Håller Ryssland ögonen på Georgien igen?
Rysslands premiärminister Dmitrij Medvedev hotar 'fruktansvärd konflikt' när grannlandet närmar sig Nato-anslutning
Ryska trupper i Sydossetien under invasionen 2008
Getty bilder
Rysslands premiärminister Dmitrij Medvedev har varnat för att möjligheten att Georgien går med i Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato) kan utlösa en fruktansvärd konflikt och ifrågasatte varför militäralliansen skulle överväga ett sådant drag.
Medvedevs kommentarer i går kommer veckor efter att president Vladimir Putin varnade Nato för att odla närmare förbindelser med Ukraina och Georgien och sa att en sådan politik var oansvarig och skulle få konsekvenser. Reuters rapporterar.
Nato kräver att alla medlemsländer går med på att försvara andra medlemmar som svar på en attack från någon extern part. Ryssland är inte medlem.
Den oberoende nationen gränsar till den tidigare Sovjetunionens stat Georgien och förde ett kort men följdriktigt krig mot sin granne 2008 om Georgiens potentiella anslutning till Nato.
Medvedevs uppenbara hot om en ny konflikt har fördömts av Georgiens utrikesministerium, som hävdade att Ryssland genomförde storskaliga militärövningar som involverade tusentals soldater och hundratals fordon i utbrytarregionerna Abchazien och Sydossetien.
Vi ska inte vara rädda för att kalla saker vid deras namn. Vad Ryssland gjorde och gör mot en suverän regering är ett krig mellan Ryssland [och] Georgien; det är aggression, det är en ockupation och det är ett brott mot alla internationella normer, sa Georgiens president Giorgi Margvelashvili till ministrar från Polen, Litauen, Lettland och Ukraina vid ett möte i huvudstaden Tbilisi.
Angriparens aptit har bara ökat efter invasionen, sa han.
Vad hände 2008?
Debatten kring Georgiens anslutning till Nato är en långvarig och kontroversiell debatt. I januari 2008 ställde landet frågan till allmänheten i en icke-bindande folkomröstning, där 77 % av dess medborgare kom ut för att gå med i alliansen.
Nato försäkrade därefter Georgien att de skulle kunna ansluta sig.
Men hotet om ett sådant steg såg landets relation med Ryssland snabbt försämras, vilket utlöste en diplomatisk kris som så småningom ledde till krig och annekteringen av delar av Georgien av Ryssland. Medvedev var då Rysslands president.
Ryska stridsvagnar gick in i Sydossetien den 7 augusti 2008 under sken av att komma till hjälp för regionens medborgare, av vilka många hade fått ryska pass av Kreml.
Inom några dagar hade ryska styrkor, flankerade av lokala separatister, etablerat total kontroll över Sydossetien och till och med attackerat förorterna till Tbilisi.
Militären i den separatistiska republiken Abchazien, en avlägsen region i västra Georgien, använde tillfället att öppna en andra front mot Georgien och förklara självständighet, med hjälp av Ryssland.
Med den ryska armén redo att avancera in i Tbilisi, accepterade Medvedev en vapenvila förmedlad av Europeiska unionen, även om Ryssland vägrade att ge upp kontrollen över Abchazien och Sydossetien.
Kan krig bryta ut igen?
På frågan om vad som skulle hända om Georgien gick med i Nato utan de två omtvistade regionerna, och om det fanns en risk för konflikter, sa Medvedev: Ja, helt klart så, eftersom vi ser Abchazien och Sydossetien som självständiga stater. Vi förstår att om något annat land hävdar att de är en del av dess nationella territorium kan detta få allvarliga konsekvenser.
Därför hoppas jag att Natos ledning kommer att ha tillräckligt med vett för att inte ta några steg i denna riktning.
Ändå verkar både Georgien och Nato vara villiga att trotsa Ryssland. Reuters rapporterar att framstående georgiska politiker fortfarande är angelägna om att deras land ska gå med i den västerländska militäralliansen, medan Natos ledare diskuterade banden med Georgien vid deras toppmöte i Bryssel i juli.
I en artikel för Väktaren , Tamar Beruchashvili, Georgiens ambassadör i Storbritannien, skriver att ockupation av 20 % av det suveräna Georgiens territorium och kontinuerlig militär uppbyggnad allvarligt undergräver säkerhet och fred i ett större Europa och kräver ett seriöst engagemang från det internationella samfundet. Natomedlemmar måste stå vid sitt ensidiga stöd för nationen, säger Beruchashvili.
Men mycket av detta kan vara politisk retorik och läpparnas bekännelse, Tiderna föreslår. Trots verbalt stöd för Georgien uttrycker vissa västerländska diplomater oro privat över utsikten att gå med i Nato, säger tidningen. De tror att alliansen inte skulle kunna skydda den i händelse av en konflikt med Ryssland.
Enligt Natos regler kan länder med territoriella konflikter inte ansluta sig till alliansen.
