Debenhams ansöker om administration på grund av lockdown-problem
Kämpande återförsäljare med 22 000 anställda gick också in i administrationen förra året
(Leon Neal/Getty Images)
Debenhams kommer att kalla in administratörer efter att den kämpande kedjan tvingats stänga alla sina butiker på grund av coronavirusutbrottet.
Återförsäljaren, som har 22 000 anställda och räddades av sina långivare efter att ha kollapsat i administrationen för bara ett år sedan, sa: Detta drag kommer att skydda Debenhams från hotet om rättsliga åtgärder som kan ha effekten att driva verksamheten i likvidation medan dess 142 Storbritannien butiker förblir stängda i linje med regeringens råd gällande covid-19-pandemin.
Chefen Stefaan Vansteenkiste sa att gruppen förbereder sig för att återuppta handeln med sina butiker när myndigheternas restriktioner har hävts. Vansteenkiste har dock inte sagt hur många av dess 142 butiker som skulle öppna igen efter avstängningen.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Företagets kamp har förvärrats sedan coronakrisen började. Med mer än 600 miljoner pund i skuld skrev Debenhams till hyresvärdar och bad om en fem månader lång hyressemester och enligt uppgift bad leverantörerna om en 31-dagars försening av vissa betalningar eftersom de försöker spara pengar.
En insider berättade Sky News att det fanns en realistisk utsikt att Debenhams klädleverantörer skulle vidta rättsliga åtgärder mot företaget för att skjuta upp fakturabetalningar under lockdownen.
Väktaren säger att om Debenhams kollapsar i administrationen kan det bana väg för Mike Ashleys Frasers Group, tidigare känd som Sports Direct, att återuppliva sitt intresse för kedjan.
Sista april, företaget gick till administration efter att långivare avvisat ett sista minuten-erbjudande från Sports Direct att plöja in 150 miljoner pund i kedjans ekonomi för att hålla den flytande.
Analytiker säger att den senaste utvecklingen inte är oväntad. Debenhams har varit i ekonomiska svårigheter ett tag så det här kommer inte som någon större överraskning, säger Julie Palmer, regional managing partner på omstruktureringsföretaget Begbies Traynor.
Men det kommer att lämna sin 20 000 plus starka arbetskraft i en prekär position som kommer att kämpa för att få ny anställning under den pågående osäkerheten.
