Kärlek finns överallt: Dan Llywelyn Halls verk
Efter att ha målat drottningen har den walesiska konstnären vänt siktet mot några av de mest ikoniska kärlekshistorierna
Vid första anblicken verkar Dan Llywelyn Halls senaste utställning vara en värld borta från det verk han är mest känd för. Bilder av Adam och Eva, romerska orgier och Cleopatras förförelse inbäddade bredvid stillbilder från mycket älskade filmer som Casablanca och Dirty Dancing framstår som osannolika sängkamrater till hans landskap eller porträtt av framstående krigshjältar och drottningen.
Men prata med den Barry-födde artisten och det blir tydligt att de inte är så olika.
'Jag har alltid tolkat par, men mest i termer av landskap', säger han till Portfolio vid öppningskvällen för Love Scenes på Londons konstgalleri Lights of Soho. 'Jag har alltid haft par som relaterar starkt till känslan av plats och hur relationer bildades och vi kopplar det till en plats. För mig är det en absolut tidlös idé. Det finns en stor körsträcka i det för en artist.
'Vi tittar på de här bilderna och vi identifierar våra egna liv', fortsätter han om sina senaste verk. 'Vår första anknytning är vanligtvis böcker eller filmer och de där kärleksscenerna stannar hos oss, de bildar en uppfattning om vad relationer är och vi bygger våra egna relationer på dem, som ett riktmärke.
'Det här är inramade idéer om hur du kan peka ut ett ögonblick i tiden, från antiken till modern film. De är inte olika i termer av tid, men de är i termer av sammanhang, hur par framställs genom tiderna.
Det är denna idé, som fångar ett 'ögonblick i tiden', som fascinerar Llywelyn Hall. Han är främst känd som landskapskonstnär, hans stil fångar romantikernas traditioner som William Blake och Samuel Palmer, med deras betoning på personlig känsla, och 1940-talets nyromantikers abstrakta fantasi, men har också vunnit stort bifall för hans intima porträtt.
Han tog examen vid University of Westminster och utsågs till Sunday Times årets unga artist 2004 och vann BP Portrait Award fem år senare. Inte illa för en pojke som bara uppnådde betyget C i sin GCSE-konst.
'Jag var väldigt självbelåten', säger han. Och lite envis. Jag tänkte mig inte måla förrän i början av 20-årsåldern. Jag har alltid gjort det på ett väldigt plågsamt sätt. Jag skickade iväg många bidrag till AD 2000 som hela tiden fick avslag – jag fortsatte bara att kopiera bilderna. Jag gjorde också några illustrationer för vinkolumnerna på The Independent, men art directorn ville hela tiden ändra dem så jag tänkte för mig själv: 'Jag vill måla bilderna jag vill måla''.
Men trots utmärkelserna har hans målning inte alltid mött bifall – hans porträtt i expressionistisk stil av drottningen från 2013 anklagades för att förvandla monarken till en spotta-bilddocka.
'När jag satt med henne var det en väldigt naturlig sak, väldigt organisk, och porträttet kom ut från det mötet - som om du hade träffat någon på puben', säger Llywelyn Hall, som, med 32 års ålder, var den yngsta. person att måla drottningen. ”Hon var väldigt mycket sådan. Hon hade så lätt för sig. Det är därför hon fortfarande är i jobbet – hon är den personen du kan prata med; den där personen som står uppe i baren och väntar på att få prata med någon.
'Hon har träffat fler människor på jorden än någon annan levande, så hon är väldigt au fait med att träffa människor, med att konversera, och ändå finns det en desperat privat person som vill prata. Idén om integritet är något jag ville ha i min målning.'
Det är tydligt att det aldrig var ett alternativ att ändra sin stil till något mer konventionellt. 'Konst är ingen karriär. Det är en livsstil. Det sipprar in i varje del av ditt liv och du måste vara ganska mördande om det, säger han. 'I slutändan är det du sitter kvar med dig själv när du vaknar på morgonen och du måste ta itu med dig själv och var du står i världen, vad är din position i den. Och det har jag hållit fast vid.
'Jag tror mycket att du gör de här porträtten på lång sikt', tillägger han. 'Du gör dem inte för den korta uppmärksamhet du kan få i tidningarna när de avslöjas. Du tittar på det långsiktiga och vad du kan erbjuda porträttkanonen - kvinnans psykologi. Det är inte för mig att säga vad jag tycker om porträtten tidigare, men jag var väldigt angelägen om att verkligen göra en psykologisk undersökning av vad den kvinnan representerar i sin egen tid och jag tror att det kommer att bestå.'
Drottningen har aldrig kommenterat bilden. 'Hon hatade det förmodligen', säger Llywelyn Hall. Jag är ganska säker på att hon tyckte det var hemskt, men det spelar ingen roll för mig. Hon kanske känner igen sig själv för att hon förstår skämtet när det gäller henne som en bild. Jag tror att alla i allmänhetens ögon till slut förstår inser att de lever inom ramen för den persona de porträtterar, den person som media porträtterar och hur de utåt projicerar det till allmänhetens ögon. Hon är mer medveten om det än någon annan jag någonsin träffat.'
Den yngsta konstnären som någonsin målat drottningen var också den sista som målade veteranen Harry Patch från första världskriget. Han ser de två figurerna som likartade: 'Två personer tvingades in i scenarier som de inte nödvändigtvis valde, men plikten mot dem var avgörande.
'Det är människorna vi ser till – människorna som stannar kvar. Inte människorna som övernattar, poppersonligheter. Vi ser till bastionerna i vårt samhälle, de som förblir konstanta och oförändrade, och den styrkan är verkligen något för hela samhället, inte bara för enskilda människor.'
Ytterligare samhällsbastioner kommer att visas i Hull i helgen, när Llywelyn Hall avtäcker Portraits at Sea, en serie porträtt av sjöfarare från det som en gång var ett av Storbritanniens största fiskenav, som en del av Kulturstaden. Till det kommer en serie avtäckningar för Portrait Amnesty, med framstående figurer från alla samhällsskikt. Förutom en utställning kommer en offentlig auktion att hållas för att samla in pengar till Amnesty International.
Precis som med Scenes of Love handlar det om att fånga det ögonblicket. 'Den som går och sitter öga mot öga med en tavla har alltid en annan känsla för skala, känsla för yta, känsla för ögonblicket – att sitta framför ögonblicket när den gjordes är en dyrbar sak och det är unikt för målare, säger han.
'Sociala medier får oss att känna att det finns massor av människor som är intresserade av det vi pratar om, men de är inte det minsta intresserade. Sättet vi engagerar oss i människor är hur vi ansluter oss till en individuell fråga, det är det som är viktigt på lång sikt. Målning fungerar på den termen – gå in i rummet, se målningen och anslut.'
Love Scenes pågår till 17 juni på Lights of Soho, 35 Brewer St, Soho, London W1F 0RX. Alla 25 verk finns att köpa, med priser från £800 till £14.000. En tryckserie i begränsad upplaga finns också tillgänglig. lightsofsoho.com
Portraits at Sea, Merchant Navy Club, 204 Ferensway, Hull HU2 8HY, en utställning med porträtt av Dan Llywelyn Hall och en dokumentär av Anne-Marie Conlon.
