Intelligent spelarguide till Premier League 2014/15
De är avstängda – och de kloka pengarna går inte till de troliga vinnarna, utan på vem som kommer att degraderas
Alex Livesey/Getty Images
Den nya Premier League-säsongen är här och för den intelligenta spelaren är en sak lika tydlig som alltid: det är mycket osannolikt att vinnaren blir något lag utanför topp sju: Manchester City, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Everton, Spurs och Manchester United.
Det finns också en mycket god chans att bookmakernas favorit – Chelsea – vinner ligan eller åtminstone kommer tvåa. Favoriten har vunnit i fem av de senaste nio säsongerna och du måste gå tillbaka till 2003/4 för sista gången som favoriten inte kom i mål varken etta eller tvåa.
Så det är nedflyttningsmarknaden som ger det bättre värdet för spelarna – och även här kan starka trender identifieras.
Bara två gånger under Premier League-eran har alla tre uppflyttade sidor hållit sig uppe - och fyra gånger under de senaste tio åren har två uppflyttade sidor gått ner. Så det är högst troligt att minst en av Leicester, Burnley och QPR kommer att gå direkt tillbaka till mästerskapet nästa maj.
Också i riskzonen är lag som hade en dålig andra halva av förra säsongen och som slutade antingen tolfte eller lägre. Mycket ofta fortsätter lag som inte har haft en stor tillströmning av nya spelare, eller en ny manager, sin glidning in i följande säsong – som Fulham förra året.
Sedan är det 17:e plats jinx: statistik säger oss att laget som slutar 17:a i Premier League (en plats före fallzonen) är i allvarlig fara året efter. (Sunderland, som slutade 17:a 2012/13, klarade sig först nästa år tack vare en mirakulös återhämtning under de sista veckorna av säsongen.)
Så när det kommer till att sätta ihop din nedflyttningsportfölj är det en bra idé att ta med minst ett nyuppflyttat lag, ett Premier League-lag som hade en dålig andra halva av säsongen 2013/4 och laget som slutade 17:a förra året – dvs. West Brom.
Låt oss nu titta närmare på de 20 Premier League-lagens chanser, i alfabetisk ordning:
ARSENAL. Bästa odds att vinna: 13-2. Att degraderas: 1 000-1. Tredje, fjärde och fjärde under de senaste tre säsongerna kan Arsene Wengers män lägga ett mer utdraget titelbud i år nu de har kommit tillbaka till trofévinnande vana och stärkt truppen under sommaren. Glöm inte att de var bra i strid förra året, innan skador på Walcott och Ramsey spårade ur deras utmaning, och även då slutade de bara sju poäng efter mästarna Manchester City. De kommer antagligen inte att ha tillräckligt för att vinna sin första titel sedan 2004, men de borde ge alla stödjande spelare mycket bra för pengarna.
ASTON VILLA. Att vinna: 4 000-1. Att degraderas: 3-1. Villa slutade på 16:e, 15:e och 15:e plats under de senaste tre säsongerna och är genuina kandidater till nedflyttning, efter att ha förlorat 15 av sina senaste 24 matcher. Frånvaron av anfallaren Christian Benteke under de första månaderna av säsongen är ett slag, och om inte en ny ägare kan hittas för att lägga in den typ av investering som denna sovande jätte helt klart kräver, ser det ut som en lång, hård säsong av kamp.
BURNLEY. För att vinna: 10 000-1. Att degraderas: 8-13. Managern Sean Dyche gjorde underverk för att få 50-1-skotten uppflyttade från Championship förra säsongen, men det kommer att vara en ännu större prestation att behålla laget med Premier Leagues lägsta lönekostnad i toppklassen. De kommer säkert att orsaka några överraskningar under den första halvan av kampanjen - som nyuppflyttade lag ofta gör - men deras trupp saknar djup och om det finns skador på nyckelpersoner kommer de verkligen att kämpa.
CHELSEA. Att vinna: 2-1. Att degraderas: 5 000-1. De är favoriterna och det är berättigat. De kom precis till korta förra året, när truppen hade uppenbara begränsningar i attacken, men det har skett en betydande förstärkning under sommaren med Fabregas, Costa, Filipe Luis och Drogba som kom in. Dessutom, tränare Jose Mourinhos rekord under sin andra säsong på en klubben är vanligtvis utmärkt - han har vunnit en inhemsk titel varje gång. Försvaret - med Cahill och Terry i hjärtat - kommer att vara lika starkt som någonsin, men den här gången kommer det att finnas mer hot framåt, och det borde göra hela skillnaden.
CRYSTAL PALACE Att vinna: 7 500-1. Att degraderas: 2-1. Den chockade avgången av manager Tony Pulis är ett stort slag mot Eagles chanser till ytterligare progression den här säsongen: förra året förvandlade den listige walesaren Palace från bottennappade pojkar till en svårslagen, välorganiserad lag som till slut slutade elva. Med Pulis vid rodret såg deras Premier League-status säker ut; nu när han är borta kommer Palace sannolikt att kämpa igen och deras nedflyttningsodds har minskat i enlighet med detta.
EVERTON. För att vinna: 150-1. Att degraderas: 200-1. Roberto Martinez hade en fantastisk första säsong som ansvarig förra året, och guidade Toffees till femma, men att se hur andra lag i den ledande septetten har förstärkt sina trupper, kommer det att bli en utmaning att stanna på den positionen - speciellt som i år finns det extra distraktion av Europa League-fotbollen. Visst förblir de bland de sju bästa, deras chanser att ta sig vidare kommer att bero på att oavgjorda bortamål (de hade sex förra säsongen, den högsta i ligan) till vinster.
SKROV. För att vinna: 5 000-1. Att degraderas: 7-2. Steve Bruce gjorde ett riktigt bra jobb förra säsongen, inte bara höll Hull uppe under sin första säsong i toppklassen, utan tog dem till sin första FA-cupfinal någonsin, när de var heroiska 3-2 förlorare mot Arsenal. Den här säsongen kan bli tuffare: de har Europa Leagues 'förgiftade kalk' att ta itu med och förra gången de njöt av en period i Premier League gick de under sin andra säsong. Som sagt, de har stärkt sin trupp och tagit in bland annat Robert Snodgrass och Tom Ince, som bara kan göra skillnaden mellan att stanna upp och gå ner.
LEICESTER. För att vinna: 5 000-1. Att degraderas: 11-4. De två senaste lagen att vinna Championship och flyttat upp till Premier League har degraderats säsongen därpå. Men här är en mer uppmuntrande statistik: alla fyra tidigare uppflyttade lag som har fått mer än 100 poäng i Championship - som Leicester gjorde förra säsongen - har stannat uppe. Nigel Pearsons lag fick förmodligen inte de beröm de förtjänade för att de sprang iväg med Championship förra säsongen, och med truppen förstärkt under sommaren ser Foxes tillräckligt bra ut för att hålla sig uppe.
LIVERPOOL. Att vinna: 12-1. Att degraderas: 1 500-1. De var förra säsongens överraskningspaket när de slutade tvåa till oddset 33-1, men det är svårt att inte hålla med om att de förlorade ett gyllene tillfälle att vinna sin första titel sedan 1990. Nu har deras rivaler stärkt sina trupper, medan Liverpool har förlorat Suarez. Ja, de har köpt massor av nya spelare - men som Spurs fick reda på när de sålde Bale, är vissa spelare verkligen oersättliga. De har också en Champions League-kampanj att fokusera på - vilket de inte hade förra året. Sammantaget kommer Brendan Rodgers att göra bra för att behålla sin sida bland de fyra bästa.
MANCHESTER CITY. Att vinna: 13-5. Att degraderas: 5 000-1. De vann titeln tack vare en stark avslutning förra säsongen, men även om de har varit relativt tysta på transfermarknaden under sommaren, har deras rivaler spenderat mer, och de senaste säsongerna har sidorna haft svårt att vinna back-to-back titlar. Som sagt, de skulle förmodligen ha vunnit den lättare förra året om Kompany, Toure, Silva och Aguero hade startat mer än fem matcher tillsammans och med talangen i klubben är det väldigt svårt att se dem inte lägga ett djärvt försök att behålla sina titel.
MANCHESTER UNITED. Att vinna: 5-1. Att degraderas: 1 000-1. Det är nytt på Old Trafford med ankomsten av den nya managern Louis Van Gaal och försäsongsformen har varit uppmuntrande. De kommer med stor sannolikhet att förbättra förra säsongens sjunde plats, särskilt som de inte har europeisk fotboll för att distrahera dem, och de har ett slags tidiga matcher som borde hjälpa dem att få en bra start och få en bra start. lite fart pågår. Även om en återgång till topp fyra definitivt ser möjlig ut, kommer att lägga in ett förlängt titelbud kräva ytterligare förstärkning av truppen, och du måste gå tillbaka 30 år för sista gången ett lag (Everton) gick från sjua till etta i ett år.
NEWCASTLE. För att vinna: 1 000-1. Att degraderas: 11-1. I utkanten av titelloppet förra julen, bleknade skatorna snabbt efter att de sålde Yohan Cabaye i januari. Fjorton förluster på de senaste 20 matcherna är degraderingsform, men de har värvat några bra spelare under sommaren och även om en säsong som kämpar mot nedgången inte helt kan uteslutas, ser en säsong som svävar i/runt mitten av tabellen ut som det mest troliga scenariot.
QUEENS PARK RANGERS. Att vinna: 7 500-1. Att degraderas: 21-10. Tillbaka i toppklassen efter ett års frånvaro kommer Harry Redknapps män, utan ytterligare värvningar på mittfältet och anfallet, sannolikt att kämpa för mål igen som de har gjort under de senaste säsongerna. Men deras försvar - förstärkt med värvningarna av Rio Ferdinand och Steven Caulker - ser starkt ut och de kommer förmodligen att ha tillräckligt med kunskap för att undvika att gå direkt tillbaka.
SOUTHAMPTON. Att vinna: 1 500-1. Att degraderas: 6-1. Saints trotsade alla förväntningar på att sluta åtta förra säsongen – och det berättar inte riktigt hela historien om hur bra de spelade ibland. Men deras manager, Mauricio Pochettino, och nyckelspelare har gått, och även om de nästan borde ha tillräckligt för att stanna uppe, står en säsong av kamp på korten.
STOKE. För att vinna: 3 000-1. Att degraderas: 11-1. Mark Hughes svarade tvivlarna genom att guida sitt nya lag till deras högsta Premier League-position någonsin - 9:a - och efter att ha förstärkt truppen på sommaren står ännu en säsong i mitten av tabellen i korten. Stensolid på Britannia, Stoke ser mycket troligt ut att avsluta säsongen som topp i Midlands igen.
SUNDERLAND. För att vinna: 5 000-1. Att degraderas: 6-1. Managern Gus Poyet klarade av en av de största nedflyttningsflykterna genom tiderna förra säsongen när Sunderlands tränare höll sig uppe genom att vinna i april på Stamford Bridge och Old Trafford och få oavgjort på Etihad. The Black Cats har lagt till Wigans Jordi Gomez till sin trupp i sommar och med tanke på deras starka avslut och det självförtroende som härrör från det, borde de ha en bättre total kampanj än förra året, med en mellan-/nedre-mellanbordsplats som ser möjlig att uppnå. .
SWANSEA. Att vinna: 4 000-1. Att degraderas: 11-2. Det hela gick lite platt för svanarna förra säsongen efter euforin över att vinna Ligacupen - deras första stora trofé - 2013. Pressen att spela Europa League-fotboll sträckte dem och de tillbringade större delen av kampanjen oroligt och tittade över axeln. De har inte Europa-distraktionen i år vilket är positivt, men de ser fortfarande ut att vara ett lag på tillbakagång. Skulle lätt kunna sugas in i nedflyttningskampen och 11-2 om att de skulle falla ser ganska lockande ut, speciellt om de säljer förra säsongens bästa målskytt, Wilfried Bony, som förföljs av Liverpool.
TOTTENHAM. Att vinna: 66-1. Att degraderas: 500-1. Ex-Southampton-bossen Mauricio Pochettino är den senaste mannen i White Hart Lane hot-seat, men med andra lag i topp sju som stärkts avsevärt under sommaren, kommer det inte att vara lätt för honom att förbättra sig från fjolårets sjätte. Om de ska ställa in en riktig utmaning för de fyra bästa måste de förbättra sitt rekord mot de andra topplagen, mot vilka de generellt gick dåligt igen förra året. Men de inleder i alla fall säsongen med en mer attackinriktad manager än de gjorde för 12 månader sedan.
WEST BROM. För att vinna: 5 000-1. Att degraderas: 13-5. De tog sin dåliga form från den andra delen av 2012/13-kampanjen till förra säsongen, och överlevde bara nedflyttning med skinnet på tänderna, och slutade en plats över fallområdet. De är ett lag på tillbakagång med en manager - Alan Irvine - oprövad på Premier League-nivå och ser ut att vara en bra insats för nedflyttning.
WEST HAM. För att vinna: 5 000-1. Att degraderas: 5-2. Styrelsen behöll tron på managern Sam Allardyce under mitten av säsongen när Hammers befann sig i nedflyttningszonen och deras tro återbetalades när Big Sam ledde sitt lag till säkerhet. Hans fotbollsstil kanske inte gillas av många Hammers-supportrar, men Allardyce vet hur man vinner poäng. Förutsatt att han stannar borde Hammers säkert förhandla om ytterligare en säsong i toppklassen, även om det är svårt att se dem sluta högre än i mitten av tabellen.
