Rainbow Loom: vurm som får internet att se bra ut
Gummibandsarmbandets vurm: 'på något sätt känns digitalt bättre när det producerar något riktigt'
Jag blev glad över att se hertiginnan av Cornwall bära ett Rainbow Loom-armband på sin kanadensiska turné (bilden nedan). Eftersom Camilla är mormor till en sjuårig flicka är mina misstankar att detta var en present från henne.
Som ägare till ett 40-tal av dessa armband är jag mycket bekant med den speciella väven Camilla har - det kan göras på en vävstol, en gaffel, och om ingen av dessa har till hands, med fingrarna.
Rainbow Loom-konceptet är ganska grundläggande - två plastbrädor, en virknål och så många färgade gummiband som du kan få tag i. Med den kan du göra armband, halsband, örhängen, ryggsäcksberlocker, till och med en kostym .
Bara uppfinnarens berättelse är inspirerande.
Cheong Choon Ng, en malaysisk immigrant till USA med en examen i maskinteknik, ville imponera på sina döttrar. Efter att ha sett dem göra armband med små gummiband insåg han att hans fingrar var för feta för att kopiera dem så han skapade en träskiva med trycknålar för att göra mer komplexa versioner. Efter några upprepningar bytte hans döttrar sina fingrar mot sin pappas styrelse.
Armbanden de skapade blev så populära bland deras vänner att en av hans döttrar uppmuntrade honom att försöka tillverka och sälja vävstolen till andra. Ng investerade hela sitt sparande på 10 000 dollar för att tillverka vävstolarna i Kina ( efter att ha upptäckt att hans budget var för liten för USA tillverkare). Efter ett år med att göra YouTube-videor som visar vad du kan göra med vävstolen, köpt Google-annonser och försökt sälja produkten online, sålde han slutligen 24 vävstolar till Learning Express, en amerikansk leksaksbutikskedja.
I affärsjargong blev Learning Express-franchiseägaren Cindy O'Hara Rainbow Loom Evangelist . O'Haras entusiasm för produkten gick från att ge kunderna demonstrationer i butik till klasser i hennes butiker. Och så började det.
Miljontals kit har sålts under de senaste två åren. Vurmen korsade Atlanten förra året och har nu tagit Storbritannien så fullständigt att Rainbow Loom-armband nu är förbjudna i båda mina barns London-skolor. Jag är inte förvånad - min mellandotter kunde knappt böja handleden för alla armband hon bar.
Mina barn är stolta över det faktum att de har spridit den virala vurmen från London till Tyneside: ett besök från en Newcastle-baserad vän resulterade i en födelsedagspresent till hennes två flickor.
Så är detta en dille som alla andra? Är Rainbow Loom något mer än Star Wars-figuren, Tamagotchi digitala husdjur, Cabbage Patch Kid eller Rubiks Cube av idag?
Det finns en bra analys av vad som gör en vurm utförd av Metoddesignlab . Pris, storlek, färgvariation och tillgänglighet av tillbehör är alla viktiga. Uppdaterar den också en äldre vurm, bär den ett positivt budskap och finns det en onlinekomponent?
Rainbow Loom markerar alla dessa rutor. En påse med band säljs för mellan £2 och £4 i alla färger du kan tänka dig. Vävning är inte den äldsta vurm jag kan tänka mig, men det har funnits ett tag. När det gäller positiva meddelanden finns det många. Att skapa dem uppmuntrar fingerfärdighet, kreativitet och koncentration och framkallar åtminstone inte kommentarer på en elektronisk enhet från godkända föräldrar. Plus att trampa på gummiband är mindre irriterande än att trampa på Hama pärlor .
Men den komponent som jag tror gör att det fungerar för mig är den online. Som Santiago Matheus från Method säger: 'Mer än någonsin är en vurm kopplad till någon form av online-community oavsett om detta skapas och organiseras av distributören eller communityn själv. Vissa vurm går så långt att de gör onlinekomponenten till en integrerad del av vurmets överklagande.
Min senaste sökning efter 'Rainbow Loom YouTube'-videor med mina barn vid armbågarna fick 124 miljoner resultat. Min 11-årige son och jag blev ett fan av Elegant Fashion 360-videor och - med hjälp av hennes dova japanska toner - bemästrade en fisk charm . Min dotter och jag provade en Penguin-berlock, misslyckades spektakulärt men lyckades till slut göra en Snowcone. På något sätt känns digitalt bättre när det producerar något i verkligheten också.
Jordan Shapiro uttrycker detta lite mer elegant på Forbes.com , och berömmer Rainbow Loom för förmågan att effektivt förmedla mellan virtuella och materiella verkligheter. Våra digitala verktyg är trots allt bara användbara och meningsfulla i den mån de faktiskt förstärker hela upplevelsen av att vara i världen.
Som entreprenör står Ng inför ganska förutsägbara utmaningar. Copycats finns det gott om och – som med alla modeflugor – kommer mina barn snart att gå vidare till nästa leksak. Men flaggan som Rainbow Loom lyfte för mig är betydelsefull. Jag har personligen gått vidare från bör jag tillåta mina barn att använda skärmar? argument – deras liv kommer att vara oupplösligt kopplade till internet. Jag tror inte att det är en dålig sak, och Rainbow Looms är en otroligt bra anledning till varför.
