Chalet N recension: sexstjärnig lyx med en sexsiffrig prislapp
Med bokningar för nästa skidsäsong blomstrar, levererar världens dyraste stuga?
Om snö faller i Alperna och det inte finns någon där som kan åka skidor på den, är det fortfarande skidsäsong? Trots några tjuvstarter och en del önsketänkande från turistrådens sida har den nuvarande säsongen för det mesta blivit ingenting. Över hela Europa är liftarna stilla, backarna tysta och orterna har antingen stängts av eller tar hand om ett litet antal främst lokala besökare. Men den här säsongens byst har, föga överraskande, skapat en rush på nästa, med bokningar för de mest exklusiva stugorna som har liv.
De kommer inte mycket mer exklusiva än Chalet N, i Oberlech, Österrike. Dess hemsida är en diskret affär, liksom själva fastigheten. Full av glansiga bilder av orörda toppar och påkostade sviter, det är symbolen för show, don't tell. Försök hur du än kan, du hittar inga popup-kalendrar som beskriver tillgänglighet eller fräcka bok nu-knappar. Istället endast ett lokalt kontaktnummer och e-post.
Det hela är lite gåtfullt och anledningen enkel: Chalet N behöver varken ropa efter uppmärksamhet eller sjunga för sin ökända kvällsmat. Med priser som börjar på snygga £250 000 per vecka är det både världens dyraste skidstuga och en av dess mest eftertraktade. Reservationer är gulddamm.
Överlägsna bekvämligheter och servicenivåer
Det är högsäsong, pre-lockdown, när jag besöker och ändå är de smala vägarna i Oberlech tysta. Medan Lech am Alberg i stort är en av de österrikiska alpernas mest swish-destinationer, är Oberlech dess mest elitära enklav. Jag har blivit färjad från Zürich genom teaterlandskap i en av Chalet N:s prydligt monogram Range Rovers, men jag har fått höra att heliporten – en tio minuters bilresa från fastigheten – är lika populär för dem som är villiga att bomba på ett flyg överföra. In för en slant, in för ett pund som man säger.
Även om Chalet N:s team är snabba att ta avstånd från den ulliga äran, kallas fastigheten allmänt för en sexstjärnig. Det är ett betyg man inte kommer att hitta tilldelat av någon officiell instans, istället en stenografi för en destination som tar ultralyx och förstärker den med en extra faner av, ja, lyx. I praktiken betyder det överlägsna bekvämligheter och en servicenivå som kan jämföras med de bästa hotellen. I det kompakta biografrummet är även de mjuka möblerna Gucci.
Det finns totalt 11 sviter, inklusive den stora mastersuiten på översta våningen, med plats för 18 vuxna och ytterligare fyra barn. Mitt eget bulthål är både större och smartare designat än den genomsnittliga stadslägenheten. Balkongen har utsikt över Arlbergmassivet, med sina korrugerade remsor av alpina träd och sammankopplade plattor av orörd snö. Lechpoolerna nedanför, dess snedtak och timmerfasader, symbolen för en modellby, kommer till liv, när tändsticksåkare glider in och ut, och deras neonupphöjningar syns även på avstånd från stugan.
Filmisk whodunnit
Utan delade beläggningar är Chalet N allt eller inget. När den bara är måttligt fylld förstärks, som i mitt fall, platsens omfattning. Det är möjligt att vandra i plyschkorridorerna i total ensamhet, bara då och då snubbla på en av de tvåsiffriga personalen som är ivriga att kontrollera att inget behov har försvunnit.
Gå till de nedre våningarna och erbjudandet är mer likt ett boutiquehotell än en typisk privat skidvistelse. En vidsträckt spa- och hälsoavdelning upptar en hel nivå, med allt från en finsk bastu och ett ångbad med saltgalleri till en isfontän, gym och flera behandlingsrum. Felfritt stärkta kosmetologer och massörer står redo att beskära och pussla.
En bijou frisörsalong betyder, förmodligen, ingen middag behöver gå förbi utan en slick do. Det finns alltså en liten ursäkt för att inte klä ut sig – kombinationen av svart slips, avlägset läge och elegant stuga är en filmisk grym som väntar på att hända.
Ultimat visitkort
I köket nickar det till god mat, men det förkroppsligar i huvudsak den typ av själsvärmande tröstmat man behöver när stora vitklumpar faller utanför fönstren och rotliknande froststrån kryper uppför de spegelvända, skottsäkra fönstren – det senare utan tvekan det ultimata inom Bond-liknande inslag.
Förutom en huvudmatsal med utsikt över sluttningarna, finns det en pittoresk ombonad träpanel med öppen spis. Alpklassiker som wienerschnitzel och den smakrika germknödel (en syltfylld jästdegsdumpling löddrad i smält smör) gör lite för artärerna men får inte missas. Naturligtvis är köksmästaren Kevin Micheli ingen genomsnittlig kökshand utan en stjärna i Bocuse d’Or. När jag går får jag en kopia av hans handbagagetestande soffbordsbok, det ultimata visitkortet.
Under däck en vinkällare rymmer bara 1 000 flaskor – många sällsynta, en storleken på ett endast vagt undermatat småbarn. Provsmakningar kan ordnas och, liksom några av de mer extravaganta årgångarna, är det en fantastisk möjlighet att upptäcka några av Österrikes finaste lokala sorter. På övervåningen finns den välfyllda baren och loungen en mer avslappnad afterski-plats, med dånande brasa och djupa, gäspande soffor.
RiRi, racers och kungligheter
Men kanske juvelen i Chalet N:s krona är dess skidrum, där varje gäst har sitt eget uppvärmda skåp och varifrån en hiss tar morgonpigga rakt upp till marknivå och ut i pisten. För en fastighet som stoltserar med att leverera avskildhet finns det kanske inget bättre eller mer stilfullt inrett exempel på ski-in, ski-out.
Naturligtvis skulle stugans team aldrig ägna sig åt något så vulgärt som att tappa namn, men när min egen vistelse närmar sig sitt slut och priserna är vad de är, är jag nyfiken: vem bor i ett hus som detta? Det finns viskningar som Rihanna, Tina Turner och megastjärnor i Formel 1 har gått igenom; vissa säger europeiska kungligheter.
Oavsett vilket är det en sällsynt upplevelse och, några dagar senare, blir det ett alltför förföriskt nytt normalt. När jag korsar bergsvägarna på vägen tillbaka till Zürich, kommer jag på mig själv att undra om det inte är bättre att ta helikoptern.
Bo på Chalet N från £250 000 per vecka. Ser chalet-n.com eller ring +43 5583 37900.
