Hur stort är hotet från en ny vaccinresistent Covid-variant?
Experter uttrycker rädsla över Englands 'experiment' med låsning
Alberto Pezzali - WPA Pool / Getty Images
Resultaten av Storbritanniens mycket hyllade covid-19-vaccinutrullning riskerar att undermineras av nya stammar av coronaviruset, varnar forskare.
När antalet rapporterade nya fall fortsätter att stiga, sa den nobelvinnande genetikern Paul Nurse till BBC Radio 4:s I dag program denna vecka att om regeringen öppnar upp England så mycket så snabbt på den så kallade Freedom Day, kan vi skapa en variant som är resistent mot vaccinet.
Att låta viruset spridas under dessa omständigheter uppmuntrar en ny variant som uppstår i Storbritannien, förklarade Francis Crick Institute-chefen Nurse. Hans ingripande kom efter att regeringens rådgivare professor Neil Ferguson berättade för programmet att upplåsningen kommer att bli ett litet experiment.
Vad är chansen för en vaccinresistent variant?
Forskarnas oro har underblåsts av bekräftade fall i Storbritannien av ytterligare en stam av viruset, Lambda-varianten, som först upptäcktes för nästan ett år sedan i Peru. Experter fruktar att stammen tillsammans med att vara mycket smittsam kan vara mer resistent mot vacciner eller antikroppsbehandlingar, Den självständiga rapporterar.
Nypublicerad forskning från University of Chile fann att variantens unika spikproteinmutationer ger ökad infektionsförmåga och immunflykt från neutraliserande antikroppar framkallade av det inaktiverade virusvaccinet CoronaVac, som förra månaden blev det andra kinesiska vaccinet som godkändes av Världshälsoorganisationen.
När England rustar för ett fullständigt upphävande av Covid-restriktioner den 19 juli, har mer än 120 vetenskapsmän undertecknat ett öppet brev publicerat i The Lancet kritiserar Boris Johnsons farliga och för tidiga upplåsningsplan. Preliminära modelleringsdata tyder på att regeringens strategi ger grogrund för uppkomsten av vaccinresistenta varianter, står det i brevet.
Det har redan väckts oro över effektiviteten av Covid-vacciner mot kända varianter av oro.
A Public Health England beställd studie Vid undersökning av framgången med vaccination mot Delta-varianten (upptäcktes först i Indien) fann man att både Pfizer-BioNTec- och AstraZeneca-jabs var 33,5 % effektiva efter en dos, jämfört med 51,1 % effektiva mot Alfa variant (Kent). Men efter två doser registrerades endast blygsamma skillnader i vaccinets effektivitet mellan de två stammarna, skrev studieförfattarna.
Det brittiska vaccinationsprogrammet har nu passerat den punkt där fler vuxna har fått en första dos av ett Covid-vaccin än inte. Enligt senaste statliga uppgifter , nästan 65 % av de vuxna har fått två doser, medan 34 miljoner ytterligare vuxna har fått en.
Preliminär modellering av brittiska akademiker har funnit att risken för att en virusvariant kan undgå effektiviteten av ett vaccin är högst vid mellanliggande vaccinationsnivåer - i synnerhet när de mest sårbara medlemmarna i en befolkning är vaccinerade men inte de mindre sårbara. Denna senare grupp kallas blandare, eftersom de tenderar att blandas mer med andra jämfört med den utsatta kategorin.
Och med blandarna inställda på att göra exakt det efter att reglerna för social distansering har mildrats, fruktar vissa experter att en vaccinresistent variant kan dyka upp under de kommande månaderna.
Vad händer sen?
Den nyutnämnde hälsosekreteraren Sajid Javid berättade I dag program denna vecka att kopplingen mellan Covid-infektioner, sjukhusvistelser och dödsfall har försvagats kraftigt av den nationella vaccinutbyggnaden. Men det kan finnas, och ingen vet detta, en variant som kommer ut i framtiden som är vaccinresistent, medgav han och tillade: Vi måste vara vaksamma.
Kontrollen runt våra gränser och behovet av att isolera sig från vissa länder kommer att fortsätta som en del av Storbritanniens försvarsmur för att skydda mot spridningen av nya varianter, sa Javid.
Kritiken mot virusförsvarsstrategin har dock ökat efter regeringen meddelat igår som fullt vaccinerade resenärer som återvänder till England från Länder på den gula listan kommer inte längre att ha karantän efter Frihetsdagen.
Sex av totalt åtta Lambdafall som registrerats i Storbritannien den 2 juli var kopplade till utlandsresor, rapporterar The Independent.
Planer på att erbjuda Covid-boostervaccindoser till de mest utsatta inför vad Johnson har varnat kan bli en tuff vinter kan bidra till att förhindra en ytterligare ökning av infektioner senare i år.
Men nyckelfrågan bland forskare just nu är om det förestående lockdownlyftet kommer att se en mer motståndskraftig variant dyka upp innan större delen av befolkningen har haft två stötar.
