Irland, England och Wales redo för rugby-VM 2019
Efter höstens landskamper är lagen på norra halvklotet i bra form
Johnny Sexton utsågs till årets spelare i världsrugby
Phil Walter/Getty Images
Höstens landskamper avslutades i helgen, med hemmalandslagen i god form inför nästa års Rugby-VM.
Irland sopar styrelsen
Irlands fantastiska år avslutades med en 57-14 vinst över USA, men det var större priser vid World Rugby Awards på söndagskvällen. Johnny Sexton utsågs till årets spelare, Joe Schmidt vann årets tränare och Six Nations-mästarna röstades fram till årets lag.
Irland förlorade bara en gång, i Australien i juni, i vad BBC kallar det största året i deras rugbyhistoria.
En historisk hemmaseger över All Blacks var höjdpunkten i en obesegrad höstlandskamp för Schmidts lag, som har befäst sin position som det bästa laget på norra halvklotet.
Schmidt att stå ner
Irlands Nya Zeelands tränare kommer att lämna sin post efter VM 2019, med Andy Farrell som tar över.
Utnämningen kommer att öka rivaliteten mellan Irland och England, under kapten av Farrells son Owen.
Eddie Jones försökte locka tillbaka Farrell som Englands försvarstränare i år men han förkastade chansen till en andra stint, rapporterar Daglig post . Han hölls inte kvar av RFU efter Englands utträde vid VM 2015 – den nationella sidan torkade rent efter den pinsamheten.
Nu kommer mannen som har inspirerat irländska och brittiska och irländska lejon att vinna över Nya Zeeland med sitt snåla försvar att ta ansvaret för Englands närmaste rivaler 2020 fram till VM 2023.
England siktar på Irland
Englands vinst över Australien var eftertrycklig och lämnar dem på en bra plats inför 2019.
De har sett både utmärkta och tröga ut ibland men den övergripande slutrapporten måste vara positiv, säger Väktaren . Om Vunipolas återvänder i form och skjuter, Manu Tuilagi och Joe Cokanasiga förblir intakta och Owen Farrell justerar sin tacklingsteknik, kommer de att vara svåra, åtminstone, att slå under 2019.
Och tränaren Eddie Jones har redan börjat mind-games och peka ut deras Six Nations-premiär mot Irland. Jag är inte orolig för att vinna Six Nations, sa han. Jag är orolig för Irland. De är det bästa laget i Europa nu. Vi vill vara topplaget i Europa. Det är ganska enkelt.
Wales är de mörka hästarna
Wales kan också göra anspråk på att vara topplag i Europa, hävdar Stuart Barnes i Tiderna . En obesegrad höst slutade med seger över Sydafrika för walesarna.
En del av rugbyn som de har producerat har varit långt ifrån överdådig men det finns äntligen tron som har saknats. Män som Alun Wyn Jones och Jonathan Davies fruktar inte Nya Zeeland. Mycket som det går emot upplevd visdom (Wales är dubbelt så mycket som antingen England eller Irland för Japan), Wales är på väg mot nästa år som ett farligt hot mot resten av världen.
Glöm inte Skottland
Skottlands vinst över Argentina slutade med hösten med två vinster och två förluster. 'Sju vinster av 12 tester i år markerar ytterligare ett positivt steg för Gregor Townsend-regimen', säger Daily Telegraph .
Det finns gott om löfte håller med Jeremy Guscott av BBC men de måste pressa sig själva. 'De vann matcher de borde ha vunnit, men tog inte chansen att ta de avgörande stegen framåt som segern över Wales eller Sydafrika skulle ha representerat.'
