CitySprint står inför 'spelningsekonomi' juridisk utmaning
Företaget är det senaste leveransföretaget som står inför domarens beslut om huruvida frilansförare ska klassas som arbetare
CitySprints leveransföretag står inför en juridisk utmaning mot sin frilansarfokuserade affärsmodell i den senaste åtgärden mot den så kallade 'spelningsekonomin'.
En arbetsnämnd ska idag pröva ett ärende som väckts av en cykelbudsförare som i slutändan kan leda till att företaget måste betala semester och sjuklön.
'Mags Dewhurst, som har levererat till företaget i mer än två år, kommer att argumentera för att hon borde få arbetarstatus', säger Väktaren .
Dewhurst sa: 'Jag följer deras instruktioner, utför arbete när de vill att det ska göras och på det sätt de vill att det ska göras.'
Enligt arbetsrätten, som skiljer sig från skattelagstiftningen, är någon som klassas som egenföretagare ansvarig för affärsrisk och deras arbetsmönster.
Däremot får en 'arbetare' vägledning av sitt företag och är inte ansvarig för sina egna timmar. Klassificeringen är i praktiken en mellanväg mellan att vara anställd och egenföretagare och tillåter vissa arbetsrättigheter.
Dewhursts fall är ett av fyra som rör leveransföretag som klassar förare som frilansare. Krav mot Addison Lee, eCourier och Excel kommer att prövas nästa år, alla av samma domare som beslutar om CitySprint-åtgärden.
Taxi-app företag Uber förra månaden förlorade ett landmärketestfall som involverade två av dess förare, som en domare sade måste klassas som arbetare. Företaget vädjar och har hittills vägrat att göra ändringar i sina villkor för förare.
Samtidigt söker förare på Deliveroo fackligt erkännande för att förhandla om lön och villkor och hotar med domstolsåtgärder om företaget vägrar, säger BBC .
Om CitySprint förlorar kan det bli föremål för krav på förfallna sjuk- och semesterersättningar. Jason Moyer-Lee, chefen för Independent Workers Union of Great Britain, som stöder ryttarna, sa dock att åtgärden främst var att testa arbetarnas status.
'Gig-ekonomin' syftar på företag som anställer arbetare på extremt flexibla villkor. De hävdar att de kopplar ihop kunder med egenföretagare, men fackföreningar hävdar att de bara minskar arbetarnas rättigheter för att öka vinsterna.
Amazon-förare 'jobbar för mindre än minimilönen'
11 november
Amazon har anklagats för att ha missbrukat regler för egenföretagande för att betala arbetare mindre än minimilönen efter en BBC undersökning.
Den hävdar också att byråförare arbetar 'olagligt' antal timmar och är föremål för överdrivet krävande scheman som inte lämnar tid för toalettraster.
En undercover-reporter 'fick ett jobb med AHC-tjänster, en av många byråer som levererar chaufförer till företagets leveransflygel Amazon Logistics i södra England', säger BBC och tillägger att de hade hört 'många klagomål' om företaget.
Under sin tvåveckorsanställning hos AHC säger reportern att han regelbundet arbetade mer än den lagliga dagliga gränsen på 11 timmar för förare och fick betalt motsvarande bara £2,59 och £4,76 per timme, baserat på en fast betalning på £110 för en 'full rutt' av tilldelade leveranser, minus 'entreprenörsavdrag' som under den första veckan inkluderade fordonsuthyrning, försäkringar och administrationsavgifter. Hans nettolön uppgick till 93,47 pund för tre dagars arbete, säger han.
Flera andra byråförare sa att de också fick betalt under den nationella levnadslönen på £7,20 per timme, 'främst på grund av att de arbetade långa timmar'.
'Amazon Logistics kräver att byråförare är egenföretagare', säger BBC. Detta innebär att de inte omfattas av minimilönen eller de flesta andra arbetslagstiftningar.
Men lagen säger att en arbetstagare som inte har kontroll över framgången eller på annat sätt av sin verksamhet, eller som inte bestämmer sin egen arbetsbelastning, kan i de flesta fall inte anses vara egenföretagare och skulle ha rätt till minimilön, sjuklön och semester betala.
Tonia Novitz, professor i arbetsrätt vid Bristol University, sa att förare som kontrakterats av AHC inte borde klassas som egenföretagare eftersom 'de inte bestämmer sina egna vägar, arbetsdagar eller viloperioder'. Medleveransföretaget Hermes har redan fallit strider mot denna skillnad och är för närvarande föremål för en HMRC-utredning som kan leda till ett åläggande om efterskottsbetalning för drabbade förare.
Taxi-appföretaget Uber förlorade också ett mål för arbetsdomstolen som väckts av förare som hävdade att de inte borde betraktas som egenföretagare och borde få minimilönen.
Bland andra anklagelser som görs i BBC-rapporten är påståenden om att leveransscheman är så snäva att förare faktiskt behöver bryta hastighetsgränserna och att de tvingas 'göra avföring i påsar' och 'kissa i flaskor' istället för att ta toalettpauser.
Amazon försökte ta avstånd från påståendena och fokusera istället på 'leveranspartners', som AHC.
Men internetjätten tillade att förare 'levererar i sin egen takt, tar pauser efter eget gottfinnande och kan välja förslagsväg eller utveckla sin egen.' Den förväntade sig också att [förare] skulle få minst £12 per timme.
AHC avfärdade anklagelserna som 'historiska och baserade på isolerade exempel' och sa att de hade 'vidtagit ett antal steg för att förbättra vårt sätt att arbeta' sedan den aktuella perioden.
HMRC-utredning om påståenden om brott mot minimilöner vid Hermes
21 oktober
Kurirföretaget Hermes står inför en HMRC-utredning om påståenden om att de bröt mot minimilönsreglerna, vilket rapporterades i en avslöjande av Väktaren .
Leveransförare klassas officiellt som egenföretagare, trots att många hävdar att de tvingas vara på sin depå på bestämda tider, följa fastställda tidtabeller och till och med hotas att förlora arbete om de vägrar att möta chefernas krav.
Enligt arbetsrätten kan personal, även om en individ tecknar ett kontrakt om motsatsen, anses vara formellt anställd om de inte anses vara i sin verksamhet.
Efter rapporten klagade 78 kurirer till regeringen via Labour-parlamentarikern Frank Field.
Ett antal förare sa att låga paketpriser innebar att de i praktiken fick lägre betalt än minimilönen, medan en förare sa att hon fick så lite som 3 pund i timmen för en leveransrunda på landsbygden.
Edward Troup, HMRC:s verkställande ordförande, har berättat för Field att omkring 100 rapporter från förarna har skickats till 'lämpliga efterlevnadsteam för övervägande', väktare rapporterar.
Huvudfrågan kommer att vara att bedöma om personalen korrekt klassificeras som egenföretagare i enlighet med minimilönelagstiftningen.
'Det är möjligt att vara egenföretagare i skattehänseende, men ändå klassificeras som en arbetstagare för nationell minimilön', sa Troup. Han tillade att HMRC var 'åtagit sig att ta itu med falsk egenföretagande'.
Dessutom sa Jane Ellison, finanssekreterare till finansministeriet, till Field att regeringen tar itu med den bredare fråga som fallet väcker.
Den har inrättat en sexmånadersöversyn 'för att överväga hur anställningspraxis måste förändras för att hålla jämna steg med modern affärspraxis'.
HMRC håller också på att inrätta ett nytt team för 'anställningsstatus och mellanhänder' för att omvandla 'dess efterlevnadsstrategi', tillade Ellison.
Väktaren Larry Elliott säger att svaren visar att regeringen förbereder sig för att ta itu med 'spelningsekonomin', där företag använder nominellt egenföretagare för att hålla omkostnaderna låga.
En taleskvinna för Hermes sa: 'Vi är övertygade om lagligheten av vår egenföretagares kurirmodell och vi kommer att samarbeta fullt ut med alla utredningar om det skulle bli en sådan.'
Kurirföretaget Hermes står inför HMRC-utredning angående minimilönekrav
12 september
Leveransföretaget Hermes står inför en utredning av HMRC om anklagelser om att de inte uppfyller minimilönekraven.
Frank Field, den veteran som är Labour-parlamentarikern som är ordförande för parlamentets pensionsutskott, har skickat en rapport till premiärminister Theresa May som beskriver klagomål från 78 nuvarande och tidigare förare, säger BBC .
Enligt Väktaren Fields rapport innehåller konton från en förare som sa att han fick betalt så lite som 3 pund i timmen för en leveransrunda på landsbygden, medan en annan sa att han fick betalt motsvarande 6 pund i timmen när hans 12-mils bilresa till jobbet togs i beräkningen .
Elva förare sa att de i praktiken fick mindre än £6,80 i timmen, vilket är 40p under den nationella levnadslönen som gäller för anställda över 25 år.
På andra ställen lyfter rapporten fram anklagelser om 'allvarlig mobbning', inklusive förare som hotades med förlust av arbete eller som togs bort från sina rundor vid tillfällen då de eller deras barn var kritiskt sjuka på sjukhus.
Som svar till Field sa näringsminister Margot James att hon hade vidarebefordrat rapporten till HMRC och uppmanade dem att överväga en 'proaktiv utredning'.
Hermes kurirer klassificeras som egenföretagare, vilket innebär att företaget inte är skyldigt att följa en minimilön och är också befriat från att betala för semester eller sjukskrivning, och från att tillhandahålla socialförsäkring och pensionsavgifter för personalen.
Men enligt arbetsrätten kan personalen, även om en individ tecknar ett kontrakt om motsatsen, anses vara formellt anställd om de inte anses vara i verksamhet för sig själva.
I Fields rapport hävdar vissa förare att de inte är ordentligt egenföretagare eftersom de måste arbeta enligt Hermes order, inklusive att anlända till sin depå för en viss tid och leverera inom fastställda tidluckor.
Field säger att några av kontona tyder på att företaget 'upprätthåller ett anställningsavtal under skydd av egenföretagande'.
Som svar på Fields rapport sa näringsministern att 'arbetsgivare inte kan välja bort sina arbetsrättsliga skyldigheter genom att definiera individer som egenföretagare' och att 'en individs anställningsstatus fastställs utifrån verkligheten i arbetsförhållandet'.
Hermes säger att dess överenskommelser med förare bekräftades som legitima av HMRC 2011 och att dess egna siffror visar att förarna betalades i genomsnitt 9,80 pund efter 'legitima utgifter'.
Efter att det tidigare kritiserats för sina arbetsmetoder, gjorde företaget ett antal förändringar, inklusive att inrätta en oberoende klagomålspanel som har bifallit 16 av 36 anspråk.
Under de senaste veckorna har Hermes också höjt lönerna för tre av fyra anställda som klagade på att de fick mindre betalt än ett mål på 7,50 pund i timmen.
