En rundtur i Bremonts The Wing-anläggning
Bremont öppnar dörrarna till sitt nya - och toppmoderna - hem för brittisk klocktillverkning
Alan Schaller
När bröderna Nick och Giles English satte upp Bremont 2002 hade de ett mål i åtanke, att hjälpa till att återuppbygga den brittiska klockindustrin. Målet kan ha varit okomplicerat men själva uppgiften var enorm. Sedan Rolex flyttade sin verksamhet från London till Genève efter första världskriget, hade Storbritannien, trots ett extraordinärt arv, blivit en av världens klocktillverkare. Med andra ord, utan någon brittisk tillverkningsindustri att tala om, tittade de engelska bröderna på att börja från början.
Men 19 år senare, med öppningen i mars av Bremont's Vingen , dess nya tillverkningsanläggning, har förverkligandet av denna dröm tagit ett enormt steg framåt. Byggd i utkanten av brödernas hemstad Henley-on-Thames, denna 35 000 kvm toppmoderna byggnad är ett nytt tillverkningscenter med en maskinverkstad och klockmontering som lovar att skapa äkta brittisktillverkade klockor.
Resultatet är en triumf och spelar till Bremonts styrkor. Redan från början när varumärket inte hade något annat val än att köpa in komponenter och lägga ut montering på entreprenad till Schweiz kändes det alltid att detta var en resa med en tydlig destination i åtanke.
Rötterna till Bremont har alltid legat i flyget. Båda bröderna är piloter och själva namnet kommer från den franske bonden – Antoine Bremont – på vars fält bröderna var tvungna att nödlanda i sitt vintage-biplan på 1990-talet. För att fira detta har de lokala Henley-arkitekterna Spratley och Partners skapat en låg, krökt byggnad inspirerad av ett flygplans vinge. Inuti är den utrustad med högteknologiska filtreringssystem för att skapa en dammfri miljö. Stora fönster gör att anläggningen svämmar över av ljus och för sina miljömässiga meriter har den ett levande tak.
Vi började bygga för ett och ett halvt år sedan, säger Giles English, och resultatet skulle nästan kunna beskrivas som Bremont Mark Two. Från början har vi försökt investera i att ta tillbaka urtillverkning till Storbritannien och detta kommer att göra det möjligt för oss att montera hela urverket och även tillverka fler urverkskomponenter. Det här är grunden för våra kommande 20 år och det är det som ger oss kicken.
Det är dock mer än bara en fabrik. Det är ett hem. Vi ville bygga en plats där Bremontägare kan komma och se en klocka byggas, förklarar English. Detta är sällsynt, även i Schweiz. Vi har inkluderat ett komplett underhållande utrymme med en bar där så att du bara kan umgås, tillsammans med en butik och ett museum. Du kan titta på en klocka på en handled och tänka: 'Varför kostar det här 5 000 pund?' Mitt svar är att säga att kom och se människorna och de färdigheter som är inblandade så får du det. Kanske, med facit i hand, valde vi inte den bästa tiden att bygga det här, men sedan igen, när de kommer ut ur problemen under det senaste året, vill folk nu komma och träffa oss. Det bör nämnas att vinsten från framtida turnéer kommer att gå till välgörenhet för barn, Jon Egging Trust.
Inte överraskande var den enskilt största huvudvärken finansieringen eftersom bröderna vägrade att kompromissa. Vi ville få det att se riktigt bra ut så vi anlitade en fantastisk arkitekt och arbetade med Soho House-designers för inredningen. Budgetar gick väldigt snabbt genom det levande taket! Och det stannade inte där. För den yttre landskapsarkitekturen anlitade Bremont Andy Sturgeon, en av Storbritanniens mest hyllade moderna trädgårdsdesigners.
Klocktillverkning kommer dock alltid att stå i centrum för projektet, och i år har Bremont även tillkännagett ett nytt samarbete med F1:s Williams Racing plus en ny ambassadör, före detta kunglig marin- och mentalvårdsadvokat Jason Fox samt ett antal varumärken -nya modeller. Så det finns redan mycket att lära sig redan innan du bokar ditt besök i Henley efter låsningen.
Alla bilder av Alan Schaller
