Israel tillkännager planer på att stänga Al Jazeeras kontor
Kommunikationsminister anklagar nätverket för att stödja terrorism och säger 'demokratin har gränser'
Franck Fife/Getty Images
Israel har tillkännagett planer på att återkalla medieuppgifter från Al Jazeera-journalister som arbetar inom dess gränser och stänga ner nätverkets kontor i Jerusalem.
Kommunikationsminister Ayoub Kara tillkännagav flytten och anklagade det Doha-baserade nätverket för att stödja terrorism och uppvigla till våld, och sa 'yttrandefrihet är inte frihet att hetsa' och att 'demokrati har gränser'.
Al Jazeera förnekar anklagelserna och säger att inga bevis har presenterats för att stödja dem.
Flytten riktar sig till nätverkets arabiska och engelska kanaler i Israel men kommer inte att påverka dess kontor i de palestinska territorierna i Gaza och den ockuperade staden Ramallah på Västbanken.
Någon tidsplan för åtgärderna har inte lämnats. Reuters rapporterar att lagstiftning kommer att behöva antas för att anta de flesta av förslagen.
I juni bröt en grupp Gulfstater de diplomatiska banden och transportbanden med Qatars regering, som finansierar Al Jazeera, och krävde att den skulle stänga ner sändaren.
Den har redan blockerats i Förenade Arabemiraten, Egypten, Bahrain och Saudiarabien, som tillsammans med Jordanien också har stängt nätverkets lokala kontor.
Israel har länge anklagat Al Jazeera för partiskhet i sin rapportering om Israel-Palestina-konflikten.
Enligt Ekonomiska tider , är sändaren den främsta utländska givaren för ekonomiska och humanitära projekt i Gazaremsan, som styrs av den palestinska militanta gruppen Hamas.
'Nätverkets kritiker säger att dess arabiska språkkanal är ett propagandaverktyg som används för att uttrycka åsikter från islamistiska grupper, som Hamas,' rapporterar FT, 'men Al Jazeera insisterar på att de har redaktionellt oberoende.'
Israels president Benjamin Netanyahu hotade förra månaden att utvisa nätverket för dess bevakning av våld vid Al-Aqsa-moskén i Jerusalems gamla stad. Al Jazeera sa att de skulle vidta 'alla nödvändiga juridiska åtgärder [om Israel] agerar på sitt hot'. Jerusalem Post rapporterar.
Al Jazeeras byråchef i Jerusalem, Walid Omary, skrev i Haaretz och sa att 'samarbetet av Netanyahu med sina arabiska autokratiska grannar lämnar föga tvivel om att fria oberoende medier och sanning är redo att offras som sidoskada i regionens maktpolitik'.
Människorättsgrupper och medieorganisationer har också fördömt den planerade stängningen.
'Att ändra lagen för att stänga ned en medieorganisation av politiska skäl är en hal backe', säger Foreign Press Association.
Israels drag att blockera AlJazeera direkt från Saudi/Förenade Arabemiraten/Egyptens spelbok - sådan feg censur återspeglar växande intolerans mot kritik
— Omar Shakir (@OmarSShakir) 6 augusti 2017
Aidan White, chef för London-baserade Ethical Journalism Network, kallade flytten 'en full frontal attack' mot pressfriheten.
'Det är ett chockerande uttalande och det undergräver fullständigt Israels anspråk på att vara den enda demokratin i regionen', sa han.
Saudiarabien släpper Qatars svarta lista över 'terrorister'.
26 juli
Saudiarabien har släppt namnen på 18 företag och individer som de hävdar är kopplade till Qatar och terrorism.
Flytten kommer mitt i en sex veckor lång ekonomisk blockad av kungariket, vilket bidrar till den diplomatiska krisen i regionen.
Sheikh Saif bin Ahmed Al Thani, Qatars kommunikationsdirektör, sa att den svarta listan inte hade någon grund i fakta.
Han tillade: 'Det kommer som en nedslående överraskning att de blockerande länderna fortfarande driver denna historia som en del av deras smutskastningskampanj mot Qatar.'
I juni tjänade Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Bahrain och Egypten Qatar med en 13-punktslista med krav, inklusive att klippa banden med Iran och stänga ner dess tv-station Al Jazeera.
Doha förkastade 13-poängen ultimatum som en kränkning av dess suveränitet.
En dokumentär på Sky News Arabia i kväll kopplar också ihop Qatar med terrorism. Qatar...Vägen till Manhattan undersöker förhållandet mellan landet och Khalid Sheikh Mohammad, utnämnd till en av nyckelfigurerna i World Trade Center-attackerna 2001, rapporterar Dubai-baserade Gulf News .
Även om få detaljer om dokumentären har släppts, har rapporter om den lett till anklagelser om hyckleri, säger Washington Post .
Många 'pekade på att Saudiarabien och Förenade Arabemiraten har anklagats för sina egna kopplingar till attackerna den 11 september', säger tidningen. Det är noterbart att av de 19 kaparna som deltog i terrorattackerna var två från Förenade Arabemiraten och 15 från Saudiarabien. Ingen var Qatari.'
Varför Gulfstaterna har vänt mot Qatar
6 juni
Saudiarabien, Egypten, Bahrain, Förenade Arabemiraten, Libyen och Jemen har brutit de diplomatiska förbindelserna med grannlandet Qatar.
Alla sex nationer har förbjudit Qatar Airways flygplan att komma in i deras luftrum och Gulf-baserade flygbolag inklusive Emirates och Etihad har avbrutit flygningar in och ut ur Qatar.
Ett officiellt uttalande från Saudiarabien på måndagen inledde aktionen, med att kungariket gav en tvättlista över klagomål mot halvön och hävdade att Qatar finansierar terrorism i Gulfregionen och underblåser oro.
Qataris beordrades att lämna Saudiarabien och land- och sjövägar mellan de två länderna spärrades av.
Bahrain och Förenade Arabemiraten följde efter och lämnade Qatar avskuret på alla sidor - en farlig position för en liten men gasrik nation som är beroende av importerad mat.
Flyg mellan opåverkade länder som har en mellanlandning i Doha, en viktig knutpunkt för internationella flygförbindelser, kommer att fortsätta, även om passagerare får längre restider eftersom rutter ändras för att undvika det förbjudna luftrummet.
Människor i Qatar, som är värd för fotbolls-VM 2022, har strömmat till stormarknader för att lagra mat.
Qatar säger för sin del att anklagelserna om att de stöder terrorism är 'ogrundade' och att reaktionen från dess grannar är 'omotiverad'. Man har också applåderat Kuwaits erbjudande att medla samtal.
Varför händer detta nu?
Spänningarna har byggts upp i flera år, särskilt över Qatars band till islamistiska grupper och till Iran, som är Saudiarabiens regionala rival, säger BBC .
Flera analytiker har spekulerat i att USA:s president Donald Trumps tal i Riyadh förra månaden, där han fördömde Irans 'vårdslösa strävan efter konflikt och terror', kan ha uppmuntrat Saudiarabien och dess allierade att ta Qatar till uppgift om dess påstådda förbindelser med Iran.
Samma vecka som Trumps tal publicerade Qatar News Agencys webbplats upphetsande kommentarer som påstås ha gjorts av Qatars härskare Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani som kritiserar Saudiarabien och stöder Iran.
Inom några minuter hade regionala nyhetskanaler tagit tag i kommentarerna, vilket skapade upprördhet i hela Gulfstaterna.
Citaten var falska och postades på nyhetssajten av hackare - även om det var konstigt irrelevant, skriver Dr David Roberts för BBC .
Verkliga eller falska, 'dessa kommentarer uttryckte helt enkelt högt vad många länge har förstått som Qatars sanna politiska ståndpunkter', säger han.
Vad är den politiska bakgrunden?
Med sina enorma reserver av naturgas som hävstång är Qatar angelägen om att bli en stor aktör i regionen och är inte alltför noga med vem det uppvaktar för att främja dessa ambitioner, och når ut till alla från Tokyo till talibanerna.
De angränsande Gulfstaterna har länge betraktat landet som 'en irriterande regional ensamvarg', som uppfattas spela båda sidor i sitt försök att skapa en nisch som medlare mellan de shiamuslimska och sunnitiska grenarna av islam, säger den. Ekonomiska tider . Saudiarabien styrs av en sunnitisk monarki medan Iran till övervägande del är shia.
Trots närvaron av 1 000 soldater Qatari-trupper i den Saudi-ledda koalitionen för att driva ut shia-houthi-rebellerna från Jemen, anklagar Saudiarabien Doha för att också ge hemligt stöd till miliskrigarna, som stöds av Iran.
Det är denna koppling till Iran som särskilt förvärrar de sunnitiska Gulfstaterna. I april, Ekonomiska tider rapporterade att Doha hade retat sina grannar genom att betala en enorm lösensumma till iranska säkerhetstjänstemän för att säkra frigivningen av 26 kungliga qatariska personer som kidnappades av en Teheran-stödd milis i Irak 2015.
Tjänstemän som var involverade i affären sa att Qatar gick med på att betala Iran och dess anslutna miliser 700 miljoner dollar (543 miljoner pund). Ytterligare 200 miljoner dollar (155 miljoner pund) användes för att säkra frigivningen av cirka 50 shia-gisslan som hölls av den radikala sunnitiska gruppen Tahrir al-Sham, al-Qaidas syriska utlöpare.
Allt som allt tros Qatar ha överlämnat 1 miljard dollar (780 miljoner) till 'två av de mest svartlistade styrkorna i Mellanöstern', säger FT, 'en al-Qaida-filial som kämpar i Syrien och iranska säkerhetstjänstemän'.
Vad kommer hända härnäst?
Den tilltagande fientligheten kan få 'långt gående konsekvenser' för USA:s utrikespolitik, säger man Atlanten .
I samma tal där han fördömde Iran, hänvisade Trump till Qatar – hem till en amerikansk militärbas som används för att inleda luftangrepp mot Islamiska staten – som en 'avgörande strategisk partner' i kampen mot terrorism.
Washington kommer att övervaka situationen noga. För närvarande begränsade utrikesminister Rex Tillerson, som för närvarande besöker Australien, sig till att uppmana de inblandade parterna att 'sätta sig ner tillsammans och ta itu med dessa skillnader'.
Men en snabb lösning och återgång till status quo är inte vad Gulfstaterna har i åtanke, säger Middle East Eyes David Hearst.
Ett så smidigt samordnat svar från Gulfallierade lämnar inget tvivel om att detta var ett 'förutsett angrepp' utformat för att tygla dess mest besvärliga granne, tillägger han: 'Det ser ut som om syftet med denna förplanerade kampanj är ett regimskifte i Qatar .'
Oavsett om den styrande eliten kan hålla fast vid makten eller inte har Doha få alternativ än att följa grannarnas krav, skriver Roberts på BBC. 'Det verkar som att tiden för Qatars individualistiska utrikespolitik kan vara ute.'
