Championship 2016-17: Kan någon stoppa Newcastle United?
Skator tippade för ära, men se upp för Derby, Birmingham och Wigan – och vem kan vara för nedgången?
Rafa Benitez ser händelserna när Newcastle tar sig an Tottenham
Ian MacNicol/Getty bilder
Den engelska inhemska fotbollssäsongen drar igång officiellt i kväll med Newcastle Uniteds besök i Fulham - och fredagskvällen startar betyder att mästerskapet kommer att vara igång innan OS ens börjar i Rio.
Men även om händelser i Brasilien kommer att dominera den idrottsliga agendan de kommande fjorton veckorna, kommer fotbollssäsongen fortfarande att gå starkt om nio månader.
Så vilka lag kommer att inleda maratonsäsongen och drömma om att gå med i Premier League-eliten och vars främsta mål kommer att vara överlevnad? Här är lagen att hålla ett öga på den här terminen.
Siktar på ära:
Mästerskapet kan vara den andra nivån i engelsk fotboll, men det är en av de mest konkurrenskraftiga på kontinenten och är full av stora namnklubbar. Det kan skryta med fler Europacupvinnare än den franska toppklassen och i år kommer det att finnas två Champions League-vinnande tränare i divisionen.
Föga överraskande är Rafa Benitezs Newcastle och Roberto di Matteos Aston Villa båda tippade för en omedelbar återgång till högsta klassen, tillsammans med Norwich, det tredje laget som degraderade förra säsongen.
Att övertala Benitez att stanna på St James' Park var en kupp för Newcastle United och de är stora favoriter till titeln. 'Den lokala optimismen är nästan svindlande hög', säger Louise Taylor om Väktaren . Säsongskortsförsäljningen har ökat jämfört med förra året – 33 000 såldes mycket snabbt tidigare på sommaren – och regelbundna 52 000 slutsålda publik förväntas.
Efter att ha spenderat 40 miljoner pund under sommaren har Benitez 'en trupp som är bättre lämpad för den här divisionen än den som tog ner dem', säger John Wardle från Tiderna , och tillägger att för de flesta observatörer är den stora frågan i år: 'Vilken klubb kommer att ta andraplatsen bakom Newcastle United?'
Det självklara svaret på det är Aston Villa . 'Med den nya kinesiska ägaren Dr Tony Xia på plats och Roberto di Matteo installerad som manager, finns det en möjlighet för en nystart på Villa Park när de förbereder sig för sitt första år utanför toppklassen sedan 1987-88', säger Phil Cartwright på de BBC , som noterar att Di Matteo tog upp West Brom 2010.
Norwich City kommer också att vara säker på en topp två-placering. 'Alex Neil kommer att ha lärt sig mycket förra säsongen och Norwich kommer att bli starkare. Om de hittar en målskytt kan de lätt gå upp automatiskt, säger Ian Holloway om Sky Sports .
Jokern i flocken kan vara Derby County under den nya managern Nigel Pearson, som är krediterad för att ha lagt grunden till Leicester Citys berömda Premier League-titel förra säsongen. Han har redan en bra trupp och 'det råder ingen tvekan om att han kommer att få The Rams utmanande i toppen av tabellen', säger Footy ackumulatorer .
Drar på för slutspelet:
Förra säsongens lyckohistoria tillhörde Brighton & Hove Albion , som nekades automatisk befordran på säsongens sista dag av Middlesbrough och sedan förlorade i slutspelet. Nedflyttningskandidater i början av förra säsongen, de tippas för ytterligare en topp sex-placering den här säsongen efter att Chris Hughton förstärkte sitt lag under sommaren.
Sheffield onsdag krossade Brightons hjärtan i slutspelet trots att han slutade 15 poäng bakom Sussex-laget. Den här säsongen kan de dock utmana topplagen. 'De kommer att behöva hantera mer förväntningar, men jag kan se dem växa som en fotbollsklubb', säger Sky Sports Holloway.
Han gillar också utseendet på Cardiff City under Paul Trollope, och sa: 'Bluebirds borde vara säkra på att säkra en slutspelsplats den här säsongen, men kvaliteten på lag som kommer ner från Premier League betyder att automatiskt kommer att vara ett stort krav.'
En sak som Championship inte saknar den här säsongen är lag från Midlands – och flera av dem kan pressa på för de sex bästa platserna. 'Rabattera inte Birmingham City , säger Taylor från the Guardian. 'Mycket förbättrade under Gary Rowetts kloka ledning, de är kapabla att se till att Villa inte tar upp alla lokala rubriker. För att inte tala om att seriöst krydda den här säsongens andrastadsderby.'
Hon föreslår också Vargar skulle kunna skapa en utmaning den här säsongen efter deras övertagande på 45 miljoner pund av det kinesiska utvecklingsföretaget Fosun International.
Jokertecken:
Championship anses vara den möjligen tuffaste divisionen att undkomma i Europa eftersom lagen är så nära matchade, vilket otippade Brighton och Sheffield Wednesday bevisade förra säsongen.
Det är också översvämmat med sidor som en gång åt middag vid det översta bordet. Sådana som Leeds, Forest, QPR och, för de med långa minnen, Preston längtar alla efter att ha återvänt till den stora tiden.
De kommer att göra klokt i att göra en befordran, men en annan före detta topplag kan ha momentum att tvinga sig in i räkningen. 'Kan Will Grigg förbli i brand och uppnå back-to-back uppflyttning med League One-mästare Wigan Athletic ?' frågar BBC.
Det är inte omöjligt, säger Footy Accumulators. 'Gary Caldwells unga Wigan-lag har alla egenskaper för att göra en verklig inverkan på deras återkomst till Championship.'
I hopp om att undvika nedgången:
De främsta nedflyttningskandidaterna verkar vara Burton Albion, Rotherham United och Barnsley .
'Förtjusande som det skulle vara om de skulle överleva, är Burton Albion säkert avsedda för en säsong av kamp', säger Wardle of the Times. 'Deras uppgång från icke-ligan är häpnadsväckande, men mästerskapet kommer säkert att visa sig vara ett steg för långt för ett lag vars stadion rymmer färre än 7 000 personer.'
Han tipsar också de två Yorkshire-klubbarna att kämpa.
Det kan också vara ett par stora namn i trubbel. Fulham har ett 'oroväckande svagt' trupp efter att ha sålt Moussa Dembele och Ross McCormack (som har anslutit till Aston Villa), säger Taylor från Guardian.
Sedan finns det märkliga fallet Nottingham Forest , som har en ny fransk manager, Philippe Montanier, utan mästerskapserfarenhet medan ägaren, Fawaz Al-Hasawi, vill sälja upp. 'En eventuell nedflyttning kan inte uteslutas', varnar Taylor.
