Hur koldioxidkompensation fungerar
Experter ifrågasätter effektiviteten och effektiviteten hos oreglerade system som påstås eliminera utsläpp från resor
Matt Cardy/Getty Images
Jetsetande offentliga personer vars reseval lämnar rejäla koldioxidavtryck har mött ökande kritik de senaste åren, med en rad kändisar, kungligheter och politiker i skottgluggen.
Cop26 president Alok Sharma namngavs och skämdes av Daglig post förra månaden, när tidningen avslöjade att han hade flugit till mer än 30 länder sedan årets början som förberedelse för klimattoppmötet, som äger rum i Glasgow i november.
Som svar sa en talesman för regeringen att Storbritannien kommer att kompensera för alla koldioxidutsläpp som är förknippade med att genomföra evenemanget och arbeta nära hållbarhetsexperter för att få detta att hända.
Men medan vissa hävdar att kompensationssystem är bättre än att göra ingenting, sa Väktaren Ermine Saner, kritiker varnar för att den ofta oreglerade processen tillåter frekventa flygare att lindra sin skuld och att flygindustrin kan växa.
Sannerligen, sa Ekonomiska tider , oro över kvaliteten och integriteten hos kvittningssystem har plågat dem sedan de först introducerades för mer än 20 år sedan.
Vad är kompensation?
Avräkning innebär att beräkna och kompensera för mängden koldioxidutsläpp som genereras av aktiviteter som att flyga i ett plan eller anordna ett storskaligt evenemang.
När en uppskattning av mängden kol som produceras av verksamheten har beräknats kan individer och organisationer investera i system som syftar till att balansera ut utsläppen.
Trädplantering och skogsvård är vanliga exempel, medan andra alternativ inkluderar investeringar i förnybar energi eller i projekt som främjar mer miljövänliga jordbruksmetoder.
Hur fungerar det?
Som Stockholms miljöinstituts Carbon Offset Research and Education (CORE)-initiativet har förklarat att koldioxidkompensation är möjlig eftersom klimatförändringar är ett icke-lokaliserat problem. Växthusgaser sprids i atmosfären, så att minska dem var som helst bidrar till ett övergripande klimatskydd.
Det betyder till exempel att en flygning som tas i Europa kan kompenseras av ett helt orelaterade system som verkar i Amerika.
Koldioxidkompensationsaktiviteter kan tjäna koldioxidkompensationskrediter, ett överförbart instrument som certifierats av regeringar eller oberoende certifieringsorgan för att representera en utsläppsminskning på ett metriskt ton CO2, eller en motsvarande mängd andra växthusgaser, sade CORE-webbplatsen.
Kostnaden och omfattningen av offset-system varierar enormt från projekt till projekt. I juli slöt Shell ett avtal om att förse det kinesiska olje- och gasföretaget PetroChina med en icke avslöjad mängd koldioxidneutral flytande naturgas. Teorin är att plantering av träd i Kinas Guizhou-provins kommer att eliminera utsläppen från förbränning av naturgas i kontor och hem över hela landet, rapporterade FT.
Men Gilles Dufrasne, policyansvarig från den ideella gruppen Carbon Market Watch, avfärdade projektet som det senaste försöket att försöka marknadsföra fossila bränslen av något slag som en del av övergången [till ren energi].
Jag tror inte att det finns något sådant som ett 'kolneutralt' fossilt bränsle, det är lite av en oxymoron, sa han till tidningen.
Hur regleras kvittningssystemen?
För närvarande är koldioxidkompensation frivillig och oreglerad, sa FT.
Den nuvarande offsetmarknaden fungerar i skymundan, med några bra men många dåliga system, har tidigare Bank of Englands guvernör Mark Carney, nu FN:s särskilda sändebud för klimatåtgärder och finans, varnat. Det gör verklig skada, tillade han.
I ett försök att ta itu med problemen förknippade med offset, lanserade Carney förra året Taskforce on Scaling Voluntary Carbon Markets. Den privatsektorledda arbetsgruppen har föreslagit planer för en oberoende regulator av koldioxidkompensation.
Denna regulator skulle övervaka vad som skulle innebära en frivillig koldioxidmarknad där koldioxidkrediter kan handlas för att hjälpa till att uppfylla målen i Parisavtalet 2015.
Men kritiker har hävdat att organets förslag inte går tillräckligt långt för att minska framtida utsläpp. Greenpeace brittiska klimatrådgivare Charlie Kronick twittrade att planerna var en trader’s charter, skriven av och för de företag som vill köpa och sälja föroreningar, inte klippa den.
Och Bloomberg Green varnade för att det kan få förödande konsekvenser att uppmuntra handel med kontrakt utan tydliga regler om vad en offset av hög kvalitet är och hur krediterna ska användas för att redovisa ett företags totala utsläpp.
Företag kan använda tvivelaktiga kompensationer som en licens för att fortsätta att förorena, vilket resulterar i att mer CO2 ackumuleras i atmosfären, sade den klimatförändringsfokuserade nyhetssajten.
Ansedda certifieringar finns dock. De Guldstandard etablerades 2003 av World Wide Fund (WWF) och andra internationella icke-statliga organisationer som ett kvalitetsriktmärke, och en handfull andra allmänt erkända koldioxidkrediterande organ är också aktiva på marknaden.
Och miljöpåverkan så här långt?
Att beräkna effektiviteten av koldioxidkompensation är knepigt. Ett problem, som Trådbunden påpekade, är att forskarna inte är säkra på hur mycket kol som lagras i jordens skogar för närvarande. Även om satelliter kan kartlägga skogens tillväxt och utarmning, visar de inte om ett träd i en skog är tio meter högt eller 100 meter högt, och det är en viktig del av klimatinformation när man beräknar effektiviteten av kolavskiljning, sa webbplatsen.
Dessutom, om kompenserande projekt bidrar med ytterligare koldioxidutsläpp till atmosfären - till exempel genom resor eller transport av resurser - kan de negativa effekterna börja uppväga fördelarna.
Med tanke på att tio timmars flygning kan tillföra ett metriskt ton kol till atmosfären, enligt nationella geografiska , vad experter i allmänhet är överens om är att det är bättre att minska koldioxidutsläppen i första hand än att kompensera dem retroaktivt.
