England obesegrat 2016 – men det finns fortfarande arbete att göra
'Vi är bara nummer två i världen och vi vill bli nummer ett', säger Eddie Jones efter Australiens seger
Glyn Kirk/AFP/Getty Images
England 37 Australien 21
England avslutade ett anmärkningsvärt år med en stökig prestation i lördags, och kom tillbaka från en fruktansvärd start för att besegra Australien med 37-21 på Twickenham. Segern motsvarade deras 13 år gamla rekord på 14 testsegrar i rad och de blir bara den andra stora testnationen detta århundrade - efter Nya Zeeland 2013 - som går igenom ett kalenderår obesegrat.
Nästa mål är All Blacks rekord med 18 testsegrar i följd, en segerserie som slutade i början av förra månaden av Irlands fantastiska vinst i Chicago .
Är det möjligt? Satsa inte emot det. Englands nästa match är hemma mot Frankrike i öppningsmatchen av sexnationerna 2017, och sedan följer en resa till Wales innan de underhåller Italien och Skottland på Twickenham. Det skulle bringa dem i nivå med Nya Zeelands rekord, och om de vill överträffa kiwierna måste de besegra Irland i Dublin, ingen lätt uppgift med tanke på att deras form i år har varit nästan lika imponerande som Englands.
Men trots jublet över lördagens seger - en sorts hämnd för 33-13-hamringen som Australien tillfogade under VM 2015, ett nederlag som slog ut England ur turneringen - struntade tränaren Eddie Jones tanken på att denna årgång av Men in White är jämförbar med den VM-vinnande truppen 2003.
Det laget var mycket bättre än vi är för tillfället, sa Jones. 'De kan vinna hur många som helst och vår utmaning är att vara som bäst till VM 2019... Jag låter mig inte ryckas med eftersom vi har mycket arbete att göra för att bli det bästa laget i världen. Vi utvecklar en vilja att nå dit och det är det första.
När det gäller själva matchen, beskrev Jones Englands prestation i första halvlek - där de släppte in ett försök efter sju minuter - som 'spetsig'. Han fortsatte: 'Det påminde mig om grand slam-spelet i Paris och spelarna kanske var nervösa, men de visade lugn, motståndskraft och förmåga att anpassa sig under andra halvlek.'
Det har varit Englands anpassningsförmåga som har varit det mest uppmuntrande inslaget för fansen. Under den förra tränaren, Stuart Lancaster, verkade spelarna oförmögna att reagera på motgångar, att anpassa sitt spel för att passa antingen motståndet eller förhållandena.
Inte Jones' England, som de visade när de övervann det tidiga röda kortet från Elliot Daly för att besegra Argentina förra månaden, och som de visade när de slog tillbaka från sin tröga start mot Aussies. Dessutom har de vunnit sina fyra novembertester trots frånvaron av flera nyckelspelare, inklusive Billy Vunipola, Maro Itoje och James Haskell.
'Vad vi måste göra är att fortsätta förbättra oss och vad den här månaden har visat, med ett antal spelare saknade, är att ingen på sidan är oersättlig', förklarade Jones. 'De måste alla jobba hårt för att behålla tröjan.'
Ett inslag i Jones 12-månaders regeringstid har varit hans uppriktighet, som aldrig låtit media leda honom på vägen till självbelåtenhet. Han förblev trogen formen på lördagskvällen och skrattade åt tanken att England var värda att jämföra med Nya Zeeland. 'Vi går framåt men vi kan inte komma för oss själva', sa han. Vi är bara nummer två i världen och vi vill bli nummer ett. Vi har en lång väg kvar innan vi når det.
Men Aussie hade detta budskap för Nya Zeeland. 'Vi är jävligt sugna på att uppnå det. Vi har talangen här. Det är bara om vi får lusten och sammanhållningen rätt.'
England vs Australien: Kommer segerserien att fortsätta?
2 december
England tar sig an Australien på Twickenham i höstseriens sista test i morgon på gränsen till en prestation en gång i generationen.
Hittills under 2016 har de spelat 12 och vunnit 12. Seger över Wallabies kommer att se dem obesegrade under kalenderåret, en bedrift som bara Nya Zeelands All Blacks har uppnått under den professionella eran och vunnit alla 14 av sina matcher 2013.
Senast ett lag från England var obesegrat på ett år var 1992, men vid det tillfället spelade laget – med kapten av Will Carling – bara sex matcher: fyra Five Nations-matcher och hösttester mot Kanada och Sydafrika.
Hur berömvärt det än var, bleknar det till obetydlighet för Eddie Jones trupps bedrifter 2016. Efter att ha vunnit Six Nations i början av året – deras första Grand Slam sedan 2003 – slog England Wales i en vänskapsmatch i maj och vittjade sedan Australien nästa månad i en tre-serie Down Under.
Vinstsviten har fortsatt under hösten med segrar över Sydafrika, Fiji och Argentina, det senare desto mer anmärkningsvärt eftersom England spelade 70 minuter med bara 14 man, efter att Elliot Daly blivit utvisad för en högtackling. Avstängningen innebär att Wasp-stjärnan missar morgondagens match.
Skulle England triumfera i Twickenham kommer de att förlänga sitt segerlopp till 14 tester, efter att ha besegrat Uruguay i oktober 2015 i sin senaste VM-match, en ihålig seger med tanke på att de redan hade missat en kvartsfinalplats efter att ha förlorat mot Wales och Australien .
Segern över uruguayerna drog ner gardinen för Stuart Lancasters tid som Englands tränare, och han ersattes några veckor senare av Jones.
Förvandlingen som australiensaren åstadkom har varit extraordinär. Genom att använda de flesta av samma spelare som bombade så hårt i VM, har Jones ingjutit en stark känsla av självförtroende i Englands trupp och gjort dem mer innovativa och anpassningsbara.
Denna anda har hjälpt laget att övervinna allvarliga skador på flera nyckelspelare och visade sig vara ovärderlig förra veckan mot Argentina när de höll huvudet efter den tidiga avskedandet av Daly.
'Det fantastiska med vårt lag är att ingen är oersättlig', sa Jones när han blev ombedd att redogöra för lagets häpnadsväckande framgång i år. 'Vi har saknat sju inflytelserika spelare under hösten men vi har kunnat fylla den luckan och det är den sortens lag vi utvecklar.'
För australiensarnas besök har Jones gjort två förändringar i XV som startade förra veckan mot Argentina. Marland Yarde ersätter den avstängde Daly på vingen och Fiji-födde Nathan Hughes kommer in som nummer 8 för den skadade Billy Vunipola.
'Vi vill göra matchen till en fysisk tävling men vi måste också vara flexibla och anpassningsbara som vi var mot Argentina. Om vi gör det kommer vi att sätta oss i en bra position för att vinna matchen, säger Jones, som njuter av chansen att sätta en över sina landsmän.
Jones har sagt att han ansåg att den behandling som de lokala medierna fick till England under sommarturnén Down Under var 'respektlös' och han har varit missnöjd med kommentarer från australiensiska tränaren Michael Cheika, som ifrågasatte lagenligheten av Englands scrummaging.
'Cheika har haft mycket att säga den här veckan,' sa Jones. 'Jag är besviken över att han är upprörd... Vi tar en kall öl efter matchen så han är välkommen att följa med oss. Jag kontrollerar inte hans känslor. Vi tror att personal och spelare uppträdde på ett mycket respektfullt sätt när vi åkte på den australiensiska touren.
'Men jag ska förstärka igen, jag tyckte att australiensiska medier var väldigt respektlösa så gö dig inte undan från de kommentarerna.'
