En ny era för Saudiarabien?
Kronprinsen lovar att återgå till 'öppen, moderat islam' – men alla är inte övertygade
Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman
Fayez Nureldine/AFP/Getty Images
Arvingen till den saudiska tronen har signalerat att landet är redo att överge sin decennier långa konservatism och återvända till en era av moderat, öppen islam.
Kronprins Mohammad bin Salman talade i början av en landmärke investeringskonferens i Riyadh och lovade att hans kungarike skulle återgå till vad vi var tidigare samtidigt som han gjorde mer för att bekämpa extremism.
I vad Den självständiga kallade sin mest direkta kritik av Saudiarabiens konservativa religiösa etablissemang hittills sa han till Maria Bartiromo från Fox Business Network: Vi återgår helt enkelt till vad vi följde – en moderat islam öppen för världen och alla religioner. 70 procent av saudierna är yngre än 30, ärligt talat kommer vi inte att slösa bort 30 år av vårt liv på att bekämpa extremistiska tankar, vi kommer att förstöra dem nu och omedelbart.
Utvidgar tidigare kommentarer till Väktaren , prinsen, som ses som drivkraften bakom ett program för social liberalisering och ekonomisk diversifiering bort från olja, sa att Saudiarabiens steg mot konservatism under de senaste 30 åren delvis hade varit en reaktion på Irans islamiska revolution 1979 och var inte normalt i landets vidare historia.
Efter störtandet av shahen av Iran, knuffade Riyadh med Teheran för ledarskap för den islamiska världen och som svar stärkte den saudiska monarkin banden med det extrema wahhabi-religiösa etablissemanget och återställde många av sina hårda ställningstaganden. CNBC .
Uttalandet väckte förhoppningar om att det ultrakonservativa kungadömet äntligen skulle ge efter för kritiker som länge har krävt fler friheter och tolerans, men andra varnade för att det inte alls var klart hur en mer moderat islam skulle se ut för Saudiarabien. Washington Post .
Ihållande låga oljepriser har haft en allvarlig inverkan på BNP, och vissa har föreslagit att Saudiarabiens hårda kämpar har kommit under ökande press att gå med på reformer i ett försök att få igång landets stagnerande ekonomi.
Förra månaden överraskade kungariket världen när det utfärdade ett kungligt dekret som gav kvinnor rätt att köra bil, en del av en intensiv PR-kampanj för att främja en ny framtida stad på 500 miljarder pund, kallad NEOM, vid korsningen med Egypten, Jordanien och Arabiska halvön.
Budskapet till bankirer, affärsmän och högt rullande investerare är tydligt, säger The New York Times : det en gång öriket är nu öppet för affärer.
Det kan också finnas en mer självisk motivation för Salman när arvtagaren till den sittande monarken flyttar för att befästa sin auktoritet, sätter präster som han anser har misslyckats med att stödja honom och kräver obestridlig lojalitet från högre tjänstemän som han har anförtrott att driva en 15-årig reformprogram som syftar till att se över de flesta aspekter av livet i Saudiarabien, säger The Guardian.
Problemet, säger Ambrose Evans-Pritchard i Daily Telegraph , är att även om målet med reformer av både det saudiska samhället och ekonomin är lovvärt, med låga oljepriser sannolikt kommer att fortsätta, är det långt ifrån klart om Riyadh har tillräckligt djupa fickor för att klara av bedriften som annonserats.
Ännu viktigare, säger Evans-Pritchard, i ett land vars konservatism är så djupt rotad i alla regeringsnivåer, räcker inte en ensam mans vulkaniska vilja. Ingen kan skapa en industriell revolution eller omforma en rentier Wahhabi-nation med ett fingerknips.
