Josh Sims om sin senaste bok, Men of Style
Mode är lätt; stil är något helt annat - men vad krävs för att komma till listan över bäst klädda?
Agnese Sanvito
Det finns många stilmän. De flesta är inte kända – du ser dem upp och ner på gatorna. 'Street style', som en kategori av fotografi, har varit baserad på deras existens. Men vad är det som lockar dem? För det första är det inte en uppskattning för mode. Att följa mode är enkelt – ett faktum som har uteslutit många möjliga kandidater från min senaste bok. Att klä sig med en personlig stil är något helt och hållet svårare – det kräver en uppskattning för form, färg, struktur och komposition; ett konstnärsperspektiv, om man så vill, tillämpat på vad man än väljer ur sin garderob varje morgon, möjligen vid en tidpunkt då det inte står högt på dagens agenda att tänka klart på det triviala i vad man ska ha på sig.
Att klä sig med en personlig stil kanske inte resulterar i ett utseende som på något sätt är radikalt – att vända sig för hårt mot konventioner är utan tvekan att vända sig mot den definition av stil som Coco Chanel fastställt som något 'tidlöst'. Men det avslöjar vanligtvis en vilja att leka – med en detalj, en accessoar, ett sätt att bära. Fred Astaire, till exempel, var i grunden en konservativ byrå: men att använda en slips istället för ett bälte, eller en nål för att hålla öppningen på sin skjorta på plats, var allt som krävdes för att göra honom till en stilfull man.
Ja, lika viktigt som detta, stilmän är konsekventa. Inte bara är deras intresse för nycklarna med förbigående modeflugor minimalt, utan det är också att ändra sitt sätt att klä sig när de väl har bestämt sig för ett som fungerar för hur de lever. För modeföljare är detta att klä sig i tristess. För dem är friheten att ändra sitt sätt att klä sig en stor del av nöjet med att bära kläder. Och de skulle inte nödvändigtvis ha fel – det finns mycket att säga för att omfamna garderobens rika mångfald.
Men detta är inte stilmannens sätt – det är kanske därför han påstår sig vara litet intresserad av kläder, för allt det han har på sig avslöjar att han vet vad som passar honom; Steve McQueen, till exempel, var inte på väg att låta historisk noggrannhet stå i vägen för hans önskan att sporttrimma, mer formsydda khakis i The Great Escape. För män med stil är deras kläder helt enkelt vad de bär; för åskådare verkar det dock vara en form av branding, en sartorial signatur. Det är i slutändan vad som håller i sig (och, naturligtvis, det hjälper om du är djävulskt snygg och/eller svämmar över av karisma också).
Det håller åtminstone för de siffror jag diskuterar – även om man kan fråga sig hur länge. Den moderna tidsåldern, för män, är allt mer en som omfattar mode. Revolutioner, både industriella och sociala – från sättet som modebranschen tillverkar och marknadsför sina produkter till hur män i alla åldrar har fått tillåtelse att bry sig om sitt utseende och klä sig efter säsongens stilar – har de senaste åren förvandlat mannen garderob. I själva verket är själva idén om stil i förändring, så att den förmodligen kommer att i allt högre grad uppfattas som förknippad med mode snarare än individualitet.
Kanske är det faktiskt därför så många av dem jag citerar som stilmän – Fred Astaire, Steve McQueen et al – har blivit ett slags kanon, klassikerna som definierade coolt. Detta är delvis en produkt av sällsynthet – välklädda män skiljer sig åt och ses därför som en prövosten för stil för generation efter generation. Det kan också bero på att de tillhör en ålder då, såvitt män hade något mer än ett praktiskt förhållande till sin klädsel, stil var allt som fanns. Antingen hade du det – och helst den offentliga profilen för att göra det känt – eller så hade du inte. En konkurrerade inte med dagens värld, där så många fler män är bekymrade över hur de presenterar sig själva och där många fler fortfarande är glada över att göra det med ögonblickets utseende.
Kanske betyder detta också att dessa stilmän njuter av sin sista hurra, avsedd att bli omoderna. Inte bara för att, i en digital tidsålder där uppskattningen av historien är bräcklig och där man bombarderas av bilder av flyktigt fashionabla kändisar, kommer färre och färre faktiskt att veta vilka de är, utan för att mode för män kommer att bli mer och mer framstående.
Man hoppas att de inte glöms bort för sitt bidrag. Man hoppas också att om de beprövade hjältarna för mäns stil i min bok ersätts, så är det av män som visar sig inspirerande genom att ha en lika lång och konsekvent meritlista av att klä sig på sitt eget sätt, snarare än som alla andra.
JOSH SIMS skriver för Financial Times, The Independent, Wallpaper och Esquire. Men of Style (Laurence King, £19.95); Finns nu på Veckans bokhandel .
