England mot Australien: Eddie Jones väcker den sovande jätten
Aussie tränare förvandlar laget från skrattretande till erövrare på en häpnadsväckande uppvisning i Melbourne
Chris Robshaw från England kör med bollen under den internationella testmatchen mot australiensarna i Melbourne
David Rogers/Getty Images
Av Gavin Mortimer
För nio månader sedan hade engelsk rugby nått botten. Då blev de slagna av Wales en vecka förödmjukad av Australien på Twickenham, 33-13 slog inte bara sin tyngsta hemmaförlust mot Wallabies, utan resultatet som dumpade England ur sitt eget VM.
Det var en första. Aldrig under världscupens 28-åriga historia hade värdnationen misslyckats med att ta sig vidare från gruppspelet. England var till åtlöje.
Inte längre. På lördagen producerade England en häpnadsväckande uppvisning för att övermanna Australien för andra gången på en vecka och vinna sin första serievinst någonsin mot en av de stora södra halvklotets nationer på sin egen bakgård.
Förvandlingen har inte varit något häpnadsväckande och måste tillskrivas en man - den nya tränaren Eddie Jones.
Efter VM-debaclet visste Rugby Football Union att de var tvungna att agera. De sparkade huvudtränaren Stuart Lancaster och alla de som var associerade med honom och tog in en Aussie.
Eddie Jones är allt Lancaster inte var. Han är först och främst en tränare i världsklass, men han talar tydligt och ömtåligt och undviker den politiskt korrekta verksamheten som talar så älskad om sin föregångare. Han är också en man-manager par excellence och inom loppet av några månader har spelare som tidigare kämpat för att göra stort intryck på testarenan blivit världsklass.
I förra veckans första testvinst mot Australien var det James Haskell - länge hånad som inte tillräckligt bra på den här nivån - som vann utmärkelsen man of the match. I lördagens serieseger var det den andra flanken, Chris Robshaw, som fick nicken som den bästa spelaren i vad som var hans 50:e framträdande för sitt land.
Det begränsade en anmärkningsvärd vändning i hans förmögenhet. Ingen kom för lika mycket kritik som Robshaw efter VM-debaclet - en dålig spelare och en sämre kapten var den allmänna samsynen och när Jones fråntog 30-åringen kaptensposten förväntades han aldrig synas i en Englandströja igen.
Nu har han inte bara på sig en, han spelar sin karriärs bästa rugby som en oumbärlig medlem av en Englandsgrupp som ångrade motståndet genom att vinna Grand Slam i mars och som nu har krossat livet ur Australien.
Lördagens vinst med 23-7 - Englands åttonde raka seger under Jones - har avslutat serien med tre matcher och skickat chockvågor genom rugbyvärlden.
Det uppnåddes på baksidan av en defensiv prestation som var inget mindre än extraordinär. England gjorde mer än 200 tacklingar, tre gånger så mycket som sina motståndare, och även om australiensarna avvisade ett par sparkbara straffar under andra halvlek, kom de aldrig på kreativiteten att bryta igenom den vita linjen som sträckte sig över Melbourne-planen.
Sedan, efter att ha sugit upp våg efter våg av australiska attacker, hade turisterna modigheten att göra ett utbrytarförsök på 75 minuter för att ge resultatlinjen en glans som kommer att skada deras värdar under lång tid framöver.
Framtiden lovar ännu större framgång, oavsett resultatet av nästa lördags tredje och sista test. På samma sätt som Jones vill vittja sina landsmän, inser han också att flera av hans spelare är förbrukade. Hur kunde de inte vara efter sina hjältemod i Melbourne? Så han förväntas göra flera förändringar, vila sådana som Haskell, Dan Cole och kanske till och med kaptenen Dylan Hartley. Men de kommer alla att bli sugna på att åka till hösten, när de tar emot Sydafrika, Fiji, Argentina och Australien på Twickenham
Vinn alla fyra av dessa - och baserat på deras prestationer de senaste sex månaderna borde de - och England kommer att bekräftas som det näst bästa laget i världen.
Bäst är All Blacks och tills de två möts kommer England att förbli i deras skugga. Ändå kommer nyzeeländarna att vara oroliga över vad de har sett av engelsmännen i år.
I decennier ansågs England vara världsrugbyns sovande jättar. Men de reste sig från sin dvala under Clive Woodward för att vinna VM 2003. När de var klara slog de sig ner för ytterligare en lång tupplur.
Nu har ett litet hårdfört Australien fått dem att vakna igen.
