Hur skulle ett 'fullskaligt krig' mellan Israel och Palestina se ut?
Israelisk militär planering för den första markkonflikten i Gaza sedan 2014
Rök stiger över Gaza efter ett israeliskt luftangrepp
Youssef Massoud/AFP via Getty Images
Israeliska styrkor förstörde i natt ett Hamas tunnelsystem i Gaza i den största enskilda militära operationen sedan våld bröt ut mellan de gamla fienderna tidigare i veckan.
Midnattsanfallet varade i 40 minuter och involverade 160 israeliska krigsplan, flera stridsvagnar och tre brigader med marktrupper, enligt en talesperson för Israel Defense Force (IDF). En initial påstående av militären verkade bekräfta att trupper hade korsat gränsen till Gaza, men en talesperson sa senare att så inte var fallet.
Det största anfallet hittills i den fem dagar långa striden kom efter FN:s särskilda sändebud för fredsprocessen i Mellanöstern, Tor Wennesland, varnade att våldet eskalerade mot ett fullskaligt krig. Tiderna rapporterar att israeliska planer för en möjlig invasion av det palestinska territoriet anses ha lagts fram för IDF:s generalstab, innan de gick till säkerhetskabinettet.
Kommer storm
Det berättade ögonvittnen i Gaza Washington Post att intensiva, nästan kontinuerliga luftangrepp började slå mot norra Gazaremsan vid midnatt på torsdagen, med stridsvagnar som sköt cirka 50 skott in i enklaven.
Militär talesperson överstelöjtnant Jonathan Conricus sa att syftet med operationen var att ge ett hårt slag mot Hamas underjordiska tunnelsystem, som vi kallar 'tunnelbanan', som i huvudsak är en stad under staden Gaza.
Han tillade: Det är en strategisk tillgång som Hamas har investerat många års ansträngning och tid och betydande resurser för att bygga.
Hamas hämnades genom att avfyra omkring 55 raketer från Gaza under natten, enligt de israeliska myndigheterna.
Samtidigt har en ny front öppnats i den militära uppgörelsen, när en våg av pöbelvåld mellan judar och araber sprider sig över flera israeliska städer, vilket föranlett upplopp och attacker på gatorna, The New York Times (NYT) rapporterar.
Rivalerande judiska och arabiska mobbar attackerade människor, bilar, butiker, kontor och hotell, fortsätter tidningen. Israelisk tv fångade en av de mest skrämmande incidenterna, när dussintals judiska extremister turades om att slå och sparka en man som antogs vara en arab, trots att hans kropp låg orörlig på marken.
I en tv-sänd Tal I går kväll sa Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att hans styrkor kämpade mot en kampanj på två fronter, varav en var Gaza. Den andra fronten - Israels städer, fortsatte han, innan han lovade att sätta in militären för att förhindra anarkin av pöbelvåld.
Timmar senare lystes himlen upp av raketer som avfyrades från Gaza, varav de flesta enligt den israeliska militären var fångas upp av dess Iron Dome-försvarssystem .
På andra sidan av konflikten sa Hamas hälsoministerium att minst 119 personer, inklusive 31 barn, har dödats av israeliska attacker i Gaza denna vecka.
Eftersom ingen av sidorna visar tecken på att ge upp trots det växande dödssiffran ökar farhågorna för att den nuvarande konflikten kommer att eskalera till en liknande konflikt som det sju veckor långa Gaza-kriget 2014, säger Sky News .
Den militanta islamistiska gruppen Hamas, som har kontrollerat Gazaremsan sedan 2006, har krävt en fullskalig palestinsk intifada , tillägger sändningsföretaget - och väcker spöket för det senaste sådana upproret, 2000, som varade i fem år och krävde omkring 4 300 människors liv, de flesta palestinska.
Mot denna bakgrund har IDF sagt det dess marschorder är att intensifiera verksamheten . Talesperson löjtnant Conricus tillade: Vi kommer att fortsätta att verka för att attackera deras militära infrastruktur och förbereda ytterligare aktiviteter tills de får beskedet.
'Fullskaligt krig'
Förra gången Israel inledde ett militärt intrång i Gaza, i juli 2014, utlöstes konflikten av kidnappningen och mördandet av tre israeliska tonåringar av Hamas-medlemmar. Vad som följde var en av de dödligaste konflikterna mellan de två sidorna på decennier, med tusentals döda - mestadels Gaza, rapporterar Sky News.
De flesta av dessa liv gick förlorade i israeliska luftangrepp och markbombningar och palestinska raketattacker, fortsätter sändaren. Och det fruktade annalkande kriget kan bli ännu blodigare, med Hamas-raketer som går mycket längre in i Israel nu.
I februari beslutade Internationella brottmålsdomstolen att den hade jurisdiktion över de palestinska territorierna, vilket innebär att en rättegång kommer att följa om huruvida Israel och Hamas begick krigsförbrytelser under 2014 års konflikt. Trots hotet om potentiella juridiska konsekvenser har dock den senaste omgången av striderna mellan de bittra fienderna redan börjat likna - och till och med överskrida [det] förödande 50-dagarskriget, säger Opartisk Press .
En israelisk militärtjänsteman berättade för NYT på onsdagen att tre infanteribrigader förberedde sig för ett värsta scenario, vilket bekräftar att en markinvasion kan följa bombardementet från luften. Samtidigt sa Netanyahu att Israel hade avvisat förfrågningar från Hamas om att förhandla fram en vapenvila och uppskattade att Gaza-operationen skulle pågå i minst en vecka till. Washington Post rapporterar.
När den plötsliga explosionen av våld förvandlar en tvist begränsad till Jerusalem till ett fullskaligt flygkrig över Gaza, har några av landets mest erfarna ledare varnat för att den decennier gamla konflikten mellan Israel och Palestina är på väg mot nytt territorium, tillägger NYT.
Det som kanske fanns under ytan har nu exploderat, sa Tzipi Livni, en före detta statsråd och tidigare chefsförhandlare i fredssamtal med palestinierna.
Jag vill inte använda orden 'inbördeskrig', sa hon till tidningen. Men det här är något som är nytt, det här är outhärdligt, det här är hemskt och jag är mycket orolig.
