Dag-natt county cricket: Varför allt väsen om rosa bollar?
Den senaste innovationen är designad för att locka en ny publik men spelarna måste ta tag i en oväntad utmaning
Morne de Klerk/Getty Images
Idén kanske får purister att sprattla över sina cornflakes, men den vanligtvis stilla county cricketvärlden omfamnar en ny innovation den här veckan – dag-kvällsmatcher som spelas med en rosa boll.
Tanken är designad för att blåsa nytt liv i spelet, men hur fungerar det?
Vad är ett dag-natt-spel?
Den senaste omgången av County Championship-spel kommer att börja, inte vid den traditionella starttiden 11.00, utan tre timmar senare klockan 14.00, med spelet planerat att pågå till 21.30.
Tanken på att spela långt in på kvällen är inte på något sätt ny för cricketfans, men hittills har den varit begränsad till spel som spelas under strålkastare.
'Med tanke på att dessa länsmatcher sker bara några dagar efter årets längsta dag, kommer det faktiskt inte att bli mycket 'natt' i dessa dag-natt-matcher. Solen går inte ner förrän vid 21.35-tiden – den tidpunkt då matcherna är schemalagda att avslutas, säger Elizabeth Ammon till Tiderna .
Vad är tanken?
För många verkar länsmästerskapet som en återgång till en annan ålder och det fyra dagar långa spelet 'kämpar ofta för att höras över 2000-talets sport', säger Tom Collomosse från London Evening Standard . Men flytten har drivit den tillbaka in i rampljuset.
En del av planen är att förbereda Englands spelare för första dag-natt testmatch kommer att hållas i England senare i sommar. De har alla släppts till sina län för den här spelomgången som de behöver vänja dig vid den rosa bollen .
Men det finns mer i det än så och ECB är angelägna om att 'se om cricket i mästerskap på dagtid också kan ge en ökning av antalet åskådare, särskilt om folk skulle vara tillräckligt intresserade för att delta efter jobbet', säger Ammon om Tider.
Om det skulle visa sig populärt, 'skulle det inte vara någon överraskning att se det upprepas årligen, något som redan har diskuterats på högre nivå', instämmer Collomosse.
Länsspelet lockar sällan storpublik. Det säger Essex vd Derek Bowden till Daily Telegraph att det: 'Ger oss möjligheten att marknadsföra till en publik efter jobbet som vill se cricket på samma sätt som de gör på T20 men som jobbar när mästerskapscricket spelas.
'Spelet som helhet behöver lite föryngrande och schemaläggande matcher som kan locka en annan publik är vettigt. Spelet måste prova olika saker för att få olika människor att titta på cricket.'
Så varför den rosa bollen?
Det här är nyckeln, säger Vic Marks från Väktaren . 'Det handlar mer om den rosa bollen än strålkastarna', säger han. Och det är också här saker och ting blir komplicerade.
Vita bollar används i begränsade overs-spel under ljus, men kan inte användas i länsmatcher där spelarna också bär vitt. Traditionella röda bollar blir dock svåra att plocka ut under strålkastare, så en kompromiss har nåtts med rosa bollar.
Men som alla cricketfans vet är beteendet hos en cricketboll nyckeln till alla matcher. Svängning, svängning bakåt, sömmar och spinn beror allt på bollens tillstånd. Men utöver det görs röda och vita bollar olika och har olika egenskaper. Den rosa bollen tillverkas på liknande sätt som den traditionella röda, men hur den beter sig kommer att vara avgörande.
'Den rosa bollen med sina distinkta svarta sömmar längs sömmen kommer att ha andra egenskaper än den röda', säger Marks. 'När skymningen börjar falla börjar den att bete sig illa, en egenskap som vissa äldre cricketspelare kommer att förstå.'
Det har varit omfattande försök med rosa bollar de senaste åren, men veckans spel ger ett syratest.
Vad tycker spelarna?
John Simpson, Middlesex wicketkeeper, använde den rosa bollen i Abu Dhabi tidigare i år och sa till Telegraph att dess beteende var 'mycket konstigt'.
'Från ett slagperspektiv när bollen blev lite äldre blev det lättare att slå emot men sedan kom den där skymningsperioden och den började sedan svänga konventionellt igen... Det var nästan som att den hade två liv.'
Det är också frågan om synlighet. 'Det är ett intressant åtagande för Yorkshires Gary Ballance i synnerhet', säger Marks från Guardian. 'Han har varit säsongens inhemska slagman och måste stå i kö för att bli återkallad till testlaget. Men han är färgblind och det finns antydan om att han därför kommer att få den rosa bollen svårare att plocka upp. Chris Rogers från Australien, som också är färgblind, tyckte att detta var ett problem.'
