Hur 1,7 miljoner människor bötfälldes orättvist av NHS
Riksrevisionen skyller på ett 'komplicerat' receptbefrielsesystem för felaktiga anklagelser om bedrägeri
Getty bilder
NHS har felaktigt bötfällt miljontals patienter för påstådda receptbedrägerier, har National Audit Office (NAO) funnit.
En nysläppt Rapportera av spending watchdog säger att antalet Penalty Charge Notices (PCN) som utfärdats har ökat avsevärt efter ett tillslag 2014. Men medan en stor andel av de anklagade patienterna hade gjort bedrägliga påståenden, visades så många som 30 % vid överklagandet vara berättigad till gratis recept.
Det motsvarar cirka 1,7 miljoner människor, många av dem sårbara, som felaktigt hotades med NHS-böter.
NAO-rapporten anklagar regeringen för bristerna och hävdar att det nuvarande undantagssystemet är för komplicerat, vilket får patienter att göra verkliga misstag. En talesman för NHS medgav att det kan finnas förvirring kring behörighetsreglerna.
Experter varnar för att hotet om böter kan ta ut sin rätt, även om det senare upphävs, rapporterar Den självständiga . Alldeles för många medlemmar av allmänheten tar emot oroande, hotfulla brev eller böter som kan påverka deras mentala välbefinnande, säger Dr Richard Vautrey, ordförande för British Medical Associations GP-kommitté.
Vad är undantagsbedrägeri?
Det nuvarande systemet gör att vissa personer i Storbritannien är befriade från standardavgiften på 9 £ recept, som gäller för alla läkemedel som finns tillgängliga på NHS. De undantagna inkluderar under 16 år, äldre, gravida kvinnor och nyblivna mammor, studenter, personer med låginkomstbaserade förmåner och de med ett redan existerande tillstånd.
Dessa undantag kan också gälla tandvård, som inte är gratis på NHS.
Om NHS finner att en person felaktigt har gjort anspråk på undantag från recept eller tandvård, kan de tvingas betala en straffavgift på upp till £100.
Hur utbrett är problemet?
NHS säger att årliga förluster från korruption, bedrägerier, mutor för närvarande uppgår till cirka 1,27 miljarder pund, BBC rapporterar.
Ökningen av antalet böter som utfärdas sammanfaller med att systemet togs över för fem år sedan av NHS Business Services Authority (NHSBSA), som fick i uppdrag att öka kontrollerna av undantagsanspråk och utfärda straffavgifter till dem som inte är berättigade, säger Den självständiga.
Sedan tillslaget började har det skett en 32-faldig ökning av behörighetskontrollerna, från 750 000 2014-15 till 24 miljoner 2018-19. Värdet på straffavgifter som utfärdats under samma period har ökat från cirka 50 miljoner pund till 199 miljoner pund, Daily Telegraph rapporterar.
Varför bötfälls så många felaktigt?
Trots den dramatiska ökningen av antalet utfärdade böter sedan 2014 fann Riksrevisionen att endast omkring en av fem har betalats. Och runt en av tre drogs tillbaka efter att den åtalade personen bevisat sin behörighet.
Orsakerna till denna höga felmarginal är föremål för debatt bland experter.
Enligt British Medical Journal , är ett antal personer som inte behöver betala receptavgifter förvirrade av det komplicerade systemet och hävdar att de inte är undantagna av misstag.
Brendan Brown från NHSBSA denna vecka medgav att systemet kan vara komplicerat att förstå, och vi inser att äkta misstag och förvirring inträffar. Brown föreslog att utbildning av patienter var det bästa tillvägagångssättet.
Men vissa kritiker skyller på dålig förvaltning och underfinansiering av regeringen.
Det kan inte finnas någon ursäkt för att oskyldiga människor, som har full rätt att kräva gratis vård, har fått över 180 miljoner pund i böter, säger Charlotte Waite från British Dental Association. Storbritannien har ett system byggt på en presumtion om skuld, som erbjuder få vägvisare, och har lämnat sårbara patienter jagade av inkassobyråer, tillade hon.
John Kell, chef för policy på Patients Association, sa att NAO-rapporten verkar visa att NHS skrapar allt mer desperat efter kontanter under de senaste åren och tillfogar patienter onödigt lidande när det gör det.
