Kan du resa till Syrien?
Sajid Javid antar kontroversiella nya befogenheter för att förbjuda brittiska medborgare från att komma in i farliga delar av det krigshärjade landet
Före inbördeskriget 2011 såg Syriens historiska platser miljontals besökare varje år. Det 2 000 år gamla templet i Bel (bilden) har sedan dess förstörts av Islamiska staten
Getty bilder
Inrikesministern planerar att använda en ny lag mot terrorism för att förbjuda brittiska medborgare att ta sig in i eller stanna kvar i terroristhotspots i Syrien.
Enligt Counter-Terrorism and Border Security Act (CTBS) vill Sajid Javid hindra britter från att ta sig in i Idlib, i nordvästra Syrien, och delar av landets nordöstra del. Han har gett brittiska medborgare i norra Syrien 28 dagar på sig att lämna området eller åtalas.
Den nya lagen tillåter inrikesministeriet att hindra brittiska medborgare från att resa till eller stanna kvar i specifika utsedda områden för att skydda allmänheten från terrorism, Väktaren rapporterar. Underlåtenhet att följa kan resultera i ett maximalt fängelsestraff på tio år när de återvänder till Storbritannien.
Javid, som förväntas kandidera till premiärministerposten, säger att han har bett sin avdelning att arbeta nära polisen och underrättelsetjänsten för att omedelbart se över fallet för att utöva denna makt i förhållande till Syrien, med särskilt fokus på Idlib och nordöstra delen av landet. .
Så alla som befinner sig i dessa områden utan legitim anledning bör vara på varsel, tillade han.
Vilka är de nya lagarna?
Counter-Terrorism and Border Security Act, som var beviljade kungligt tillstånd i februari i år , ger polisen nya befogenheter att ta itu med terrorism, Registret rapporterar. Det säger att regeringen införde åtgärderna för att slå ner på terroristaktiviteter i efterdyningarna av attackerna i London och Manchester 2017.
Förutom att införa strängare restriktioner för åtkomst av onlineinnehåll relaterat till propaganda från Islamiska staten (Isis) eller liknande grupper, tillåter den nya lagen inrikesministern att förbjuda brittiska medborgare att resa till – eller stanna kvar i – specifika utpekade områden.
Idlib-provinsen i nordvästra Syrien och andra områden i den nordöstra delen av landet har pekats ut som de första regionerna att bli föremål för de nya makterna, mitt i vad som Sky News Parlamentet kallar ett uppsving i våldet kring Idlib i synnerhet där ryskstödda syriska regeringsstyrkor har inlett en offensiv mot rebellkrigare.
Tiderna rapporterar att de i de aktuella områdena kommer att förväntas ta sig till Turkiet eller Irak på egen hand. Detta skulle innebära att man korsar några av de farligaste gränsregionerna i världen.
Alla som vistas i Syrien längre än 28 dagar kommer att behöva tillhöra grupper som är undantagna från lagen, till exempel journalister som bedriver research.
Varför är den nya lagen kontroversiell?
Även om resor till ett land i greppet av ett av 2000-talets mest brutala krig kan tyckas vara en osannolik händelse, besöker många människor fortfarande Syrien av personliga och affärsmässiga skäl.
Som ett resultat anser vissa att lagen inte kan verkställas och kränker brittiska medborgares rättigheter.
Påverkansgruppen Frihet säger att lagförslaget utgör flera betydande hot mot medborgerliga friheter och mänskliga rättigheter och är symptomatisk för en dåligt utarbetad strategi som missar oreflekterad utvidgning av regeringens makt för bevisdrivna svar på nationella säkerhetsproblem.
Människor som reser för att besöka familj, bedriva forskning, dokumentera brott mot mänskliga rättigheter eller genomföra humanitär hjälp kan alla bli kriminaliserade av detta brott, tillägger organisationen. Inför upp till tio års fängelse om deras rimliga ursäkt inte skulle visa sig, kommer vissa människor helt enkelt att välja att inte resa, vilket skulle ha en nedslående effekt på familjerelationer, akademiska utredningar, undersökande journalistik och solidaritetshandlingar.
Den gemensamma kommittén för mänskliga rättigheter (JCHR) har gått så långt som att säga att den tvivlar på om lagförslaget, som det nu är utformat, är förenligt med den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter.
Vidare säger The Times att även om personer som hålls fängslade i Syrien kommer att anses oförmögna att lämna, är ställningen för dem i flyktingläger mindre tydlig.
Är det säkert att resa till Syrien?
Nej. Trots att inrikesministeriet förklarar att Idlib och nordöstra Syrien är förbjudna enligt lag, har Storbritannien Foreign and Commonwealth Office (FCO) fortsätter att avråda från alla resor till Syrien, och säger att situationen i landet fortfarande är extremt flyktig och farlig. Det föreslår också att alla som för närvarande befinner sig i Syrien bör försöka lämna omedelbart.
Höga nivåer av våld kvarstår i hela Syrien, inklusive fullskaliga militära operationer som involverar användning av handeldvapen, stridsvagnar, artilleri och flygplan, tillägger FCO. Uppskattningar tyder på att över 470 000 människor har dödats i Syrienkonflikten, inklusive över 55 000 barn.
De USA:s utrikesdepartement (DOS) uttrycker detta ännu starkare och föreslår att om några amerikanska medborgare beslutar sig för att resa till Syrien är absolut nödvändig, bör de upprätta ett testamente och sedan göra planer med sina nära och kära angående vård/vårdnad av barn, husdjur, egendom, tillhörigheter, icke-likvida tillgångar (samlingar, konstverk etc.) och begravningsönskningar.
