Greystoke Mahale: apa runt med schimpanser
Schimpanser delar på mer än 98 % av vårt DNA - och den tid vi spenderar med dem i den tanzaniska djungeln avslöjar hur mycket vi har gemensamt
Efter en lång flygning med lätta flygplan och en lugn kryssning längs Tanganyikasjöns strand, kommer några lyckliga gäster att runda en bergig udde och landa på Greystoke Mahale, en overklig korsning mellan ett safariläger och ett tropiskt paradis på ön. Från den privata stranden kommer de att vandra in i djungeln för ett möte med en gemenskap av schimpanser, våra närmaste icke-mänskliga släktingar.
Var är det?
Greystoke är en av de mest avlägsna lodgen i Afrika, och ligger på den västra kanten av Tanzania. Inbäddat mellan Mahale-bergen och Tanganyikasjön är det långt från närmaste väg. Det är faktiskt bara tillgängligt med en fyra timmars flygning med ett lätt flygplan från Kilimanjaro flygplats i norra landet - eller ungefär en timmes flygresa från Chada Katavi, ett systerläger som också drivs av Nomad Tanzania - följt av 90 minuter på en dhow (en traditionell träbåt). Resan är mycket en del av äventyret.
Spelet
En art framför alla andra tar med sig besökare till Mahale: schimpanserna. Game drives är omöjliga här (det finns inga vägar och inga fordon), så gästerna går ut till fots varje morgon och klättrar från lägret in i den täta skogen i Mahale-bergen.
Längden på vandringen, som beror på var schimpanserna befinner sig, kommer att variera från 15 minuter till tre timmar. En lång promenad är inte nödvändigtvis en svårighet: skogen är vacker, även om den är varm och ångande, och guider kommer att peka ut andra arter av primater (inklusive gula babianer, blåapor, vervetapor och rödstjärtapor), såväl som otaliga fåglar , insekter och växter. Även om schimpansobservationer inte är garanterade, tillbringar de flesta besökare minst tre nätter på Greystoke - och skulle ha otur att rita en tom två dagar i rad.
Tiden med schimpanserna är begränsad till en timme, men klockan stoppas och startas när de kommer och går. Mötet känns inte förhastat, och både Nomad Tanzania-guiderna och nationalparksvakterna gör allt för att hjälpa dig att njuta av upplevelsen.
När du tittar på schimpanserna äta, leka, svänga sig genom träden eller skrika och skrika i ett kraftigt tjafs, kommer din guide att identifiera dem med namn och förklara deras plats i samhället, såväl som deras personligheter och hur de förhåller sig till andra schimpanser. Tillbaka vid lodgen kan du läsa om de intrikata maktspelen som har utspelats - ibland våldsamt - på Mahales sluttningar.
Fotograferar schimpanserna
Det perfekta sättet att umgås med schimpanserna är kanske att lämna kameran bakom sig och njuta av en en-till-en-anslutning. Realistiskt sett kommer du dock att vilja ha ett register över upplevelsen. Telefonkameror fungerar bra, speciellt när schimpanserna är i närheten och på marken. De tar också utmärkta videoklipp. För närbilder behöver du dock mer seriös utrustning.
En 70-200 mm eller 300 mm lins är idealisk, och ju snabbare desto bättre, eftersom schimpanserna ofta befinner sig i mörka områden i skogen. Hög ISO kan kompensera för ett långsammare objektiv: det är bättre att ställa in en snabb slutartid för en skarp bild, även till priset av lite kornighet. Soliga dagar är lättare på vissa sätt, även om den höga kontrasten mellan ljusa löv och mörka schimpanser kan kräva manuell exponeringskompensation.
Se även upp för imma på linsen. Din kamera kommer att vara sval efter en natt på sjöstranden, och när den kommer i kontakt med den varma, fuktiga luften i skogen kan den ånga upp. Lämna den ur väskan under frukosten för att värma upp, och antingen bär den när du går eller öppna väskan vid vattenstopp för att hjälpa den att acklimatisera sig.
Om din lins inte dimma motstå frestelsen att torka av den. Glaset kommer att fortsätta ånga upp tills det har värmts ändå, och du kommer att sluta med utstryk. Och byt inte linser förrän allt har värmts upp, annars får du kondens på det bakre glaset. Slutligen, kom ihåg att de kirurgiska maskerna du måste bära för att skydda schimpanserna från mänskliga bakterier kan få sökaren att imma - så även bilder som ser dimmiga ut när du tar dem kan faktiskt vara kristallklara.
Boende och mat
Fokus för lägret är en stor kantig lada i en byggnad, dess lurviga grästak ger skugga från solen, medan dess sidor är öppna för den svalkande brisen. Måltider serveras här vid den rustika storheten av det gemensamma matbordet - eller annars på stranden, med levande ljus.
Medan huvudbyggnaden stolt står på stranden, drar sig de sex gästrummen in i skogen. Var och en är en banda med halmtak i två våningar - sovrum och badrum på nedervåningen, ett observationsdäck på toppen - med oavbruten utsikt över sjön. Exceptionellt väldesignade och inredda rum innehåller sängar, bord, stolar och till och med ett duschkabin gjord av räddat dhowvirke.
Maten överträffar till och med Nomad Tanzanias vanliga höga standarder. Kvällsmåltiderna inkluderade biff, kyckling i gräddsås och fiskcurry – allt tillsammans med färska grönsaker och sallader. Glass och sorbet är en specialitet.
När ska man gå
Lägret stänger från mitten av mars till maj, då kraftiga regn gör skogsstigar omöjliga. Slutet av torrperioden, som sträcker sig från juni till oktober, erbjuder de enklaste vandringsförhållandena: stigarna är torra och fasta och schimpanserna rör sig närmare lägret (juni tenderar att involvera de längsta vandringarna). Temperaturerna ligger på 20-talet hela året, men luftfuktigheten ökar under den våta årstiden. Nätterna är lite svalare i juni och juli, då temperaturen kan sjunka till 14C.
Pris och bokning
Priserna för Greystoke Mahale börjar på cirka £600 per person och natt under lågsäsong, inklusive helpension och de flesta aktiviteter, men exklusive flyg och transfer. För mer information och förslag på resplaner, se Nomad Tanzania webbplats , och för att boka kontakt Gul zebrasafari
