Google Cardboard: anställda inom teknikjätten tänker utanför ramarna
Sudda ut skillnaden mellan den verkliga och virtuella världen: Google tar ytterligare ett steg på vägen
En av de saker jag har beundrat mest med Google som arbetsgivare är dess 20-procentsregel: den tillåter och uppmuntrar sina anställda att spendera 20 procent av sin tid på projekt som inte stämmer överens med deras normala jobbspecifikationer.
Ibland hamnar dessa projekt i kommersiell och industriell framgång. Gmail började som ett 20-procentigt projekt när Google var känd mer som en sökmotor än en global teknikjätte.
Det senaste affischunderlaget för 20-procentsregeln är Google Cardboard – ett Virtual Reality-headset (VR) gjord av – ja – kartong.
Google gav ett VR-headset i kartong på $2 till alla utvecklare som deltog i den årliga utvecklarkonferensen för några dagar sedan. Den kom som en DIY platt förpackning med ett par fisheye-linser, magneter, ett gummiband och några kardborreknappar.
De som inte har turen att delta i konferensen kan ladda ner instruktionerna för att göra dem: Google föreslår att en stor pizzalåda är en användbar storlek för att göra din moderna dag View-Master (minns du de?). Eller för de lata eller X-Acto-kniv-utmanade, människor som kommer att göra headsetet åt dig är redan erbjudande deras tjänster på webben.
När du har fällt ihop ditt headset på plats laddar du ner en Cardboard-app till din Android-telefon och placerar telefonen i dess återvinningsbara hus. Här är några av de virtuella världarna du redan kan utforska:
- Flyg runt jorden med Google Earth;
- Kör genom Paris med en lokal guide, eller Versailles med en lokal guide (Varför Paris? Så gammaldags! Detta förvirrade mig tills jag insåg att 20-procentsprojektet kom från två Google-anställda i Paris);
- Undersök kulturella artefakter från alla vinklar;
- Följ en hatt genom en interaktiv och animerad Pixar-liknande film gjord av Spotlight Stories kallad Windy Day.
Brickan och magneten fungerar med telefonens kompass och låter dig välja dina applikationer eller plocka upp ett föremål (den analoga motsvarigheten till ett klick). Linserna fokuserar din blick på den delade skärmen på ett sätt som lurar din hjärna att tro att det du ser faktiskt finns runt omkring dig. (Detta kallas stereoskopisk 3D-vy.) Flytta runt på huvudet och skärmen ändras som om du var i den världen – utan fördröjning. (Detta är tack vare telefonens gyroskop, som mäter rörelsemängd.)
Så varför lurar Google med Virtual Reality med headset på 2 dollar när Facebook nyligen köpte Oculus Rift för en miljard gånger så mycket? Både Sony och Samsung gör sina egna (inte billiga) headset. Det krävs väl en större investering för att göra något vettigt på detta område?
Enligt mig har Google förmodligen gjort Sony, Samsung och Facebook en enorm tjänst. Här är deras resonemang:
Genom att göra det enkelt och billigt att experimentera med VR hoppas vi uppmuntra utvecklare att bygga nästa generation av uppslukande digitala upplevelser och göra dem tillgängliga för alla.
Jag slår vad om att många av utvecklarna på konferensen aldrig hade tänkt på att programmera i Virtual, eller Augmented, Reality. Och de kanske just nu. Vilket är en välsignelse för denna framväxande teknik.
Google skapade inte bara detta projekt från grunden – professorn Mark Bolas vid University of Southern California (USC) skapade ett DIY VR-headset för två år sedan som använde en iPhone. Hans Institute for Creative Technologies labbs senaste headset är plast och kan skrivas ut av alla som har tillgång till en 3D-skrivare.
En applikation de har skapat kombinerar en bok om organisk kemi med VR-glasögonen, som låter dig navigera genom de kemiska föreningarna du just har läst om. (Hade detta funnits när jag gick på universitetet hade jag kanske stannat Pre-Med.)
Bolas mål är att sudda ut skillnaden mellan den verkliga och digitala världen. Han berättade Arbetsvecka : Jag ser ingen skiljelinje mellan virtuell verklighet och verklig verklighet. Jag tror att de om några år kommer att vara omöjliga att skilja.
Det mesta som har upphetsat mig när jag skrev den här kolumnen gör precis det – Virtual Reality, 3D-utskrift och ja, till och med Rainbow Loom armband tar det digitala och gör det till det fysiska. Och nu hjälper Google oss att ta ytterligare ett steg på den här vägen.
