Hade Boris Johnson rätt när han betecknade skotsk decentralisering som en 'katastrof'?
Premiärministerns ingripande kan förråda konservativa farhågor över fackets tillstånd
Premiärministerns ingripande kan förråda konservativa farhågor över fackets tillstånd
Jeff Pachoud / AFP via Getty Images
Alex de Ruyter, chef för Centre for Brexit Studies vid Birmingham City University och David Hearne, forskare vid Centre for Brexit Studies vid Birmingham City University, om premiärministerns splittrande delegeringskritik.
När Storbritanniens premiärminister Boris Johnson nyligen sa till en grupp parlamentsledamöter att delegeringen i Skottland har varit en katastrof ställde han en intressant fråga. Har överlämna större befogenheter till den skotska regeringen varit ett dåligt drag, och i så fall för vem?
Johnsons kommentarer har tagits som en välsignelse för självständighetsrörelsen , inklusive bland medlemmar av Scottish National Party (SNP), som sitter i regering i Skottland. Redan innan han sa det, satte opinionsundersökningar stödet för skotsk självständighet på sitt högsta någonsin – på ca 60% .
Och om man tittar på uppgifterna verkar det som att delegering har förknippats med en period med goda ekonomiska resultat.
De goda
Om vi tittar på den skotska arbetskraften finner vi att skotska anställda framstår som något bättre ställda än sina engelska motsvarigheter. År 1999, före decentralisering, var den genomsnittliga (median) veckolönen för heltidsanställda skotska anställda mer än 5 % lägre än sina engelska motsvarigheter.
År 2019 hade gapet halverats. År 2020 (där försiktighet krävs vid tolkning av siffrorna på grund av pandemin) tjänar de faktiskt mer, i genomsnitt än sina engelska motsvarigheter.
Denna jämförelse smickrar faktiskt ganska England, eftersom Levnadskostnaderna är högre i England . Om vi istället jämför nordväst (en region med en större befolkning än Skottland), där priserna är likartade, ser vi att medianlönerna för heltid var i nivå med 1999 men 2019 var de skotska medianlönerna nästan 5 % högre.
Detta har koncentrerats till den nedre delen av inkomstspektrumet där förbättringar utan tvekan behövs som mest.
Värt att bokmärka dessa PM-kommentarer till nästa gång Tories säger att de inte är ett hot mot det skotska parlamentets befogenheter - eller, ännu mer otroligt, att de stöder delegering av fler befogenheter. Det enda sättet att skydda & stärka @ScotParl är med oberoende. https://t.co/Hk7DqoFeuY
— Nicola Sturgeon (@NicolaSturgeon) 16 november 2020
En liknande historia kan berättas när det gäller produktivitet, där tillväxten i Skottland har varit betydligt snabbare än i England (ökat från 1,3 % under den i nordvästra England till anmärkningsvärt 6,5 % över) i två decennier sedan decentraliseringen .
Det dåliga
Men i termer av förväntad livslängd har Skottlands prestationer dock varit mediokra. Skotter kan förvänta sig att leva färre år än engelska, walesiska eller nordirländska.
Sedan perioden före delegeringen ökade den förväntade livslängden för skotska män i stort sett liknande den i de andra brittiska länderna (med ungefär fyra och ett halvt år, vilket är något mindre än i England men något mer än i Wales). Den förväntade livslängden för skotska kvinnor har sjunkit något längre än i England.
Dessa uppgifter kan dock vara något vilseledande. Det är extremt svårt att skilja historiska livsstilsfaktorer från politikens effekter. Vissa beteenden som är kända för att minska livslängden är vanligare i Skottland: vi vet till exempel att skottarna är mer benägna att rök än engelsmännen .
Och att jämföra Skottland med England som helhet är ganska missvisande eftersom London driver en betydande del av förbättringarna i England. Vi har uppgifter om regional förväntad livslängd går tillbaka till 2001-3. Den skotska medellivslängden har ökat med 2,28 år för kvinnor och 3,66 år för män under den perioden och motsvarande siffror för England är 2,67 respektive 3,56.
Den förväntade livslängden i London har dock ökat med 3,9 år för kvinnor och anmärkningsvärda 4,9 år för män på mindre än två decennier. De återstående regionerna i England ser väldigt lika ut som Skottland.
Ett annat område där man kan legitimt kritisera SNP Holyrood administration är på utbildning . Skottland spenderar betydligt mer (per barn) på förskoleutbildning än någon region i England (6 191 pund per barn mot 5 216 pund i England – och det senare inkluderar Londonviktningen).
Ändå verkar det få dåliga resultat. Direkta jämförelser är svåra på grund av olika system – men Skottlands poäng in internationella jämförelser ligger under Englands.
Domen
Skottlands regering är långt ifrån perfekt, och det finns tydliga områden för förbättring. Det är dock ett misslyckande för en specifik administration och inte ett misslyckande med delegeringen. Det är det verkligen långt ifrån klart att Westminster skulle göra det bättre .
Vilka bevis vi har, det värsta man kan säga om decentralisering när det kommer till dessa faktorer är att bevisen är blandade. Och generellt sett ser det bra ut.
I den mån de hälsoskillnader som är uppenbara i Skottland representerar ett arv av decennier av kost, alkoholkonsumtion och jobb i nedlagda sektorer som gruvdrift som medförde särskilda hälsorisker, är det fortfarande för tidigt att bedöma effekten av decentraliserade myndigheter när det gäller att ta itu med djupt rotade hälsoproblem.
I ekonomiska termer, långt ifrån att vara en katastrof, har Skottland presterat ganska bra sedan landet fick större makter. Delegering, skulle vi hävda, är bara en katastrof ur perspektivet av sådana som premiärministern, som ser framgången för en SNP-regering i Holyrood (som har suttit vid makten sedan 2007) som ett hot mot att Skottland blir kvar i Storbritannien.
Om Skottlands ekonomiska prestanda i förhållande till de engelska regionerna åtminstone är något att gå efter, dåStorbritannien behöver mer decentralisering och inte mindre.
Alex de Ruyter, chef för Centre for Brexit Studies, Birmingham City University och David Hearne, forskare vid Centre for Brexit Studies, Birmingham City University
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .
