Den verkliga anledningen till att brittiska tonåringar är så olyckliga
Författare till Taming Childhood? hävdar helikopterföräldraskap och bristande risk kväver barn
Barn som växer upp i Storbritannien sägs vara några av de olyckligaste i den industrialiserade världen.
Storbritannien har nu högsta frekvensen av självskada i Europa . Och NSPCC ChildLine årsöversikt listar det som en av de främsta anledningarna till att barn kontaktar välgörenhetsorganisationen.
Barns mental hälsa har blivit en av det brittiska samhällets mest angelägna frågor. En färsk rapport från Prinsens förtroende framhåller hur allt fler barn och unga är missnöjda med sina liv, ibland med tragiska konsekvenser.
Det här är en generation av unga människor som har stämplats som snöflingor – oförmögen att hantera stress och mer benägen att ta illa upp. De sägs också ha mindre psykologisk motståndskraft än tidigare generationer. Och anses vara för känslomässigt sårbara för att klara av åsikter som utmanar deras egna.
Sociala media spelar troligen en roll i allt detta. Studier visa nästan tre fjärdedelar av 12 till 15-åringar i Storbritannien har en profil på sociala medier och spenderar i genomsnitt 19 timmar i veckan online. Det här är trots allt Facebook-generationen – och aldrig tidigare har barn vuxit upp med ett sådant dagligt bombardement av bilder, produkter och budskap.
Men det finns också en annan faktor som spelar in – en faktor mycket närmare hemmet. I vår nya bok Tämja barndomen? vi framför argumentet att barn och unga verkligen kan ha mindre motståndskraft än tidigare generationer, men menar att det beror på att de har sämre möjligheter att utveckla den. Anledningen till detta är att barndomen har blivit tam.
Barndomens 'faror'.
Barndomen i dessa dagar upplevs ofta av föräldrar vara behäftad med fara. Det finns inte bara problem med var barn kan leka, vem de kan prata med och vad de bör och inte bör göra, utan internet har öppnat upp en helt ny uppsättning problem som föräldrar måste försöka och polisera.
Barns liv kvävs. Barn kan inte längre umgås med vänner utan tillsyn, utforska sitt samhälle eller umgås i grupper utan att bli misstänksam. Mycket lite oövervakad lek och aktivitet förekommer för barn i offentliga utrymmen eller till och med i hemmen – och barns fritid äts ofta upp av läxor eller organiserad aktivitet.
Detta påverkas ytterligare av hur barn undervisas i skolor och hur pressen att lyckas har lett till en tämja utbildning . Men om barn aldrig utmanas, om de aldrig upplever motgångar eller möter risker så är det inte förvånande att de kommer att sakna motståndskraft.
Ta kontroll
Detta är inte konsekvensen av en viss förändring eller utveckling, och det är inte heller målmedvetet. På många sätt är kvävningen av barns upplevelser ofta insvept i idéer om vad som är bäst för barn, eller vad det innebär att vara en bra förälder.
Detta kan ses i tillvägagångssätt för skydd som syftar till att avlägsna alla risker från barns liv. Eller i förhållningssätt till föräldraskap där vuxna tar över beslutsfattandet och begränsar vad barn kan göra. Detta innebär i slutändan att barn har färre möjligheter att engagera sig, utforska och utmana sin värld.
Idéer om bra föräldraskap, som betonar att veta var barn finns och att hålla dem säkra, kombinerat med samtida idéer som ser barn som naturligt sårbara, misslyckas också med att inse deras förmåga att hantera situationer som vi som vuxna anser vara komplexa.
Allt detta kommer mot bakgrund av en ökad oro för barns välbefinnande. Men vad vuxna ser som viktigt för ett barns välbefinnande och vad barn själva ser som viktigt är kanske inte detsamma.
Konkurrenskraftigt föräldraskap
Barn ses mycket ofta i termer av vad de kommer att bli, snarare än vad de är. Detta har lett till en ökning av en intensiv typ av föräldraskap – ofta kallad helikopterföräldraskap. Studier har rapporterat det välbefinnandet minskar hos barn som upplever helikopterföräldraskap.
Det kan mycket väl vara så att det nutida samhällets konkurrenskraft bidrar till att föräldrar dominerar sina barns liv – av skäl som är rationella för dem. Men genom att göra det agerar de mot sina barns långsiktiga intressen.
Tanken att barn inte ska utsättas för risker och bör skyddas från vardagliga motgångar innebär att föräldrar begränsar vart barn kan gå och vad de kan göra – särskilt när de inte är övervakade. Detta leder till en barndom som för många barn präglas av tillsyn, övervakning och avsaknad av några egentliga utmaningar.
Så snarare än att detta är ett problem för unga människor, är det här en fråga för samhället och föräldraskap. Det som är klart då är att föräldrar behöver stöd snarare än dömd så att de kan känna sig säkra på att ge sina barn en viss nivå av beslutsfattande och frihet. Barn måste också ses mer som värdefulla för samhällen – så att en lekplats med oövervakade barn blir en vanlig plats igen. Utbildning behöver också tänkas om, så att barn inte utsätts för ständig press utan får möjlighet att återigen vara självständiga och motståndskraftiga varelser.
Rob Creasy , Ämnesledare: Samhällsvetenskap, York St John University, York St John University och Fiona Corby , universitetslektor i utbildning, Teesside University
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .
