Är Xanax säkert?
Skyhigt antal dödsfall kopplade till ångestläkemedel mitt i ökad användning bland tonåringar
Oron växer för populariteten för Xanax eftersom nyligen avslöjade data visar att antalet dödsfall kopplade till ångestläkemedlet ökar i höjden i Storbritannien.
Sedan 2015 har minst 204 personer dött efter att ha tagit Xanax - varumärket för läkemedlet alprazolam - eller en förfalskad version av läkemedlet, enligt siffror som ses av BBC:s Victoria Derbyshire program.
Rättsläkaren för Nordirland, Joe McCrisken, berättade sändare det är att registrera ett alprazolamrelaterat dödsfall nästan varje vecka.
Och han varnade: Dödsfallen är en mycket liten spets av vad som är ett väldigt stort isberg.
Vad gör Xanax?
Xanax är allmänt föreskrivet i USA för att behandla ångest och panikattacker. Det är inte tillgängligt via NHS men kan erhållas på privata recept i Storbritannien.
Läkemedlet är i huvudsak ett lugnande medel och verkar genom att fästa sig till hjärnans huvudsakliga hämmande gamma-aminosmörsyra (GABA)-receptorer. Detta resultat är en ökad frisättning av den hämmande signalsubstansen, som lugnar ditt centrala nervsystem, säger läkare och hälsoskribent Dr Nick Knight i GQ .
I princip får du lägga huvudet i frysen ett tag, avslutar han.
Förfalskade versioner av klass C-läkemedlet köps ofta via det mörka nätet, och blandas med andra ämnen, vilket gör det extra farligt, säger BBC.
Drogen, eller liknande versioner, visade sig ha spelat en roll i att skådespelaren Heath Ledger, sångerskan Whitney Houston och oavsiktliga dödade konspirationsteoretikern Max Spires , bland andra.
Är det säkert när det tas på rätt sätt?
Den främsta anledningen till att Xanax inte är tillgänglig i Storbritannien är att den är snabbare och mycket starkare än Valium, handelsnamnet för diazepam, som du kan få via NHS.
Det bästa sättet att använda dessa mediciner är definitivt under överinseende av din läkare, och att vara ärlig mot alla dina läkare om dina recept, berättade Erin Parisi, en legitimerad mentalvårdsrådgivare i USA. Brådska .
Brittiska GP Knight håller med. Om du är i en position där du tror att du behöver ett bensodiazepinläkemedel som Xanax bör du ändå träffa din läkare, säger han.
Pfizer, företaget som utvecklade Xanax som ett receptbelagt läkemedel, berättade för BBC att det var oroligt över ökningen av förfalskade versioner och arbetade sida vid sida med alla brottsbekämpande myndigheter för att ta itu med problemet.
Läkemedelsjätten tillade att Xanax var föremål för strikta regler och endast bör användas enligt ordination av och under överinseende av en kvalificerad läkare.
Varför dör människor?
Ökningen av dödsfall har tillskrivits två nyckelfaktorer - ökande mängder förfalskade Xanax som säljs online, och skyhög användning bland tonåringar, av vilka många är självmedicinerande utan en aning om rätt dosering eller risk för missbruk.
En brittisk undersökning av cirka 85 000 personer, de flesta tonåringar, av Vice förra året fann att 35 % av de tillfrågade hade vänner som tog Xanax.
Endast 6 % av de tillfrågade sa att de inte kände till drogen. Detta tyder inte bara på en hög användning utan en utvecklad medvetenhet om drogen, konstaterar tidningen.
En källa som påstod sig vara en knarklangare sa till Vice: Jag skulle starkt rekommendera någon att aldrig, någonsin, någonsin röra Xanax. Den farligaste drogen jag någonsin stött på.
GP Knight håller med om att användare av Xanax bör varnas för de potentiella biverkningarna, som inkluderar överdriven sömnighet, depression, muntorrhet och minnesproblem, samt kopplingar till ökade hallucinationer, aggression eller mani.
