bevisa att de klarar den enorma utmaningen fysiskt och mentalt och vinna runt skeptikerna', säger Wyatt.
